Норткерр
Шрифт:
Адам недовольно морщился, прикрыв одной рукой губы, опершись локтями о деревянный поручень перед собой. Все, за исключением дяди Грэма, спорили о том, следует ли дать шанс Алекс. А Грэм в это время рассказывал племяннику о новом виде растения, обнаруженного им на днях. Адам слушал старика вполуха, время от времени заинтересованно кивая. Но по правде, рассказ Грэма его не заботил, у него сейчас была проблема куда серьезнее. За два часа к согласию так и не пришли.
– Не переживай, малыш, – внезапно поменял тему старик, – они просто давно не имели возможности поспорить, все слишком уж обыденно. Подискутируют и придут к согласию. Она прелестная молодая особа. Свежая кровь!
Адам немного удивленно глянул на старика. И как тому удается говорить о своем, но видеть и слышать все происходящее?
– Спасибо дядя, я начинаю сомневаться, правильно ли поступил, ведь она ничего не знает.
– Ее сюда привел не ты, а судьба, как и каждого из нас.
– Алестер недоволен таким ЕЕ решением…
– Ты знаешь, чем именно он не доволен: боится, что ты забыл о своем долге.
– Долг, – только и произнес Адам, тяжело вздохнув. Этот долг тяготил его, он страшился даже себе признаться, что все прошедшие годы хотел его избежать. Простая жизнь прельщает куда больше: семья, дети, небольшой дом – вот о чем он мечтает. А жизнь здесь совсем иного уклада. Хочется самому растить наследников, заниматься любимым делом, целовать жену по возвращению… им так уютно вместе с Алекс.
Но в Норткерре так не будет, здесь не место для детей. Местные дети учатся в закрытом пансионате, приезжая только на каникулы. Отец не играл с ними в футбол, а мать не готовила завтраки. До шестнадцати лет они, как и все юные де Керры, проводили здесь лишь короткие каникулы, понемногу постигая семейное ремесло. Остальное время считалось небезопасным. И хотя родители отдавали всю любовь, которую могли – это не жизнь обыкновенных людей с их простыми заботами. Возглавить семью после того, как отец уйдет, – не лучшая перспектива. Адам бы с радостью уступил это место кому-нибудь, дай тот ему свободу. Но традиции рода никто не нарушает, да и произнести такое вслух равносильно предательству. Сегодня он уже видел укор в глазах родителя. И это ему не понравилось. Хуже всего, что у него, как у старшего сына главы де Керров, совсем нет выбора. Даже Тео располагает большей свободой, в то время как он по преданию не может быть заменен до самой смерти. Это прерогатива старшего сына, и все тут тебе. Никто точно не знает, что будет, если нарушить завет, но все его придерживаются.
В арочном дверном проеме показалась знакомая фигура. Члены семейства, бурно спорившие, не обратили на это никакого внимания. Но Адам, старавшийся отстраниться от всеобщего обсуждения, приметил брата сразу.
«А он здорово возмужал», – пронеслось в голове. Настроение приподнялось: брат всегда его поддержит.
Тео, молчаливый, как обычно, уже несколько минут тихо наблюдал за необыкновенной оживленностью, не намереваясь пускаться в расспросы. Он уже догадался о причинах дискуссии. Хрупкая девчонка, которая встретилась ему в холле, оживила этот склеп и взбудоражила кровь его обитателей.
Адам, стараясь не привлекать к себе внимание, стал пробираться к брату.
– Ну, привет, братишка, а ты угрожающе выглядишь, – заключив младшего брата в короткое объятье, заметил Адам.
– Рад тебя видеть, – тепло улыбнулся Тео. – Это ты столько шума наделал?
– Да, – почесав затылок, ответил тот, – черт, я счастлив тебя видеть. Ты прямо со сходки?
Тео кивнул в ответ.
– Наверное, дико устал?
– Это моя работа. Ты разве не скучал по вылазкам?
– Нет, у меня другие приоритеты. Я привез невесту.
Тео снова кивнул, и этом кивке читалась понимание.
– Хочу, чтобы вы познакомились, она очень милая, тебе должна понравиться. Что-то в ней мне всегда напоминало тебя.
Тео ничего не ответил. В ту же минуту Алестер заметил сына и кивнул в знак приветствия.
– Тео, рад, что ты присоединился к нам. А где Бриссит? – раздался его рупорный голос, заставив всех обратить внимание на Тео, хотя обсуждение не прекратилось.
– Она…
– Я здесь, – вынырнула из-за спины Тео миловидная девушка. Ее темные волосы были туго стянуты в хвост, открывая изысканные черты лица. Бездонный взгляд больших серых глаз устремился на главу.
Тео слегка отступил, пропуская даму вперед. И в эту минуту она встретилась лицом к лицу с Адамом. Не без восхищения он окинул ее взглядом, не пропустив ни одного плавного изгиба тела, плотно обтянутого в слегка затертый кожаный костюм. За прошедшие семь лет она стала еще красивей, и Адам не мог этого не отметить.
Однако, его исследовательский интерес к ее персоне длился не более нескольких секунд. И к явному разочарованию девушки, вскоре он неловко отвел глаза.
Бриссит заметила это холодное отчуждение и, воспользовавшись тем, что Алестер снова отвлекся, она смело заговорила с ним первой.
– Ты что же, не поздороваешься со мной, Адам? Я же не настолько изменилась, чтобы ты не узнал меня?
Тео отошел от брата, предоставив им некое подобие уединения.
Адам сразу переменился и попытался исправить черствость своего поведения.
– Извини, конечно… Привет, рад тебя видеть, – она потянулась, и Адаму пришлось чмокнуть ее в щеку. Очевидно, девушка ожидала более теплого приветствия, ибо ее взгляд стал соответствовать воинственному виду.
– Что-то случилось?
За Адама ответил Алестер:
– Раз уж все члены совета здесь, можно приступить к голосованию. Итак, кто за то, чтобы невеста Адама осталась на следующие две недели, дабы по итогам этого времени решить, станет ли она членом семьи. Прошу голосовать!
Это заявление подействовало как взрыв бомбы. Но Адам стойко встретил пылающий взгляд Бриссит. Она была сообразительной девушкой и быстро смекнула, что к чему.
– Ты женишься? – спросила она шокировано.
Голоса разом стихли, и все прислушались к разговору у двери. Адам оглядел так не вовремя затихший зал, понимая: вероятность того, что его ответ воспримут на «ура», практически равна нулю. Но если особа в виде Бриссит де Керр решит его судьбу, он не станет повиноваться. А увезет Алекс, зная, что хотя бы попытался сделать все по-своему. А дальше пусть сами решают.
– Да, – спокойно ответил он, ожидая ее бурной реакции.
Девушка в изумлении замолчала. Вся семья с интересом наблюдала за этой сценой. Что и говорить – страсти, как в кино. Адам ждал, как с минуты на минуту из нее вырвется укор, или она влепит ему пощечину. Но его ожидания оказались далеки от того, что последовало.
Внезапно вспыхнувший огонь в ее глазах погас, что свидетельствовало о недюжинной воле, а на лице появилась благожелательная улыбка.
– Что ж, я рада за тебя.