Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Mais Juve n’avait que faire de ces railleries.
— Suffit, coupa-t-il. Je suis maintenant arm'e pour faire d'efinitivement le proc`es de Beaum^ome, je vous quitte…
Juve allait, en effet, sortir de la cellule pour se pr'ecipiter au poste de police, lorsque Fant^omas le retint :
— Un instant, Juve, vous oubliez nos bonnes conventions : donnant, donnant… Je viens de faciliter votre r^ole et de vous mettre `a m^eme de maintenir sous les verrous un assassin que, d’ailleurs, je ne suis pas f^ach'e de voir appr'ehender, il me faut un service en 'echange. Vous m’aviez promis de retrouver lady Beltham, vous ne l’avez pas fait…
— Pas encore, dit Juve, mais bient^ot…
— Je veux mieux que cela ! r'epliqua Fant^omas… Lorsque vous aurez trouv'e lady Beltham, Juve, il faudra l’amener ici, ici m^eme… Ne vous inqui'etez pas des autorisations, je me charge de les obtenir par mes coll`egues. Lorsque lady Beltham sera l`a, nous d'eciderons elle et moi… entendez-vous bien, Juve, elle et moi, si elle doit ou non d'eclarer qu’elle est M meGarrick…
Juve h'esitait.
Certes, il comptait bien retrouver lady Beltham dans le plus bref d'elai, mais pouvait-il accepter de la conduire aupr`es de son amant ? Devait-il r'eunir les deux bandits ?
C’'etait l`a favoriser la lib'eration ou l’'evasion de l’un, l’impunit'e de l’autre…
Car assur'ement, si Fant^omas voulait voir lady Beltham, la voir dans la prison, c’est qu’il pr'eparait Dieu sait quoi.
Juve h'esitait…
Mais Fant^omas, d’un dernier mot, leva ses scrupules.
— Juve, d'eclara-t-il, en me mettant en pr'esence de lady Beltham, en me facilitant un entretien avec elle… c’est l’unique chance qu’il vous reste de retrouver J'er^ome Fandor, d'ecidez-vous ?…
— C’est entendu, d'eclara-t-il, j’am`enerai lady Beltham…
Et Juve comprit que, de la sorte, il serait l’instrument qui permettrait `a Fant^omas de prouver son innocence, d’obtenir sa lib'eration.
Fant^omas ne manquerait 'evidemment pas de d'ecider lady Beltham `a reconna^itre qu’elle 'etait M meGarrick.
Toute l’accusation, d`es lors, s’effondrerait et le monstre, pour une fois innocent et prisonnier, serait rendu `a la libert'e.
C’'etait indiscutable, 'evident.
— Eh bien, soit, s’'etait dit Juve, aussi bien vaut-il mieux que Fant^omas ne soit pas ex'ecut'e sous le nom de Garrick… J’accepte le d'efi, Garrick lib'er'e, innocent'e, Tom Bob reprendra plus que jamais son importance, et je serai sur ses pas et, d`es lors, je saurai le d'emasquer…
En h^ate, Juve courut rev^etir des v^etements civils, puis, avisant une voiture qui r^odait `a l’ext'erieur de la prison, il se fit conduire, aussi vite que possible au poste de police o`u l’attendait le sergent qui avait arr^et'e Beaum^ome…
***
— …Encore un verre… Bah ! une nuit en prison, c’est vite pass'e, surtout quand on vous sert `a boire, pas vrai, vieux fr`ere !… Oui, je vois que tu ne comprends pas un mot de ce que je te dis, mais ca m’est 'egal… j’ai comme qui dirait envie de jaspiner et, quand je suis saoul, il faut que je d'egoise, c’est dans ma nature…
Beaum^ome menait un tapage du diable au poste o`u on l’avait enferm'e.
Apr`es quelques instants de prostration, il s’'etait ressaisi. Sa nature insouciante et gouailleuse avait repris le dessus et, gr^ace `a une bonne bouteille de gin qu’un compagnon de cellule avait g'en'ereusement partag'ee avec lui, il voyait l’existence s’annoncer sous un jour meilleur.
Et ce qui l’amusait prodigieusement, c’'etait de penser que Nini Guinon devait ^etre aux cents coups, terriblement inqui`ete de ne pas le voir revenir, redoutant peut-^etre pour lui une aventure f^acheuse, mais terrifi'ee surtout `a l’id'ee qu’il lui fallait passer la nuit, toute seule entre un cercueil et le cadavre de Francoise Lemercier.
Le cachot dans lequel on avait mis Beaum^ome avait d'ej`a un habitant, un garcon `a la figure de brave homme qui dormait `a moiti'e, mais s’'etait peu `a peu r'eveill'e au vacarme du nouvel arrivant.
Les deux gaillards, fraternellement s’'etaient fait des politesses avec la bouteille de gin.
Toutefois, tandis que Beaum^ome absorbait de copieuses rasades, son compagnon se contentait du simulacre et, au fur et `a mesure que Beaum^ome s’enivrait, l’individu l’observait, prenait le d'e de la conversation.
Insensiblement, il s’'etait mis `a parler de vols, de crimes, d’assassinats.
— Moi, d'eclarait-il, j’ai d'ej`a descendu deux pantes dans ma vie, et je t’assure que c’est du beau travail…
— Moi, rectifiait vaniteusement Beaum^ome, j’ai fait mieux…
`A ce moment, les gardiens introduisirent un troisi`eme personnage dans la cellule des deux buveurs.
Quiconque aurait 'et'e de sang-froid aurait bien reconnu, sous la perruque boucl'ee et la barbe 'epaisse qui embroussaillait son visage, la physionomie caract'eristique de Juve, mais Beaum^ome 'etait bien trop ivre pour reconna^itre l’inspecteur de la S^uret'e qui, deux heures auparavant, avait obtenu son incarc'eration.
Juve, affectant les allures d’un mendiant ramass'e pour vagabondage, salua aimablement la compagnie, cependant qu’il faisait un signe d’intelligence au compagnon de Beaum^ome, autre agent de police.
— Continuez donc `a causer, dit-il, ne vous g^enez pas pour moi…
Et Juve feignit de s’installer pour dormir. Le premier compagnon de Beaum^ome continua la conversation.
— Bah, dit-il `a Beaum^ome, on t’accuse d’avoir descendu le d'etective French, mais j’en doute… tu n’as pas l’air assez costaud pour cela…