Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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— C’est moi, en effet, d'eclara-t-il, d’une voix calme et tranquille, cependant qu’il s’inclinait respectueusement devant M. Havard.
Celui-ci, na"ivement, prof'era :
— Vous sortez donc de dessous terre, monsieur Mix ! Nous 'etions dans ce couloir il y a environ dix minutes, et nous ne vous avons pas remarqu'e !
— Moi non plus, fit le d'etective, et je sais pourquoi en ce qui me concerne. C’est que je dormais.
— Vous ne dormiez pas sur cette banquette ?
— Je dormais `a l’int'erieur, fit Mix. J’ai d'ecouvert que cette banquette 'etait un coffre et qu’on s’y pouvait dissimuler `a merveille. Vous n’ignorez pas, monsieur le chef de la S^uret'e, que moi aussi je cherche, pour mon compte, l’auteur des myst'erieux vols. Il y a quelques instants, je suis sorti de ce coffre, ayant un peu chaud, je me suis 'etendu dessus, esp'erant reposer en paix, car je suis tr`es fatigu'e… Vous ne m’en avez pas laiss'e le loisir !
— Je le regrette, fit d’un ton bourru le chef de la S^uret'e, nous avons autre chose `a faire ici qu’`a dormir. Le voleur vient de nous 'echapper en se sauvant par les toits, il y a quelques instants `a peine.
— Vraiment ! fit Mix, et d’o`u venait-il donc ?
— Ma foi, d'eclara le chef de la S^uret'e, je n’en sais rien ; des combles de l’immeuble, je crois.
— Vraiment ! fit encore Mix en r'efl'echissant.
Et il ajoutait, sceptique :
— Ce n’est pourtant pas dans les combles qu’on l’on vole, mais dans les caves !
— C’est vrai, reconnut le chef de la S^uret'e.
Et soudain il se tournait vers L'eon et Michel.
— Le propos que vient de tenir M. Mix m’ouvre des horizons, messieurs. Il est 'evident que le voleur a d^u ^etre d'erang'e au moment o`u nous sommes intervenus, peut-^etre se rendait-il dans la cave, peut-^etre m^eme en revenait-il. Il serait bon d’y aller voir, dans le cas o`u il aurait laiss'e des complices au fond de ce sous-sol.
— Voire m^eme… insinua myst'erieusement Mix.
— Voire m^eme quoi ? interrogea le chef de la S^uret'e.
— Eh bien, fit le d'etective priv'e, voire m^eme des traces, par exemple, vous permettant d’identifier, sinon sa personnalit'e absolue, du moins quelque chose d’approchant.
Havard posa ses deux mains sur les 'epaules de Mix.
— Monsieur, fit-il, je n’avais pas l’honneur de vous conna^itre jusqu’`a pr'esent, mais plus je vous fr'equente et plus je vous appr'ecie. Votre id'ee est excellente, nous allons descendre ! Venez-vous avec nous ?
Quelques instants apr`es, le petit groupe d’hommes 'etait dans les sous-sols. La premi`ere chose qu’ils constataient, en s’approchant de la cuve plac'ee `a proximit'e du tuyau perc'e par lequel Fant^omas faisait dispara^itre les louis d’or, c’est que la cuve 'etait aux deux tiers vide.
— L’or ! s’'ecria le chef de la surveillance, que l’on avait apport'e cet apr`es-midi, a presque enti`erement disparu !
Le chef de la S^uret'e et ses inspecteurs se consid'eraient abasourdis.
Mix ne disait rien et, sans en avoir l’air, il orientait vers le sol le faisceau lumineux de sa lampe 'electrique. Machinalement, les yeux des personnes pr'esentes suivaient le faisceau 'electrique.
Tout d’un coup, M. Havard poussa un cri :
— Des empreintes ! s’'ecria-t-il. Voici des empreintes toutes fra^iches ! Quelqu’un s’est promen'e dans cette cave, il n’y a pas longtemps !
— D’autant moins longtemps, articula le chef de la surveillance, que j’ai fait ratisser le sol `a six heures ce soir, au moment o`u l’on venait d’apporter les louis d’or qui ont disparu d'esormais de la cuve aupr`es de laquelle nous nous trouvons.
Il 'etait environ sept heures du matin et, dans le cabinet de M. Havard, au quai des Orf`evres, se tenait une myst'erieuse conf'erence.
Il y avait l`a les deux inspecteurs L'eon et Michel, le chef de la S^uret'e, et enfin M. Mix.
— Alors ? interrogea Havard triomphant en se tournant vers M. Mix, que concluez-vous de ces traces ?
— Que voulez-vous ! fit M. Mix d’un air qui paraissait accabl'e, je suis oblig'e de me rendre `a l’'evidence. Les traces que vous avez relev'ees, ces empreintes de pas concordent 'evidemment de la facon la plus exacte avec celles de M. L'eon Drapier, le directeur de la Monnaie !
— N’est-ce pas ? s’'ecria Havard. Il appara^it donc bien certain que M. L'eon Drapier est venu dans cette cave apr`es six heures du soir, que c’est lui et lui seul qui a fait dispara^itre les louis d’or, et que c’est encore lui qui s’est sauv'e sur les toits ou, pour mieux dire, dans la rue Gu'en'egaud en y descendant par le tuyau de la goutti`ere, s’enfuyant devant nos poursuites !
— Je ne puis pas vous dire le contraire, articula M. Mix, cela para^it 'evident !
Havard ajoutait, toujours triomphant :
— J’ai une preuve de plus, que je me dois de vous faire conna^itre.
— Laquelle ?
— Hier soir, expliquait Havard, j’ai t'el'ephon'e `a M. L'eon Drapier de rester `a son domicile et de m’y attendre. Lorsque je me suis pr'esent'e `a ce domicile, L'eon Drapier n’y 'etait pas. Il s’est donc enfui, il est venu `a la Monnaie ; peut-^etre, `a l’heure actuelle, le mis'erable est-il en fuite ! Car, il n’y a pas de doute, c’est lui le voleur…
— H'elas ! murmura M. Mix, j’ai longtemps voulu croire le contraire ! Je m’'etais mis `a sa disposition pour le tirer d’affaire. Depuis, plus je connais sa mani`ere d’^etre, sa facon de vivre, les d'etails de son existence, plus je suis oblig'e de me rendre `a votre raisonnement. 'Evidemment, monsieur le chef de la S^uret'e, vous aviez d'ecouvert le myst`ere. Le coupable, c’est L'eon Drapier ! Le directeur de la Monnaie est un voleur ! Dieu veuille qu’il ne soit pas autre chose !