Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Juve, s’'ecria Shepard, est-ce possible que vous teniez cet homme en telle estime…
— Oui, coupa Tom Bob sur un ton qui n’admettait pas de r'eplique…
— Mais Juve, c’est l’adversaire de Fant^omas.
Un sourire amer et 'enigmatique erra sur les l`evres de Tom Bob. Il sembla qu’il allait reprendre la phrase du jeune d'etective, mais il se contint et murmura simplement :
— Oui, French, c’est bien cela…
Toutefois Shepard qui, g'en'eralement, acceptait sans murmurer les conseils de son coll`egue et ami, esquissait cette objection :
— Comment Juve pourra-t-il savoir o`u se trouve M meGarrick ? quels liens ce policier francais peut-il avoir avec la femme de…
Tom Bob encore interrompait son coll`egue, le menacait du doigt :
— Shepard, mon ami, d'eclara-t-il en souriant, il me semble que l’'emotion trouble votre esprit au point d’en chasser tout raisonnement… Il ne s’agit pas de d'ecouvrir actuellement un lien entre Juve et M meGarrick ; il s’agit d’aller demander `a Juve de pr'ecis'ement le cr'eer, ce lien, pour vous permettre de retrouver ma femme…
— C’est vrai, confessa le d'etective confus de s’attirer ce reproche.
Mais son visage s’'eclairait, une id'ee subite lui venait `a l’esprit :
— Tom Bob, s’'ecria-t-il…
— Je vous 'ecoute, Shepard…
— Tom Bob, poursuivit en s’animant le d'etective, il y a quinze jours, alors que des bruits myst'erieux couraient, alors que vous veniez de partir `a la recherche de Francoise Lemercier, me trouvant dans un bouge du quartier des Docks, j’ai eu l’occasion de surveiller quelques Francais de mauvaise r'eputation. Parmi ceux-ci – de qui d’ailleurs j’ai appris la fuite de votre ma^itresse sur le Victoria– se trouvait un individu que la police de Paris nous a signal'e comme un redoutable apache : le Bedeau. Or, il me semble que pr'ecis'ement ce soir-l`a j’ai vu dans le sillage de cet individu un personnage que je n’ai pas identifi'e alors… Un de mes subordonn'es m’a dit depuis que c’'etait Juve.
— Ah ! dit Tom Bob, vous avez rencontr'e Juve `a Londres ces temps derniers ?
— J’en ai la conviction absolue.
Tom Bob s’ab^ima dans ses pens'ees.
Shepard, cependant, prenant bien garde `a ne pas troubler la m'editation du prisonnier, indiquait `a French que le Conseil des Cinq le chargeait de partir le soir m^eme pour Paris o`u il 'etablirait le contact avec Juve.
L’entreprise convenait parfaitement au temp'erament de l’imp'etueux Irlandais. Elle le passionnait : non seulement il s’agissait de faire triompher le bon droit et de prouver la v'erit'e, mais encore de sauver un coll`egue, un ma^itre.
Oui, French irait, le coeur plein d’entrain, sur le continent ; il d'eploierait toute sa subtilit'e, il exploiterait toutes ses qualit'es pour obtenir de Juve son aide totale.
— Shepard… Shepard, s’'ecria French, dont le visage s’illuminait, je vous jure que, Dieu aidant, je retrouverai M meGarrick, je vous certifie que, de gr'e ou de force, elle viendra proclamer devant le juge l’innocence de notre ami.
— Dieu vous entende, murmura Tom Bob qui, surmontant son 'emotion, avait l'eg`erement souri `a la vibrante d'eclaration du benjamin des membres du Conseil des Cinq.
Cependant, la voix harmonieuse de M meDavis s’'elevait sous les vo^utes sonores du parloir :
— Vous n’^etes pas frapp'e par le lien qui existe entre ces affaires ? Accusation du docteur Garrick, oui, mais en m^eme temps, des vestiges humains d'ecouverts dans la cave de sa maison, et vol du b'eb'e de Francoise Lemercier… Ce n’est pas tout. Il existe une certaine Nini Guinon qu’on soupconne d’avoir fait dispara^itre son enfant. Des rapports en font foi. Elle proteste et produit son enfant. Et en m^eme temps nous avons des raisons de croire que M. Juve s’est transport'e `a Londres, qu’il s’y int'eresse de tr`es pr`es aux agissements d’un certain Bedeau. Et qui est-ce que le Bedeau fr'equente ? la bande d’individus louches dont le plus bel ornement est sans contredit la fille Nini Guinon, et l’amant de cette derni`ere, l’ignoble Beaum^ome. Il faut rapprocher ces faits les uns des autres si l’on d'esire trouver un fil conducteur.
— Et quelle conclusion en tirez-vous ? demanda Tom Bob, soudain p^ali.
— Aucune, mon cher ami. Pour le moment du moins. J’ai l’impression que nous sommes des spectateurs arriv'es au th'e^atre `a la fin du premier acte. Il faut le temps de comprendre l’action de la pi`ece.
Shepard, par des hochements de t^ete, approuva la comparaison de M meDavis :
— Je crois que c’est tr`es juste ce que vous dites, madame, nous arrivons en effet `a la fin du premier acte… ayons soin de ne pas manquer le d'ebut du deux.
— … Et songeons surtout `a faire qu’au troisi`eme acte la v'erit'e 'eclate, que le vice soit puni, et la vertu r'ecompens'ee, ajouta Tom Bob, avec le sourire.
Dans un 'elan spontan'e de sinc`ere sympathie, les deux d'etectives et M meDavis, cependant si r'eserv'ee, si froide `a son ordinaire, s’'etaient lev'es et, d’un geste sinc`ere, ils 'etreignaient les mains de leur coll`egue dont ils comprenaient l’angoisse.
— Je retrouverai M meGarrick s’'ecria French avec toute la sinc'erit'e de sa jeune ^ame ardente…
Cependant que M meDavis concluait, sachant toucher le point le plus sensible du coeur de Tom Bob :
— Et moi je n’aurai de tranquillit'e qu’une fois le petit Daniel rendu `a sa maman…
***
Quelques instants apr`es, le Conseil des Cinq se s'eparait, solennellement, sans paroles inutiles.
11 – EXAMEN `A SCOTLAND YARD
Juve r'efl'echissait…
Bien qu’il ne f^ut gu`ere que trois heures de l’apr`es-midi, il avait soigneusement clos les volets de ses fen^etres, rabattu les rideaux, fait la nuit compl`ete dans l’appartement de la rue Bonaparte qu’il habitait depuis de longues ann'ees…
Il r'egnait dans son cabinet de travail une lueur ind'ecise, falote, paisible, qui lui permettait tout `a loisir de suivre les volutes bleu^atres de la fum'ee de sa cigarette – de son 'eternelle cigarette – tandis que couch'e sur son divan, les mains crois'ees derri`ere la t^ete, les coudes lev'es en oreiller, il s’absorbait dans sa r^everie.
— Ou il est fou, monologuait Juve, ou il lui est arriv'e quelque chose… Trois heures et demie bient^ot… Je ne pourrais plus attendre que le courrier de huit heures… Mais, sapristi de sapristi, quinze jours sans nouvelles !