Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Le linge, fit-il, faudrait voir `a s’en d'ebarrasser, des fois que les « curieux » de par ici voudraient y fourrer leur nez…
— C’est juste, observa Nini, j’y avais d'ej`a pens'e, j’ai d'ej`a fait un paquet avec les draps…
— Faut les d'etruire au plus vite…
L’apache et celle qu’il esp'erait voir devenir un jour sa ma^itresse s’'etaient enferm'es dans la cuisine, et s’efforcaient de bourrer le fourneau avec l’'enorme quantit'e de linge qu’ils pr'etendaient faire dispara^itre…
Mais ils 'etaient `a la fois maladroits et press'es.
En d'epit de leurs efforts, le tirage s’effectuait mal, le linge, humide probablement, ne voulait pas se consumer, il d'egageait une fum'ee 'epaisse, ^acre, suspecte…
— Mon Dieu, murmura Nini alarm'ee, on va se demander ce que nous faisons…
Elle s’arr^eta, ind'ecise, cessant d’attiser le feu.
Mais Beaum^ome 'etait l’homme des d'ecisions promptes. Il arracha du fourneau le paquet de linge, le jeta sur le carreau de la pi`ece, s’empara d’une toile grise qu’il venait de trouver dans un coin, fit un volumineux ballot du tout.
— Qu’est-ce que tu comptes faire ? interrogea Nini…
Beaum^ome expliqua :
— Je vais aller foutre tout cela quelque part… ailleurs… dans un 'egout, un terrain vague, ou peut-^etre bien du haut du pont de Londres au milieu de la Tamise…
— Quand cela ?
Beaum^ome avait d'ej`a charg'e le paquet sur son 'epaule :
— Tout de suite, d'eclara-t-il sombrement, faut pas h'esiter `a se d'ebarrasser de machines aussi compromettantes…
Nini comprenait qu’il avait raison, mais elle demeurait perplexe `a l’id'ee que Beaum^ome allait l’abandonner :
— Reviendras-tu bient^ot ? demanda-t-elle…
— Ca d'epend, dit l’apache, dans dix minutes ou demain matin…
Il comprenait que Nini avait peur de rester seule dans l’appartement entre le cercueil d’une part, et la morte de l’autre.
M'echamment, il demeurait 'enigmatique :
« C’'etait bien son tour, pensait-il, de la faire enrager…
Nini se rendait compte des sentiments qui animaient la vilaine ^ame de Beaum^ome. Elle 'etait furieuse contre lui, elle l’aurait volontiers 'etrangl'e, mais souple comme toutes les femmes, experte `a dissimuler ses sentiments, elle se fit enj^oleuse et c^aline :
— Beaum^ome, supplia-t-elle d’une voix douce, tu n’es pas gentil de me laisser seule ainsi, de ne pas me promettre de revenir tout de suite, et cela lorsque j’ai peur, lorsque que j’ai du chagrin…
Beaum^ome 'eclata de rire :
— Du chagrin, r'ep'eta-t-il, non, mais des fois, Nini, faudrait pas me la faire… quant `a ce qui est d’avoir peur, je ne dis pas non, mais on peut s’arranger, s’il faut un gardien `a madame, elle l’aura, seulement, ces choses-l`a, ca se paye…
Nini avait compris que le moment 'etait venu o`u Beaum^ome ne se contenterait plus de promesses, il faudrait lui c'eder.
Soit, elle lui c'ederait :
— C’est entendu, prof'era-t-elle, reviens, Beaum^ome, et tu seras r'ecompens'e…
L’apache eut encore un sourire gouailleur :
— Un acompte, fit-il imp'erativement…
Pour toute r'eponse Nini s’approcha de Beaum^ome, leurs l`evres s’unirent en un long baiser.
***
Lorsque, quelques jours auparavant, il avait dit `a Michel que la cat'egorie la plus nombreuse `a Londres 'etait, sans contredit, les policemen, Juve exag'erait `a peine. La nuit en particulier, et de pr'ef'erence dans les quartiers mal fam'es de Londres, les agents de police pullulent, encore qu’il soit difficile aux passants attard'es dans les quartiers d'eserts de s’apercevoir de leur pr'esence. Mais d`es qu’un fait suspect se produit, les policemen surgissent de partout et viennent se rendre compte de ce qui semble avoir troubl'e l’ordre et la s'ecurit'e…
Beaum^ome, `a pas de loup, descendit l’escalier, tout gris'e encore de la tendre caresse que venait de lui accorder Nini.
L’apache, enfin convaincu qu’il allait atteindre le plus cher de ses r^eves, chantonnait, tout joyeux, en traversant la courette int'erieure de l’immeuble.
Puis il se glissa dans l’'etroit passage derri`ere la maison.
Il longea les murs avec pr'ecaution, arriva dans une rue un peu plus large, la consid'era un instant avant de s’y engager.
Elle 'etait d'eserte et silencieuse.
Beaum^ome s’avanca, son paquet sur le dos, cherchant des yeux tout alentour un endroit propice pour se d'ebarrasser de cet encombrant fardeau.
Mais Beaum^ome n’avait pas fait cent m`etres, qu’il entendait soudain retentir trois coups de sifflets stridents.
Il connaissait ce signal, il maugr'ea :
— Bon Dieu de sort ! c’est encore les flics qui vont venir me barber… faut-il qu’ils soient curieux, ces gaillards-l`a.
Beaum^ome 'etait homme d’exp'erience.
Il ne s’'etait pas tromp'e : devant lui apparut un colosse, un sergent de police, puis, comme pour pr^eter main forte `a ce chef, si la n'ecessit'e s’en faisait sentir, de toutes parts surgirent des policemen.
Le sergent, d’un signe de la main, arr^eta Beaum^ome :
— O`u allez-vous ? fit-il…
— Chez moi, r'epliqua l’apache…
— O`u demeurez-vous ?
Beaum^ome donna son adresse `a Whitechapel, et se pr'eparait d'ej`a `a reprendre sa marche interrompue, mais le sergent n’'etait sans doute pas suffisamment renseign'e :