Маска: история Меллисы де Бриз

Крыж Эллин

— О, нет, Монсеньор, моя жизнь не имеет большой цены, — возразила Меллиса. — Главное, чтобы они не смогли больше вредить нашим солдатам.

— И полководцам тоже, — согласился герцог де Ришелье. — Предатели заслуживают большего, чем смерти. Их души будут гореть в геенне огненной. Вечно. А теперь вернёмся к той высокой незнакомке, приехавшей в карете без герба. Если мадам де Шеврез действительно рискнула приехать, то она совершила непростительную глупость, попавшись вам на глаза…

"Да, война это серьёзное

дело, — думала вечером лёжа в постели Меллиса, — и всё-таки, иногда это столь увлекательно!.. Разумеется, когда побеждаешь ты…"

* Пьер Сегье (1588–1672) — канцлер Франции при Людовике XIII и Людовике XIV.

* "persona non grata" — нежелательное лицо (лат.) Дипломатическое положение какого-либо лица в другой стране.

* из семьи принцев Конде, наследников младшей, неправящей ветви Бурбонов, вышли несколько великих прославленных французских полководцев.

* Франсуа Бассомпьер (1579–1646) — маршал Франции и дипломат. Впоследствии, за участие в заговоре против Ришелье провел 12 лет в Бастилии.

* Карл I Стюарт (1600–1649) — английский король с 1625 г. Стал жертвой английской буржуазной революции под предводительством Оливера Кромвеля, и сложил голову на плахе.

* Священная Римская империя — до 1806 объединяла разные государства Европы под императорской властью, периодически возникала и распадалась на отдельные государства. Своё начало ведёт от империи Франкского короля Карла Великого, коронованного в 800 г. в Риме, как императора. В состав его империи первоначально входили нынешняя Франция, северная часть Испании, Северная Италия, и значительная часть западной Германии. Центром Империи были в этот период разные страны, к примеру, в XII–XV вв. под званием "Священной Римской империи" подразумевают многочисленные Германские государства и Чехию.

* Галисия — область в Испании, главный город Ла-Корунья.

* Сентонж — провинция на западе Франции, главный город Сент. Важные города: Ла-Рошель, Руайан, Сен-Жан-д’Анжели.

* Рошфор — городок к югу от Ла-Рошели.

* герцогиня де Шеврез (1600–1679) — активная участница оппозиции, подруга Анны Австрийской. Участвовала в заговорах против Ришелье. Впоследствии — против Мазарини (следующего кардинала и первого министра Франции) и, как ни странно, осталась жива. Активная участница Фронды (воинственной оппозиции знати против юного короля Людовика XIV и его регентов).

Глава 30

Война оказалась даже гораздо серьёзнее, чем представляла себе Меллиса. Осада последнего оплота гугенотов затянулась почти на год. Английские десанты были редкостью, праздником, большую часть военного времени французы сражались с французами. Варфоломеевская ночь, длившаяся тринадцать месяцев!

Работы для слуг его высокопреосвященства

хватало: Лоранс постоянно колесила по французским провинциям с эскортом из нескольких верных гвардейцев и наблюдала, как ведут себя подданные, пока их сюзерены — король и кардинал — находятся в лагере под Ла-Рошелью. Меллиса иногда сопровождала ее, иногда оставалась в Бюзее, присматривать за тамошним обществом.

В лагерь под Ла-Рошелью съехались несколько подруг Лоранс. Кроме того, когда вокруг столько храбрых солдат, не обойтись без "сестёр Магдалены". Эти девицы умели выведывать тайные мысли и желания воинов. А те удивлялись: откуда могут быть известны кардиналу их мысли о войне и осаде? Ведь никому на свете они, кажется, не говорили об этом?

Мысли бродили неутешительные. Их высказывали вполне открыто французские военачальники на тайных совещаниях. А сверх тайно те же мысли могли обсуждать сами с собой солдаты и ротные командиры.

Герцог Орлеанский — брат короля, маршал Бассомпьер — командор ордена Святого Духа, сам монсеньор кардинал, сходились на том, что положение тяжёлое не только для гугенотов, осаждённых в городе. Две французские крепости: Сен-Мартен и Ла-Пре осаждены англичанами, ла-рошельцы упорствуют и при поддержке британского флота могли бы, вероятно, продержаться несколько лет.

— Если мы не помешаем Англии в оказании этой поддержки, мы потеряем еще много людей и времени, господа, — вкрадчиво заметил кардинал на совете.

— Но нет сомнений в том, что победа будет за нами, — сказал Гастон Орлеанский*. — Мы так или иначе, большей или меньшей ценой, возьмём Ла-Рошель!

— Несомненно, — подтвердил Басомпьер. — Вопрос только — когда? Я согласен, пусть взятие города обойдётся дороже, но куда лучше, если высокую цену платит армия противника, а не ваша!

— Вы совершенно правы, — отозвался Ришелье. — Мне кажется, если город не падёт до наступления холодов, нам остаётся только одно средство…

— Что же, монсеньор?

— Ждать. И уповать на Бога, чтобы он изменил обстоятельства в Англии.

На лице герцога Орлеанского мелькнули некоторые сомнения после слов кардинала. Задумчиво подкрутив усы, его высочество устремил на Монсеньора пристальный взгляд. И безмятежное выражение лица Ришелье укрепило его в этих подозрениях еще больше.

Невозможно подумать, будто брат короля сомневался во всемогуществе Бога, просто сам страстный любитель плести интриги, Гастон Орлеанский усомнился в том, что такой политик, как Ришелье ничем не постарается помочь тем переменам в английской политике, о которых он только что говорил.

Ла-Рошель держалась всю зиму. И весна не принесла ожидаемых перемен. Неподалёку от Бюзея опять объявилась мадам де Шеврез. Но и в этот раз герцогине пришлось бежать, и она успешно проделала это, ускользнув от слуг кардинала. Предполагали, что герцогиня настойчиво пытается передать какое-то послание англичанам.

Возможно, знай кардинал содержание этого письма, ей бы не стали чинить препятствий. Это даже могло изменить (по крайней мере, ускорить) ход войны. Но ни мадам, ни письма не смогли задержать заставы и высланная немедленно погоня.