Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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Mais Eug'enie Drapier articulait, triomphante :
— Je le savais, je l’avais bien reconnu tout de suite, il a les yeux de mon mari !…
XXII
L’accusateur
Cette nuit tragique avait 'et'e mouvement'ee, et la matin'ee promettait de l’^etre tout autant.
Que s’'etait-il donc pass'e depuis le moment o`u, sur les conseils de son d'etective priv'e, L'eon Drapier, quittant son domicile o`u il ignorait que M. Havard devait venir, puisque Mix ne lui avait pas communiqu'e le rendez-vous, s’'etait rendu `a l’h^otel des Monnaies en compagnie de ce bizarre policier attach'e `a sa personne et, sur son conseil encore, s’'etait audacieusement introduit dans l’h^otel des Monnaies en grimpant le long du tuyau de goutti`ere et en s’introduisant par effraction dans les greniers, `a la mani`ere des cambrioleurs.
Une fois sous les combles, Mix avait alors d'eclar'e `a Drapier :
— Mon cher monsieur, comme je vous le disais tout `a l’heure, j’ai l’impression bien nette et cat'egorique que nous sommes `a l’instant d'ecisif et qu’il ne se passera plus quarante-huit heures sans qu’il y ait quelqu’un sous les verrous !
Cette phrase 'etait 'enigmatique et, `a la facon dont Mix l’articulait en regardant fixement M. Drapier, si quelque t'emoin avait 'et'e l`a, il aurait pu croire que le policier, en parlant de ce quelqu’un qui devait ^etre bient^ot sous les verrous, voulait insinuer qu’il s’agissait pr'ecis'ement de l’homme dont, moyennant mille francs par mois, il avait promis de prouver l’innocence.
Toutefois, non seulement il n’y avait pas de t'emoins, mais encore L'eon Drapier 'etait bien trop absorb'e, bien trop perplexe et bien trop innocent aussi pour songer un seul instant que les myst'erieuses paroles que venait de prononcer Mix le concernaient directement.
Au surplus le concernaient-elles ?
Mix ne disait point sa pens'ee et, comme son visage 'etait imp'en'etrable, il e^ut 'et'e impossible `a quiconque de le deviner.
— Voulez-vous, sugg'era Mix, lorsque les deux hommes eurent repris haleine, que nous descendions dans les caves de la r'eserve ?
— Je suis `a votre disposition, articula Drapier.
Et d`es lors, Mix allait ouvrir la porte basse dissimul'ee dans la toiture de la mansarde, laquelle interceptait rentr'ee du petit escalier tournant qui descendait jusqu’au sous-sol.
Chose curieuse, c’'etait pr'ecis'ement par ce chemin que, quelques jours auparavant, le voleur de l’h^otel des Monnaies, Fant^omas, 'etait descendu pour alimenter sa tirelire sans fond des pi`eces d’or qu’il d'erobait `a l’insu de tout le monde.
Toutefois, il n’y avait rien d’'etonnant `a ce que le haut fonctionnaire qui dirigeait l’h^otel des Monnaies conn^ut ces passages secrets et il n’y avait pas lieu d’^etre surpris que son collaborateur et confident, M. Mix, fut 'egalement au courant de l’existence de ce passage.
Sans mot dire, 'etouffant le bruit de leurs pas, les deux hommes descendaient lentement le petit escalier.
Ils multipliaient leurs pr'ecautions au fur et `a mesure qu’ils se rapprochaient du sous-sol. Mix avait bien recommand'e `a L'eon Drapier de faire le moins de bruit possible.
Ils arrivaient enfin `a la derni`ere marche.
D`es lors, les deux hommes, avant de s’avancer dans l’obscurit'e froide du souterrain, se consid'eraient un instant `a la lueur de la lampe 'electrique dont Mix avait tourn'e le commutateur.
Le d'etective priv'e mit un doigt sur ses l`evres, il recommanda le silence, et les deux hommes pr^et`erent l’oreille.
On ne percevait aucun bruit.
Rien ne semblait r'ev'eler la pr'esence de quelqu’un dans le sous-sol, en dehors de ces deux hommes.
Cependant, Mix paraissait fort inquiet et r'esolu `a prendre les plus grandes pr'ecautions.
Il interrogea L'eon Drapier `a voix basse :
— ^Etes-vous arm'e ?
— Oui, r'epondit le directeur de l’h^otel des Monnaies en p^alissant, j’ai sur moi mon revolver.
— C’est bien, sortez-le !
L'eon Drapier ob'eissait. En m^eme temps, son d'etective pr'eparait son browning ; le claquement sec du revolver qu’on arme retentit dans la nuit.
— Maintenant, fit Mix, suivez-moi, je passe devant !
L’un apr`es l’autre, les deux hommes s’engageaient dans le couloir, le sol sabl'e 'etouffait le bruit de leurs pas.
L'eon Drapier ne remarqua point que les traces du passage pr'ec'edent avaient 'et'e soigneusement effac'ees et que le sol avait 'et'e ratiss'e.
Lorsqu’on arriva devant la porte de fer qui commandait l’entr'ee de la cave, Mix 'eteignit la lumi`ere.
Il fit tourner la cl'e dans la serrure, sans le moindre bruit. Puis, la porte une fois ouverte et les deux hommes ayant encore 'ecout'e si aucun bruit ne parvenait `a leurs oreilles, Mix articula `a voix basse :
— Vous allez entrer. Vous suivrez le mur sur la droite, vous ferez le tour de la cave. Lorsque vous serez revenu `a votre point de d'epart, vous parcourrez le sous-sol dans tous les sens. N’allumez point de lumi`ere, mais conservez votre revolver arm'e et faites feu sans h'esiter `a la moindre rencontre suspecte. Quant `a moi, je reste `a l’entr'ee de la cave, dont je surveille la porte.
L'eon Drapier ob'eissait et, comme il marchait encore sur du sable, on n’entendait point le bruit de ses pas.
Au bout d’une dizaine de minutes, le directeur de la Monnaie revint tout haletant, car il 'etait fort 'emotionn'e, aupr`es de Mix.
— Eh bien, fit-il, j’ai parcouru la cave en tous sens, je n’ai rien remarqu'e, rien entendu !
Mix, alors, alluma sa lampe 'electrique ; il affecta un air d'esappoint'e.
— C’est curieux ! dit-il, j’aurais pourtant bien cru que nous allions nous rencontrer avec le voleur ! J’'etais convaincu qu’il 'etait l`a…
— Voulez-vous, sugg'era Drapier, que nous fassions de nouvelles recherches ?