Морозных степей дочь
Шрифт:
— И всё равно, культ героев силен на этой земле, их помнят и почитают. Так чем же Горицвет провинился? Ты ведь должна знать, раз путешествовала с ним.
Она опустила глаза, глядя в сверкающий костер. «Знает, конечно… — понял Рэй, — но не скажет».
— Для тебя это не имеет совершенно никакого значения. Его больше нет, — шепнула она и поднялась.
— Сольвейг, — позвал Рэй, взяв ее за руку. — Пожалуйста, не уходи. Ты всегда исчезаешь, стоит мне заговорить о героях. Но ты ведь понимаешь, почему я задаю эти вопросы? Местные помнят Великих Героев как спасителей. Однако Светлобай сказал, что их успех был призрачным. Что это значит? Настя рассказывала, что происходит сближение миров, Яви и
Ее грустные глаза долго всматривались в пляшущее оранжевое пламя.
— Как глупо, что я, вольный дух, не имеющий никакой заинтересованности в жизни вашего рода, должна отвечать на эти вопросы. Вы, герои, явлены не для того, чтобы восстановить баланс миров — не по вашим силам задачка. Сближение Яви и Нави, засилье чудовищ — это всё последствия. Оставьте мировые весы богам. Ваш враг здесь, на земле.
— С кем бились первые герои?
— Их… — она вздохнула, — их называли вестники. Существа невероятной силы, закованные в обожженные до угля, железные латы. Страшные, безжалостные создания, почти неуязвимые. Они и стали врагами рода людского. И каждый был смертоносен по-своему: Вьюговей — быстр, словно ветер, Хмур — силен как сотня быков, Гетман — умел подчинять себе целые армии навных существ. Прозванная Стрелицей была способна поражать врагов из своего железного лука с расстояния в несколько верст. Еще один, самый могучий, «Тот, кто никогда не должен был сражаться», владел колдовством, которое могло сокрушать армии. Его нарекли Звездочетом. Всего на эту землю явилось девять вестников. Но, как и сказал ваш Светлобай, Великие Герои одолели только часть из них. Триста лет было тихо. Но твое собственное явление говорит, что война вот-вот возобновится.
Рэй поинтересовался, какова природа вестников, каковы цели, как их одолеть?
— Где они сейчас, в конце концов?
Однако та безмолвно покачала головой.
— Сольвейг! Почему ты мне не доверяешь? Какую роль в этой истории играешь ты?!
— У меня нет роли, — сказала она неестественно ровным голосом. — А мои ответы не имеют для тебя никакого значения. У тебя даже нет геройского таланта. Для тебя вступить в бой с одним из вестников — приговор. Забудь и думать. Сильнейшие герои, чья сила множилась чудесными предметами, а порой и вкупе с людскими армиями — вот в каком случае можно было уравнять силы в бою с единственным вестником. Их пронзали копьями отряды всадников, засыпали стрелами, жгли в огне и топили в ледяных озерах, но эти черные воины выдерживали всё. Не зная жалости, они сокрушали всех живущих в этом мире. Словно во исполнение воли богов. Тебе нет смысла и думать о том, чтобы вступать в это древнее противостояние. Наслаждайся жизнью, покуда ты жив. Покуда они еще спят.
«Тебя, бездарного и лишенного всего, никто не осудит за бездействие», — опять будто прошептал на ухо господин Светл-О-Бай.
— Нет, — тихо, но решительно заявил Рэй. — Никакая они не божественная воля. Это я, мы, герои, есть воля богов! Воля на спасение человечества. Где сейчас вестники?
— Их не встречали в этом мире, с тех пор как… — оборвалась она неожиданно.
— С тех пор, как что? Ведь получается, первые герои провалили миссию.
