На Рио-де-Ла-Плате
Шрифт:
— Это те самые люди?
— Думаю, что да. Описание совпадает. Самый опасный среди них — тот, что в кожаной одежде. Тому, кто его схватит, полагается вознаграждение в три тысячи бумажных талеров от Хордана.
— Animo! [154] Я их заработаю!
— Погоди, сначала надо убедиться, что я не ошибаюсь. С нами человек, который был в штаб-квартире как раз тогда, когда там находились эти. Я пошлю за ним. Этот кожаный не поверил, что я гаучо. Любой из их компании
154
Вот это да! (исп).
— Это уж лишнее, сеньор. Ну подумайте, здесь неожиданно оказались четыре сотни солдат, направлявшихся к границе. Половина уже на месте и заняла подходы к ранчо и корали. Другая половина прибудет через четверть часа.
— О, вы не знаете этих людей. Майор Кадера сказал, что они дьяволы во плоти. Мы подождем, пока они заснут, и тогда подкрадемся и нападем на них. Скрутим, не пролив ни капли крови. Где они лягут спать?
— Во дворе или в сарае.
— Почему не в комнате?
— Потому что в комнате хотели спать господа офицеры.
— Если бы эти люди улеглись в доме, с ними легче всего было бы справиться.
— Да, я не подумал, потому что посчитал их простыми бродягами.
Они продолжали беседовать, а я поспешил вернуться к костру. Прошло немного времени, и вышел лейтенант. Что делать: позволить ему уйти, чтобы ранчеро ничего не заподозрил? Если я задержу лейтенанта, от меня может ускользнуть сам хозяин. Если я пропущу офицера, то, схватив одного хозяина, ничего не добьюсь. В конце концов я решил не ловить их поодиночке и позволил лейтенанту уйти.
До сих пор я ничего не говорил своим спутникам. Но они поняли, что случилось нечто, о чем я еще расскажу. Как только молодой офицер ушел, я спросил полковника:
— Вы отворачивались от этого человека. Почему?
— Сеньор, я разоблачен, — ответил он.
— Этот мнимый гаучо знал вас?
— Да. Это офицер Лопеса, лейтенант.
— Раньше он служил в Буэнос-Айресе, а потом, как я слышал, переметнулся на сторону Лопеса Хордана. Об этом он рассказал хозяину ранчо.
— Вы подслушали его разговор?
— Да. Один из тех людей, которые были здесь днем, — сержант. Он узнал вас и сообщил своим.
— Значит, здесь солдаты?
— Разумеется. Двести человек, которые уже перегородили все выходы. А через несколько минут прибудут еще двести человек.
— Demonio! [155] Что им здесь нужно?
— Они откомандированы к границе, но раз сержант случайно вас опознал, они направляются сюда, чтобы схватить вас. Впрочем, у реки тоже выставлены посты, пытаются поймать нас.
155
Черт
— Так, возвращаться нам нельзя, да мы и не собирались. Надо как можно быстрее бежать к границе, к границе!
— Ну и как вы хотите добраться туда?
До сих пор он говорил очень бойко. Теперь же почесал за ухом и медленно произнес:
— Да, да, тут вы правы. Об этом я вообще не подумал. Все выходы заняты. Неужели нечем помочь?
— Что ж! Пока нас не будут трогать. Но здесь оставаться нельзя — подойдут еще солдаты, и тогда отсюда не выбраться. Лучше всего подождать до рассвета.
— Вы уверены, что тогда нам удастся убежать?
— Думаю, да. Если так не выйдет, добьемся по-другому.
— Неужели мы выстоим против четырех сотен человек?
— Я привык полагаться прежде всего на себя. Главное для вас, чтобы вовремя была доставлена ваша депеша. Надеюсь, негру удалось добраться до реки.
— Но как же вы собираетесь на рассвете улизнуть от этих людей?
— Если не тайком, то в открытую.
До сих пор говорил лишь полковник. Теперь капитан Тернерстик, не совсем понимавший по-испански, спросил, о чем мы так живо беседуем. Когда я объяснил ему, он вышел из себя:
— Снова они! Да когда же эти негодяи оставят нас в покое! Нам нет никакого дела до них, мы ничего не хотим о них знать. Если они нас не выпустят, у меня найдется несколько дюжин патронов для револьверов и винтовки. Хорошо, что я уберег их от влаги. Я не позволю этим людям схватить меня и расстрелять. У меня нет ни малейшего желания отправиться из этой степи к своим праотцам!
А шкипер добавил, ласково оглядывая свои огромные кулаки:
— Наконец-то в руки нам попадутся несколько этих чудаков, давно этого ждали! Я рад!
Хозяин ранчо вышел из дома. Он направлялся к нам, чтобы солдат, которого он поджидал, мог подойти прямо к нам и повнимательнее нас рассмотреть. Как раз в это время мы заметили человека, шедшего вдоль ограды из кактусов. Он был одет как гаучо.
— Шкипер, — мигом шепнул я Ларсену, — когда я подам вам знак, хватайте хозяина за воротник, но так, чтобы он не успел закричать!
— Будет сделано, сударь! — кивнул исполин.
Между тем ранчеро подошел к нам. Он сделал вид, будто лишь сейчас заметил солдата-гаучо, и обратился к нему:
— Что тебе надо? Эти сеньоры ни в чем не нуждаются.
— Я хотел спросить, может быть, их лошадь отвести на пастбище?
— Нет, — ответил я. — Она останется с нами, потому что здесь она в большей безопасности.
— Что же с ней сделается в степи? Хищников тут нет.
— Кроме людей.
— Тут безлюдно, конокрады тоже сюда не забредают. Но если и появится какой-нибудь шальной, мои гаучо его не пропустят, будьте уверены.
— Ну а если вы, например, позаритесь на лошадь!