Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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— Un de parti, dix de revenus ! grommelait-il en songeant aux journalistes. Et nous serions encore plus harcel'es si je n’avais pris la d'ecision de dispara^itre chaque fois qu’il s’en pr'esente un et d’envoyer ma femme leur r'epondre `a ma place !
Depuis le myst'erieux assassinat de son valet de chambre, M. L'eon Drapier 'etait, en effet, assailli par tous les reporters de Paris.
`A la Monnaie, on ne venait pas l’y chercher, car il 'etait impossible de parvenir jusqu’`a son bureau sans ^etre muni d’une autorisation sp'eciale ; mais il n’en 'etait pas de m^eme `a son domicile, et L'eon Drapier ne pouvait rentrer sans trouver devant sa porte, `a l’int'erieur de l’ascenseur, dans l’escalier, voire m^eme dans la galerie de son propre appartement, des jeunes gens aux allures obs'equieuses et affair'ees qui, apr`es l’avoir h^ativement salu'e, sortaient un carnet de leur poche et se pr'eparaient `a prendre des notes.
Au lendemain du crime, L'eon Drapier avait 'econduit tous les reporters ; mais il s’'etait rendu compte de l’inconv'enient qu’il y avait `a ne pas compter avec la presse.
Les journaux, en effet, avaient 'et'e unanimes pour le traiter durement, pour l’incriminer, avec des sous-entendus redoutables, d’une complicit'e quelconque dans le myst'erieux drame qui avait eu lieu chez lui.
L'eon Drapier avait alors d'ecid'e de changer d’attitude et il le faisait avec d’autant plus d’empressement que certains journalistes avaient 'et'e jusqu’`a sugg'erer qu’apr`es ce scandale il ferait bien de donner sa d'emission de directeur de la Monnaie !
Drapier, toutefois, s’'etait heurt'e `a une difficult'e. La justice, d'esormais, 'etait saisie de l’affaire, et il devenait incorrect de sa part de parler aux journalistes sans froisser le Parquet.
Comment fallait-il faire pour 'eviter de se mettre `a dos les uns comme les autres ?
Drapier avait alors trouv'e ce moyen qui consistait `a faire recevoir les journalistes par sa femme qui r'epondait le plus aimablement possible `a toutes les questions qui n’avaient pas trait directement `a l’affaire !
Tandis que L'eon Drapier s’impatientait de ce que M me Drapier n’ait point fini avec les journalistes, et qu’il ne tenait point compte du conseil de Caroline qui aurait voulu mettre `a la porte tous ces gens-l`a, Eug'enie Drapier 'etait en conf'erence dans la salle `a manger avec un reporter du nom de Mirat, attach'e au journal La Capitale.
— Mon Dieu ! monsieur, prof'erait M me Drapier, vous avez des id'ees v'eritablement bien extraordinaires ! Et si vous n’'etiez recommand'e par un coll`egue de mon mari au minist`ere des Finances, je crois que je vous demanderais si vous ne vous moquez pas de moi !
Le journaliste protestait :
— Qu’a-t-elle donc de si extraordinaire ma question, madame ? articulait-il. Je vous demande quels sont les cigares pr'ef'er'es de M. Drapier. Il me semble que c’est l`a une information excessivement int'eressante pour nos lecteurs et qui, au surplus, loin de nuire `a la r'eputation de votre mari, ne peut que lui ^etre favorable !
— Je ne vois pas en quoi, monsieur ! r'epondit na"ivement M me Drapier.
— C’est bien simple ! reprit le journaliste. De m^eme qu’un chapelier a dit :
— R'eellement ? interrogea Eug'enie Drapier.
— R'eellement, madame ! fit le journaliste.
— C’est que… murmura la pauvre femme, j’aime autant vous le dire tout de suite, mon mari n’a jamais fum'e, que je sache, le cigare…
— Eh bien ! s’'ecria Mirat, voil`a quelque chose de net et de pr'ecis !… Le fumeur qui se limite `a la cigarette, et qui, dans l’intimit'e, s’adonne `a la pipe, est encore une autre cat'egorie de fumeur… Mais, pardon…
Le journaliste s’interrompait encore. Il s’approcha de la chemin'ee et consid'era longuement un petit vase de S`evres dans lequel on avait plac'e quelques fleurs, des oeillets.
Il interrogea M me Drapier :
— Ce sont l`a vos fleurs de pr'edilection ?
Eug'enie Drapier leva les bras au ciel.
— Mon Dieu ! monsieur, vous m’ahurissez, vous me parlez de cigares, de fleurs… Tout `a l’heure, vous faisiez un interrogatoire sur les couleurs que je pr'ef`ere !… Et vous me demandiez si mon mari 'etait partisan des bouts carr'es ou des bouts pointus pour les chaussures !… Vraiment, o`u voulez-vous en venir ?
Le journaliste, qui s’'etait anim'e, vint se placer en face de M me Drapier et sagement il articula :
— Je veux en venir, madame, `a l’information parfaite, au reportage document'e complet. Je suis de l’'ecole du journalisme compris `a l’am'ericaine, et j’ai l’honneur d’avoir fait mes d'ebuts dans la carri`ere sous l’'egide de notre c'el`ebre confr`ere, J'er^ome Fandor. Ah ! madame ! quel dommage qu’il ne soit point rest'e dans la presse ou qu’il ne nous envoie point de reportage sur les terribles et tragiques aventures qu’il vit perp'etuellement lorsqu’il est `a la poursuite de Fant^omas ! Madame ! s’'ecria Mirat dans l’'elan de sa p'eroraison, si J'er^ome Fandor 'etait ici, peut-^etre d'ecouvrirait-il la clef du myst`ere ! Peut-^etre le myst`ere du crime qui s’est produit dans votre demeure l’'eclairerait-il d’un jour nouveau en y d'ecouvrant la trace de Fant^omas !…
M me Drapier 'etait absolument abasourdie par l’'eloquence extraordinaire de ce journaliste.
Au surplus, celui-ci ne tenait pas en place.
Il allait et venait dans la salle `a manger. Tout en bavardant, il furetait partout, regardait de tous c^ot'es.
`A un moment donn'e, ayant soulev'e une porti`ere, il constata qu’elle dissimulait une porte et demanda :
— De l’autre c^ot'e, madame, c’est bien le cabinet de travail de M. L'eon Drapier ?