— Это неправда! — вскинулась она, но сразу опустила голову. — Первые… они радели за свое дело. Не жалея жизни, они сражались за чужой для них мир, за людей, что далеко не всегда были к ним добры. Многие вестники были уничтожены их рукой. Но ни одна битва не давалась бескровно, число героев уменьшалось с каждым сражением. Не имея более сил, герои остановили последних четырех вестников с помощью божественного колдовства. Однако сила, которую применили герои, видимо, скоро растает. Одно твое существование —
В глазах девушки отразился призрачный и до боли знакомый зеленый свет! Пару секунд герой всматривался в этот божественный блеск. Рэй обернулся, пытаясь угадать источник, как вдалеке, над густыми кронами берез ударил в небо столб зеленого света.
Коридор призыва был открыт. В мир стремился новый герой.
Холодный, тусклый свет падал на интерьер прибранной, но очень мрачной комнаты. Он сидел за широким столом. И вдруг за спиной возник еще один источник света.
— Нет, слишком далеко, — возразила Сольвейг, тряхнув головой. — Это кажется, что близко, но сквозь лесную чащу тут идти часа четыре. И вообще, — повернулась она к Рэю, — какое тебе дело?
— Свет призыва словно маяк для всех, кто хочет разжиться геройским серебром. Так бандиты нашли меня, подстроив «случайную» встречу. Если бы Светл не подарил мне божественную страховку, скорее всего, я бы не дожил и до своего суда в Бересте. Спорить готов, мейстер Иоахим уже приметил новый барыш.
— Кто? Ты про лиходеев, что напали на тебя? Точно, ты рассказывал, но я не особо слушала. Так что там произошло?
Юноша не сразу обратил внимание. Лишь в ответ на призывный голос он обернулся, и зеленая сфера отразилась в гладких линзах его очков.
— Во-от оно что, — отозвалась лисица в ответ на повторный рассказ Рэя о прибытии в мир. — Да-а, от вашего племени можно ожидать подобной подлости. И ты правда туда собрался? — преследуя героя, спросила она. — К этим головорезам? Да один этот Яким убьет тебя, едва увидит. У тебя только синяки сошли!
— Черт, отсюда уже не видно, — разыскивая нефритовое свечение меж ветвей, выругался Рэй.
Он подтянул лямки рюкзака и, не сбавляя шага, поспешил сквозь плотную смешанную рощу.
— Человеку не стоит сломя голову нестись сквозь лес, — предостерегла она, ступая следом.
— Соль, — резко остановился он. — Ты ведь отлично видишь в темноте. Помоги.
— Подумай же о себе! Решил, что пострелял разок из лука и стал героем? У тебя нет сил, чтобы драться всерьез!
— Значит, придется поднапрячься! — твердо сказал он. — Сольвейг, я уже не такое пережил, а там беззащитный новичок, который понятия не имеет, во что его втянули! Если бандиты доберутся до него…
— Опять свою мораль включил? Если тебе было мало в первый раз, то во второй они тебя не пожалеют. Сначала реши свои проблемы.
— Я его не оставлю. И пойду с тобой или без тебя.
— Бесишь, — отвернулась она. — Ладно, только потом не жалуйся, будем идти всю ночь.
Она взяла его за руку.
Рэй вдохнул дремлющий лес, и чувства их будто слились воедино! Тьма чащобы вмиг растаяла пред ним.
Не испытывая страха, ведомый лишь любопытством, он приблизился, изучая вибрации на поверхности сферы. Он вновь услышал призывный голос и коснулся твердой, резонирующей поверхности, не сомневаясь в выборе.
— Сольвейг, — спросил на ходу Рэй, — тогда, на берегу реки, ты начала говорить: Великий Герой Горицвет дал тебе имя. Получается, Горицвет — твой прежний хозяин?
Рэй ожидал характерного для гордой лисы ответа вроде «премудрая луми-кетту никому не принадлежит!», однако услышанное породило только больше вопросов. Вкрадчиво и без пояснений, она шепнула в сторону:
— Да.
— Талант? — спросил он, встряхивая мокрые от холодной воды волосы.