Меж двух огней. Книга 1. Шепот грядущего
Шрифт:
– «Милорд». Пора бы уже привыкнуть. У нас с тобой уже был разговор на эту тему, так что будь добра, веди себя надлежащим образом – проворчал дядя. Он уже выглядел старше, чем был отец в его годы, заметно поправился, а на голове появились залысины. Служа старшему брату капитаном личной стражи, он всегда был подтянутым и резво орудовал мечом, но сейчас, он казался всего лишь тенью былого себя, прекратив любые активные движения, и посвящая всё своё время управленческим делам в рабочей комнате.
– Вы что-то хотели, «милорд»? – с нажимом на последнее слово, спросила
– Да, поэтому и вызвал – «лорд» Вергерт сощурил глаза – я все никак не могу решить один важный вопрос. Дел очень много, а после смерти твоего отца, у нас сократились работники и заметно уменьшились доходы.
– Это как-то связано со мной?
– Нет. Но у меня появилась идея, как бы ты могла помочь своей семье и наладить, наконец, свою личную жизнь. Я говорю о замужестве – сказав это, дядя слегка наклонился вперед и облокотился о стол.
– Ты хочешь выдать меня замуж? Не спросив моего согласия? – Алерта была потрясена. Она знала, что этот день когда-нибудь настанет, но не так скоро.
– Да, и я спрашиваю сейчас. Выбор у тебя большой. Многие знатные женихи королевства желают быть твоими мужьями и породниться с нашей семьей. Тем более, Вордхады, со стороны твоей матери приходятся родичами королевской семье – дядя обратно откинулся на кресло – давно пора использовать этот шанс.
– И кто же это решил, что достоин моей руки?
– Их достаточно. Более двух десятков. Не спорю, есть среди них и те, что годятся тебе в отцы, но, замечу, все они богаты и происходят из древних гатианских семей. Ты будешь вольна сама выбрать себе мужа, коего посчитаешь «достойным». Бедных и не заслуживающих внимания я отсеял – Вергерт указал на стол, заваленный вскрытыми письмами, с различными печатями благородных домов.
Алерта заметила среди них и один знакомый, с гербом дома Квирхантов. «Значит юный Норгерт тоже решил принять участие в соревновании».
– Ну? Так что ты скажешь? – нахмурил брови дядя – ответ нужно дать как можно скорее.
– Пожалуй, я откажусь от всех.
– Что?! Хватит валять дурака! Ты уже взрослая женщина, и должна нести ответственность как все зрелые люди. Я не намерен кормить и содержать тебя, пока ты не решишь, что, наконец, готова к замужеству – лорд Вергерт поднялся – ты дашь ответ, сегодня! Иначе будешь сожалеть о своих словах всю оставшуюся жизнь.
– Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?! – повысила голос Алерта, чего ранее никогда не делала в разговорах с дядей.
– Не смей так со мной разговаривать! Я был добр к тебе, но терпение моё на исходе. Если и дальше будешь артачиться, я и вправду дам отказ всем женихам – лицо дяди покраснело – и ты выйдешь за Кадберта!
Кузен, все это время стоявший рядом с дверью, от удивления вытаращил глаза.
– Что? Но…отец. О чем ты…? – ошарашено проговорил Кадберт. Он во многом был похож на своего отца, и напоминал его в молодости, правда был выше, и плечи были не такими широкими.
– Да! Так и будет! А ты! – подтвердил сказанное его отец, и указал на Алерту – чтобы не разочаровать меня, перестань жить прошлым, и начни уже думать о семье, если не хочешь чтобы имя твоего отца исчезло вместе с ним.
Возникла напряженная пауза.
– Я могу быть свободна? – её голос дрожал, когда она произнесла это.
– Пока да. Обдумай все сказанное, и вечером ты дашь мне точный ответ. Иди – махнул рукой дядя и сел.
Алерта откланялась и быстро вышла наружу, едва сдерживая слезы. Она шла, будто в забытье и не заметила Агера, посыльного. Он что-то пытался сказать ей вслед, но она не слушала и стремительно направилась к себе.
С яростью захлопнув за собой дверь, она села на угол кровати, и закрыла лицо руками. Алерта пыталась заплакать, но внезапный стук в дверь привел ее в чувство. Со страхом, она приоткрыла дверь и увидела что это Агер.
– Прошу прощения за беспокойство. Но я хотел передать вам письмо. Оно прибыло, когда вы были у милорда.
На конверте стояла печать дома Квирхант. «Неужто Норгерту так неймется стать ее мужем?»
– Спасибо. Можешь идти – с уверенностью в голосе пыталась сказать Алерта, но молодой слуга умел распознавать притворство.
– Вы плачете миледи? Мне принести вам обед?
– Нет, я не голодна. Не беспокойся – Алерта закрыла дверь, оставив Агера снаружи, и достала нож для резки бумаги. Вскрыв печать, она начала быстро читать письмо. А потом, не поверив своему счастью, перечитала его еще несколько раз.
Открыв дверь, она заметила, что Агер никуда не ушел, и сидел в коридоре на ступеньках, ведущих на крышу. Это и к лучшему.
– Агер! Подойди сюда, быстрее – Алерта с волнением сунула ему в руку конверт – отнеси это в Квирнстаун, как можно скорее, и передай, что все будет вечером. Затем возвращайся обратно, и на все вопросы отвечай, что ты ничего не знал. Ты меня понял?
– Да… миледи – с неуверенностью ответил Агер – что-нибудь еще?
– Нет, боюсь, что больше мне нечего будет тебе сказать – с грустной улыбкой сказала Алерта – а теперь спеши, и проследи, чтобы тебя никто не заметил.
– Хорошо, миледи. Я вернусь как можно скорее – Агер побежал по коридору и спустился по лестнице вниз.
«Прости меня», подумала Алерта, смотря ему вслед, «дядя будет в ярости, и обрушит ее в первую очередь на тебя. Надеюсь, с тобой все будет хорошо».
Глава 3. Восток
Резня продолжалась больше часа, пока всё поле рядом с деревней не было усеяно телами мятежников. Кровь текла рекой, крики раненых оглушали и резали уши, а над полем битвы начало кружить воронье. В этот день, сухая, холмистая местность, еще вчера служившая местным жителям единственным источником пропитания, приняла на себя всю ярость противостояния, и походила теперь на неестественное кроваво-красное полотно, утыканное черными силуэтами людей.