Одиночество Мередит
Шрифт:
Я замерла, ощущая, как в груди нарастает напряжение. Перед глазами замелькали лица: Фи, Сэди, Том, Селеста, Диана — моя группа поддержки, объединившаяся именно тогда, когда я больше всего в ней нуждалась. Я сделала глубокий вдох, потом еще один. Они все еще спорили, но уже не стояли на месте. Они шли ко мне, а я не могла пошевелиться.
Меня не волновал мужчина в кожаной куртке. Я не могла оторвать взгляда от женщины. Пристально смотрела на нее, пока она не приблизилась настолько, что я смогла как следует разглядеть ее лицо и удостовериться, что это не моя мать, и тогда мои ноги подкосились, я села на землю
Пара опустилась рядом со мной на колени, их обеспокоенные лица застыли всего в нескольких дюймах от моего.
— С тобой все в порядке? — Женщина заглянула мне в глаза. У нее было несвежее дыхание, но это точно была не моя мать. На самом деле она совсем не была на нее похожа. — Хочешь сигарету?
— Нет, спасибо. Все в порядке.
Я попыталась встать, и они оба подхватили меня под руки.
— Вам нужна помощь? — спросил мужчина.
— Просто голова закружилась. Уже все нормально. Но спасибо.
— Ладно. Смотри, милая, будь осторожна, — подмигнула мне женщина.
Они ушли вместе и снова начали спорить. О каких-то деньгах в жестянке под кроватью, о том, что кто-то берет, берет, берет и никогда не возвращает.
Я проверила телефон и отправилась дальше. Меня ждали друзья.
Кафе «Ретро» больше напоминало заштатную забегаловку, чем заведение в стиле ретро. Буквы на вывеске настолько выцвели, что почти не были видны, словно их десятилетиями смывал дождь. Во избежание сомнений кто-то написал жирным черным маркером «КАФЕ РЕТРО» на большом листе бумаги и приклеил его скотчем к внутренней стороне стеклянной двери. Это помогло — я увидела надпись с другой стороны улицы.
Дождалась просвета в потоке машин и перешла дорогу. У меня зазвонил телефон — Сэди. Как раз вовремя. Я забыла сказать ей, что план изменился.
Она даже не дала мне шанса поздороваться.
— Мередит, слава богу! У меня тут полный кошмар. У Джеймса понос, а Тилли разрисовала все стены на кухне.
— Но ты все-таки нашла время мне позвонить?
— Что? Мы же вроде договаривались?
— Шучу, — сказала я, подходя к кафе.
Сначала заметила Тома. Он сидел в углу у окна и читал журнал. Кроме него там были только женщина в полосатом фартуке, подметавшая пол, и Селеста. Она смотрела в свой телефон, сидя за столиком в глубине зала.
— Мередит, что, черт возьми, происходит?
— Прости, Сэди, планы изменились. Потом все объясню, мне надо идти.
— Эй, подожди. Ты где? Звуки какие-то… Ты что, на автотрассе?
Я рассмеялась:
— Нет. Но недалеко от нее.
— Мередит Мэггс, скажи мне, что происходит.
— Обязательно. Просто дай мне несколько минут. Я перезвоню, обещаю.
— Да уж, будь добра.
— Буду. И, Сэди… Я чертовски тебя люблю.
Я повесила трубку и открыла дверь в кафе.
Они подняли глаза одновременно.
— Мер, ты пришла! — воскликнула Селеста, и одновременно с ней Том произнес:
— Ты смогла, ура!
Я улыбнулась им обоим и внезапно слегка занервничала. Продолжала улыбаться, пока они вопросительно смотрели друг на друга, а потом снова на меня.
— Я закажу себе чая, хорошо? — весело сказала я. — Кто-нибудь хочет добавки?
— Мередит, не верится, что ты здесь! Это потрясающе. — Том подошел ко мне. — Но что происходит? —
— Вообще-то знаю. Это моя подруга, Селеста. Я тебе о ней рассказывала, помнишь? Вечеринка по случаю дня рождения. Простите, можно мне чайник черного чая, пожалуйста? Спасибо.
Прежде чем Том успел что-то сказать, я схватила его за руку:
— Пойдем со мной.
Мы подошли к столику Селесты. Она встала и обняла меня.
— Мер, это невероятно! Я так тобой горжусь! Ты приехала на автобусе? Все хорошо? Я, конечно, тобой восхищаюсь.
Я сжала в ответ ее плечи.
— Спасибо. Я вообще-то тоже собой горжусь. Что с твоей машиной?
— Понятия не имею. Надеюсь, ее чинят. Ты просто гений, что приехала составить мне компанию.
— Селеста, это мой друг Том. Том, это моя подруга Селеста. Я хотела вас познакомить. — Я подтолкнула Тома локтем. — Иди сюда, давай присядем.
В итоге мы пересели за стол побольше и следующие полтора часа пили чай, ели булочки и разговаривали о самых разных вещах, например о наших любимых телешоу, о том, каково это — путешествовать на автобусе, о самых интересных птицах, каких мы когда-либо видели. Решили в ближайшее время сходить в Келвингроув и посмотреть картину «Христос Святого Иоанна Креста», а затем прогуляться по зданиям университета и, возможно, зайти выпить чаю в одно из милых местечек на Грейт-Вестерн-роуд. Для меня это было уже что-то реальное — что-то, к чему я могу стремиться, а не просто мечтать. Мы сошлись на том, что вряд ли когда-нибудь вернемся в кафе «Ретро», но точно оставим щедрые чаевые женщине в полосатом фартуке — булочки оказались очень нежными и свежими. Пару раз мне показалось, будто между Томом и Селестой что-то проскользнуло. Я откинулась на спинку стула, потягивала чай, давая этому «чему-то» шанс развиться, но они быстро втянули меня в общий разговор, и я решила, что, возможно, просто вижу то, что мне хочется видеть.
Наконец Селесте позвонили из автосервиса и сообщили, что ее машина готова, и она настояла, что отвезет меня домой. Я согласилась, поскольку очень устала, несмотря на приподнятое настроение. Мы простились с Томом, и я заметила, как Селеста смотрела ему вслед, потом перевела на меня взгляд, слегка улыбнулась и спросила:
— Что?
— Ничего, — сказала я, и мы обе рассмеялись.
Думаю, она догадалась, что происходит, но к этой теме мы больше не возвращались. На самом деле всю дорогу до моего дома мы почти не разговаривали и слушали радио. Селеста подпевала знакомым песням; ее мягкий чистый голос заполнял машину, а я в какой-то момент закрыла глаза и поняла, что и правда могу заснуть.
День 1445
Среда, 3 июля 2019
— Она больна, Мередит.
— Кто?
— Ты знаешь кто.
Фиона была права. Но я почему-то вела себя так, будто наша мать не занимает почетного первого места в моей голове. Не поджидает поблизости, как школьный хулиган, который вечно прячется за чьей-то спиной. Если кто и мог видеть меня насквозь, так это моя сестра. Этой способности она не утратила даже за последние несколько лет.