Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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Les mains de son mari 'etaient couvertes de sang !…
Drapier cependant, ayant pris le savon et la brosse, se lavait les mains avec autant de pr'ecaution et de minutie qu’il en avait mis `a enlever la poussi`ere de ses chaussures et de ses v^etements.
Eug'enie Drapier crut qu’elle allait d'efaillir `a la vue du spectacle qui la terrifiait.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! songea-t-elle, d’o`u vient L'eon ? Qu’a-t-il bien pu faire ? D’o`u vient cette poussi`ere sur ses v^etements ? Pourquoi ce sang r'epandu sur ses mains ?
Involontairement, M me Drapier s’appuyait sur la porte du cabinet de toilette et celle-ci grinca sur ses gonds.
Alors, brusquement, tout d’une pi`ece, L'eon Drapier se retourna.
Son visage prit une expression effrayante et f'eroce.
Le directeur de la Monnaie, apr`es avoir mis brusquement la main `a la poche, en sortit son revolver et se pr'ecipita dans la direction de la chambre `a coucher plong'ee dans l’ombre.
— L'eon ! L'eon ! s’'ecria Eug'enie Drapier en s’effondrant sur le sol, gr^ace ! Ne me tue pas !… C’est moi !…
XXI
Sacrifice d’'epouse…
Eug'enie Drapier reculait effray'ee. Son mari, qui s’'etait interrompu de se laver les mains, s’avanca vers elle, d’un air hagard.
Eug'enie Drapier s’'etait recul'ee dans sa chambre `a coucher, elle se laissa choir sur un canap'e et, au paroxysme de l’'emotion, elle articula, devenue livide :
— L'eon Drapier, ne me tue pas !… Je t’en supplie, gr^ace !… Gr^ace ! Au secours !
L'eon Drapier, qui s’'etait avanc'e dans la pi`ece et qui, machinalement, tenait son revolver dans sa main droite, posa l’arme sur un gu'eridon et demeura abasourdi.
— Ah c`a ! interrogea-t-il en regardant sa femme avec des yeux stup'efaits, qu’est-ce que cela signifie ?… Aurais-tu peur de moi, maintenant ?
Eug'enie Drapier avait peur, tr`es peur m^eme, de son mari, peur au point qu’elle 'etait incapable d’articuler une seule parole, peur au point que ses dents claquaient lorsqu’elle le regardait.
En fait, L'eon Drapier avait une allure sinistre. Malgr'e les coups de brosse qu’il avait donn'es `a ses v^etements, ceux-ci 'etaient en d'esordre.
Son pardessus, qu’il n’avait pas encore ^ot'e, portait de nombreuses d'echirures. Le col de sa chemise 'etait froiss'e, cass'e en plusieurs endroits, sa chevelure d'efaite. En outre, comme d’un geste machinal, il avait pass'e sa main sur son front et, de cette main qui 'etait encore tout humide de sang, il avait soulign'e son visage de larges lignes rouges.
Eug'enie Drapier, sans r'epondre, se contentait de lui d'esigner d’un doigt tremblant une glace.
L'eon Drapier se regarda dans cette glace et ne put dissimuler un mouvement de surprise, m^eme de violente 'emotion, en apercevant son visage refl'et'e dans le miroir.
— C’est vrai ! murmura-t-il, j’ai l’air d’un malfaiteur !
Il voulut se rapprocher de sa femme.
Mais celle-ci poussait un cri rauque.
— Non ! non ! hurla-t-elle avec 'epouvante, ne me touche pas… Ne me touche pas !
— Que t’ai-je fait ? interrogea douloureusement L'eon Drapier. Pourquoi donc as-tu peur de moi ?…
Il apparut que M me Drapier faisait un violent effort sur elle-m^eme pour articuler enfin une parole.
Elle parvint, non sans peine, `a s’exprimer :
— Mon Dieu ! mon Dieu ! b'egayait-elle. Tout `a l’heure, je le sais, j’ai devin'e ton intention, tu as voulu me tuer…
L'eon Drapier, abasourdi, r'ep'etait l’accusation port'ee contre lui par sa femme.
— J’ai voulu te tuer, moi !… moi !… Ah c`a, tu es folle !
Mais Eug'enie Drapier reprenait, l’oeil fixe, comme si elle n’entendait pas les d'en'egations de son mari :
— Tu as voulu me tuer, oui, j’en suis s^ure !… Lorsque tu m’as entendu venir dans le cabinet de toilette, tu t’es pr'ecipit'e vers moi le revolver au poing, tu avais l’air farouche de l’homme r'esolu `a tout !… Ah ! si je ne t’avais pas regard'e alors, si tes yeux ne s’'etaient pas crois'es avec les miens, je suis s^ure que tu m’aurais frapp'ee !
« Tu as eu peur de mon regard ! Il para^it que tous les criminels sont comme cela, ils commencent `a avoir peur des yeux de leur victime, mais ils s’habituent ensuite… Mon Dieu !… Mon Dieu !… Vas-tu t’habituer, vas-tu m’assassiner tout `a l’heure ? Au secours, au secours ! Je ne veux pas que tu fasses de moi comme tu as fait de l’autre !
En d'epit de la terreur folle qu’il inspirait `a sa femme, L'eon Drapier s’'etait pr'ecipit'e vers elle, il s’'etait jet'e `a ses pieds, lui prenait les mains dans les siennes.
— Eug'enie !… Voyons, Eug'enie ! commencait-il.
Mais, aux derni`eres paroles de sa femme, il s’'etait redress'e, fr'emissant.
Il interrogea durement :
— Que dis-tu ? Comme j’ai tu'e l’autre ! Qu’est-ce que cela signifie ?
La terreur donnait des forces `a M me Drapier.
D’une voix haletante, au paroxysme de l’'emotion, elle exprima nettement sa pens'ee :
— Oui, fit-elle, je sais ce que tu as fait… Je connais ton mensonge, je n’ignore point que la fameuse nuit du crime, la nuit `a l’issue de laquelle on a trouv'e Firmain, le valet de chambre assassin'e, tu ne t’es pas couch'e dans ton lit. C’est donc que tu 'etais dans ton cabinet de travail avec Firmain, avec la victime… J’ai compris cependant qu’il 'etait dangereux pour toi de le reconna^itre, de l’avouer, parce que l’avouer c’'etait… te reconna^itre coupable… Pr'ecis'ement, pour faire croire aux domestiques que tu avais couch'e dans ta chambre, j’avais, moi, d'efait ton lit !