Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Un gaz malsain ?
— Non, j’y ai pens'e, mais c’est impossible. Je ne quitte pas le lit de Francoise, je suis tout le temps `a c^ot'e d’elle. Si c’'etait par l’air qu’elle respire qu’on l’empoisonne, je serais empoisonn'ee comme elle, or, ni moi, ni les voisines qui viennent parfois lui rendre visite, ni m^eme Nini, nous ne souffrons d’aucun malaise. Tenez, Tom Bob, vous me comprenez bien ? voil`a la situation : Francoise est en ce moment dans son lit, elle n’en sort pas, elle ne boit que du lait qui est pur, elle ne respire qu’un air qui est pur et, pourtant, un myst'erieux criminel est `a l’oeuvre qui la tue avec du poison…
— C’est fou, mistress Davis, c’est impossible.
— Cela est, Tom Bob…
— Non, non, et non, il y a quelque chose que vous n’avez pas su voir, mistress Davis…
— Je passe mon temps `a chercher.
— Sans rien trouver ?
— Sans rien trouver.
— Ah ! vous ne savez pas enqu^eter alors.
— Les docteurs non plus n’ont pas su…
— Les docteurs sont des imb'eciles, des ^anes, mais vous, Davis, vous, vous qui appartenez `a la police, vous ne pouvez pas laisser p'erir Francoise ? Je l’aime Francoise vous m’entendez ? Il faut que vous la sauviez.
— Je donnerais ma vie pour cela, Tom Bob.
— Vous ^etes certaine que Nini ?
— Nini ne l’approche qu’en ma pr'esence… je pousse la pr'ecaution jusqu’`a faire avec elle le lit de Francoise… ainsi…
De grosses larmes coulaient maintenant du visage amaigri de Tom Bob…
— Et dire, dire, r^ala-t-il, dans un terrible acc`es de d'esespoir, et dire que je suis prisonnier, et qu’on me la tue, et que je n’y puis rien.
D’une voix, qui bouleversait mistress Davis jusqu’au fond de l’^ame, le malheureux acheva :
— Ah fatalit'e, fatalit'e, tout est donc contre moi ? Voil`a donc l’heure o`u moi qui n’avais jamais eu peur, je dois suer d’angoisse, je dois crier mis'ericorde ? Fatalit'e ! il n’y a plus que lui, que lui qui puisse la sauver…
La douleur du condamn'e 'etait horrible… il prononcait d’'etranges paroles en v'erit'e…
Mistress Davis interrogea d’une voix sourde :
— Il n’y a plus que « lui » qui puisse la sauver, dites-vous ?… Tom Bob, de qui parlez-vous ?
`A la question nette et pr'ecise de mistress Davis, Tom Bob semblait h'esiter :
— Lui ? r'ep'etait-il, lui ? ah, vous devriez le comprendre, je parle… de Dieu.
Mistress Davis regardait, interloqu'ee, Tom Bob…
Tom Bob n’avait jamais manifest'e une grande pi'et'e, cela avait m^eme souvent attrist'e le r'ev'erend Hope, et voil`a que maintenant il invoquait le Seigneur ?
— Que faire ?… que faire ? r'ep'eta la jeune femme…
Tom Bob, d’un bond se redressa :
— Avant tout, disait-il, retournez d’urgence pr`es de Francoise. Votre surveillance, si elle ne peut la sauver, doit au moins suffisamment g^ener les assassins pour rendre plus difficile leur horrible besogne… allez… allez… moi je vais aviser…
Et comme mistress Davis, tr`es surprise de l’attitude du condamn'e, s’appr^etait `a partir sans autre remarque, Tom Bob la rappela :
— Dites, Davis, ordonnait-il d’une voix calme, en passant au poste des gardiens, demandez donc que l’on m’envoie le policeman charg'e de faire avec moi ma partie de cartes quotidienne…
23 – VENGEZ-MOI
Pr'ec'ed'e du porte-cl'es, Juve, quelques minutes `a peine apr`es que mistress Davis eut quitt'e Garrick, faisait son entr'ee dans la cellule du condamn'e `a mort.
De la voix rauque qui lui 'etait habituelle, le gardien annoncait :
— Garrick, voil`a votre partenaire… vous devenez enrag'e pour les cartes, ma parole…
— J’aime assez cela, r'epondit le prisonnier qui, tournant le dos `a l’entr'ee de la cellule, affectait de ne pas se retourner…
— Eh bien, alors jouez, continua le gardien, et bonne chance !…
Le policeman s’introduisit dans le cachot, le gardien s’'eloigna, il boucla soigneusement la porte, son pas lourd enfin 'ebranla en 'echos lointains les couloirs interminables de la prison…
Certain qu’on ne pouvait plus l’entendre, le policeman 416, Juve, interrogea d’une voix calme :
— Vous m’avez demand'e Fant^omas ?
— Je vous ai demand'e…
Brusquement, le condamn'e qui, jusqu’alors n’avait pas chang'e de posture se retourna, regarda Juve… Et Juve, muet de stup'efaction, recula d’un pas :
— Fant^omas, qu’avez-vous ?
— Un horrible chagrin.
Sur le visage du bandit, un visage bl^eme, grimacant, o`u les yeux allumaient un reflet fi'evreux, deux grosses larmes roul`erent lentement.
Que pouvait avoir Fant^omas ? pensait Juve, pour qu’il soit dans un tel 'etat, pour qu’un tel d'esespoir apparaisse dans son maintien…
Juve, apr`es quelques secondes de contemplation muette, r'ep'eta :
— Vous avez un chagrin et vous m’avez demand'e ? moi ?… je ne comprends pas.
— Juve, vous rappelez-vous notre causerie de l’autre jour ?
— Je m’en souviens, Fant^omas !
— Vous souvenez-vous que, donnant donnant, si vous m’avez confi'e que lady Beltham vous avait 'echapp'e, si je vous ai avou'e que j’avais perdu les traces de Fandor, vous m’avez promis, vous, de retrouver lady Beltham avant mon ex'ecution, et moi, de vous fournir les moyens de sauver J'er^ome Fandor ? Vous vous souvenez ?
Juve, `a son tour avait p^ali…