Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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Mix affectait alors une attitude plus humble et un ton plus courtois.
— Eh bien, d'eclara-t-il, monsieur le chef de la S^uret'e, c’est une affaire entendue !
Il raccrochait `a peine l’appareil que la porte du cabinet dans lequel il se trouvait s’ouvrait pr'ecipitamment. L'eon Drapier arriva.
— Qu’y a-t-il ? demanda celui-ci. Est-ce `a moi que l’on t'el'ephone ?
Mix avait repris un air impassible, et nettement il d'eclara :
— Pas le moins du monde, mon cher monsieur Drapier ! C’'etait une affaire personnelle, et je m’'etais permis en votre absence de me servir de votre appareil !
Pourquoi donc Mix faisait-il au directeur de l’h^otel des Monnaies une semblable r'eponse ?
Depuis quelques jours, l’attitude de Mix 'etait v'eritablement extraordinaire et, si L'eon Drapier n’avait pas 'et'e si abasourdi, si pr'eoccup'e par les aventures qui lui survenaient, il l’aurait `a coup s^ur remarqu'e.
Mix 'etait pour lui un ami, `a la mani`ere de l’ours du jardinier qui jetait un pav'e sur la t^ete de son ma^itre afin d’'ecraser une mouche susceptible de l’importuner !
Lors de la fameuse affaire de l’h^otel des Monnaies, Mix avait en r'ealit'e plus compromis M. L'eon Drapier qu’il ne l’avait aid'e.
'Etait-ce volontaire ? Ou 'etait-ce le r'esultat de co"incidences fortuites ?
Nul n’aurait pu le dire.
Mais un fait demeurait certain, c’est que Mix, ayant appel'e la police au moment o`u la sonnerie retentissait, annoncant que, dans la cave, quelqu’un 'etait pris au pi`ege, avait fait d'ecouvrir dans ce pi`ege le directeur de la Monnaie lui-m^eme et qu’il avait laiss'e s’'etonner singuli`erement le chef de la S^uret'e !
Ce n’'etait pas la premi`ere b^etise que commettait le d'etective priv'e `a la solde de L'eon Drapier.
Sur les conseils de Mix, le directeur de la Monnaie avait, en effet, commis des actes r'eellement suspects, indiscutablement susceptibles de le compromettre.
Il s’'etait introduit dans l’appartement de sa ma^itresse, Paulette de Valmondois, pour y faire dispara^itre les traces qu’il pouvait y avoir laiss'ees.
Il s’'etait rendu coupable de bris de scell'es `a son domicile et de substitution de faux cachets aux cachets v'eritables que la justice avait appos'es sur certains meubles de son cabinet de travail.
Enfin, si telles 'etaient les fautes commises par L'eon Drapier sur l’instigation de Mix, ce dernier, qui avait acquis la certitude que quelqu’un avait pr'ec'ed'e dans le pi`ege de la cave le directeur de la Monnaie, quelqu’un qui vraisemblablement devait ^etre le coupable, n’en avait rien dit au chef de la S^uret'e, que cette r'ev'elation aurait certainement int'eress'e.
Le d'etective priv'e avait laiss'e partir la police officielle et, alors que L'eon Drapier soignait sa jambe meurtrie, le d'etective priv'e avait interrog'e son client de telle facon que celui-ci pouvait croire un moment qu’il 'etait suspect aux yeux de celui qu’il avait attach'e `a sa personne `a titre de t'emoin de son innocence.
Ce soir-l`a, le soir du drame, sur les instances de L'eon Drapier, Mix avait consenti `a redescendre avec lui dans la cave.
Le directeur de la Monnaie voulait, en effet, ^etre renseign'e sur un fait qui lui paraissait extraordinaire.
Y avait-il r'eellement quelqu’un de cach'e sous l’amoncellement des pi`eces d’or 'eparpill'ees dans la cave ?
Et, dans l’affirmative, quel 'etait ce quelqu’un ?
Les deux hommes 'etaient donc descendus vers onze heures du soir, c’est-`a-dire apr`es la capture de L'eon Drapier dans le pi`ege, revoir la cave myst'erieuse.
Or, ils avaient retrouv'e le tas de pi`eces d’or, et ils s’'etaient bien rendu compte qu’assur'ement quelqu’un avait d^u fuir par un trou creus'e `a m^eme le sol, mais lorsque L'eon Drapier avait voulu en aviser la police, Mix s’y 'etait oppos'e.
— `A quoi bon ? disait le d'etective. En voulant trop prouver, on ne prouve rien, et si nous montrons `a M. Havard ce passage souterrain, qui communique certainement avec l’ext'erieur et par lequel a d^u s’introduire le voleur, nous sommes certains que tout le monde sera au courant de ce qui s’est pass'e et que plus jamais on ne parviendra `a prendre le coupable ! Il faut avoir l’air d’ignorer que nous avons d'ecouvert le chemin par lequel l’homme d'erobe les pi`eces d’or, l’homme qui s’est fait prendre au pi`ege et qui s’est 'echapp'e, et ceci pour que le personnage, convaincu qu’il ne risque rien, se d'ecide `a revenir. Alors nous le prendrons, et non seulement votre innocence, monsieur L'eon Drapier, sera prouv'ee, mais encore nous apporterons `a la justice les preuves de cette innocence, et le coupable ne pourra plus nier !
L'eon Drapier, peu `a peu, s’'etait rendu `a ce raisonnement, car Mix lui avait fait valoir cet argument :
— Ce passage souterrain, du moment qu’il n’y a personne dedans et que nul ne s’en sert, ne justifie pas votre honn^etet'e ! Et si la police vous soupconne, elle imaginera tr`es certainement que c’est vous-m^eme qui avez fait creuser ce passage afin de lui donner le change !…
Et Mix concluait, d’une facon doctorale et sentencieuse :
— Le personnel de la S^uret'e, depuis le plus petit inspecteur jusqu’au chef, est compos'e de gens simples et de gens ent^et'es qui, lorsqu’ils ont trouv'e une piste qui leur para^it vraisemblable, ne changent plus jamais d’opinion et s’y tiennent en d'epit de tout.
L'eon Drapier alors, sur les conseils de Mix, avait quitt'e la cave, dont il refermait soigneusement la porte `a cl'e, ayant soin de laisser tout en 'etat, puis il avait regagn'e son domicile.
Et, pendant quarante-huit heures, Mix avait disparu…
Ce soir-l`a, L'eon Drapier retrouvait son d'etective chez lui.
`A peine avait-il ^ot'e son chapeau et son pardessus que L'eon Drapier s’entendait dire par son 'enigmatique conseiller :
— Si vous voulez m’en croire, monsieur L'eon Drapier, nous allons sortir imm'ediatement pour nous rendre `a la Monnaie.
— Pourquoi faire ? interrogea Drapier surpris.
— Parce que, articula Mix `a voix basse, comme s’il redoutait d’^etre entendu par quelqu’un dans la maison, j’ai l’impression, la conviction, presque la certitude que, si nous nous rendons cette nuit dans les caves de l’h^otel des Monnaies, nous y apprendrons du nouveau…
— Qu’est-ce qui vous fait croire cela ? demandait Drapier.
— Mes pressentiments ! faisait simplement Mix, qui ajoutait encore : Vous n’ignorez pas, monsieur Drapier, que je crois aux pressentiments de la facon la plus formelle et la plus absolue. Jamais, jusqu’`a pr'esent, je n’ai 'et'e tromp'e par ces myst'erieuses r'ev'elations de l’au-del`a et, au surplus, si nous ne r'eussissons pas, si nous ne voyons personne, cela ne saurait nous nuire en aucune facon…