«Плохой день для Али-Бабы»

Гарднер Крэг Шоу

И в самом деле, там, где прежде стояла таящая смертельную опасность каменная плита, теперь зиял большой пролом. Из этого пролома струился свет, достаточно яркий, чтобы Али-Бабе не нужен был больше факел. Дровосек осторожно переступил через обрушившуюся плиту, опасаясь других ловушек. Но все было тихо, не считая щебетания птиц.

«Птиц?» - удивился Али-Баба, просовывая голову в пролом. Но все мысли и чувства, кроме изумления, покинули его, едва он увидел, что находится по ту сторону.

Он стоял теперь в начале огромного пространства, уходящего

на тысячу локтей вдаль и, наверное, на половину этого расстояния ввысь, где начинался огромный куполообразный свод. Пространство было столь безбрежным, словно это был целый отдельный мир, простирающийся перед ними, - подземный мир.

Сначала Али-Бабу озадачило, что, хотя это огромное пространство находится глубоко под землей, здесь светло как днем, так что он мог ясно видеть купы деревьев по обе стороны от себя, равно как и регулярный сад прямо перед собою. Дорожка, выложенная золотыми плитами, вела через сад к первому из множества строений, составлявших дворец, хотя назвать это странное сооружение просто дворцом - значило бы оказать ему плохую услугу, поскольку оно было в десять раз выше и десятикратно больше любого дворца, какой довелось когда-либо прежде видеть Али-Бабе. Множество затейливых окон и башен пересчитывать пришлось бы дольше, нежели золото под кухней у дровосека. И если уж говорить о золоте, то крыша у дворца была золотая, и двери и окна обрамлены драгоценными камнями, и все это сверкало в странном свете.

– Да, действительно, дворец, - сказал Гарун, обращаясь ко всем сразу.
– Наверное, с ним связана какая-нибудь очередная история.

Али- Баба подумал, что здесь далеко не одна история, поскольку он обнаружил наконец некоторые из источников света. Ибо листья на деревьях и кустах, казалось, сияли сами по себе, разливая вокруг многоцветное свечение. И птицы, что летали над этими деревьями, испускали, порхая, лучи света. А когда они открывали клювы, чтобы запеть, оттуда вылетали радуги.

– Воистину здесь просто чудесно, - пробормотал Аладдин.
– Может ли найтись более подходящее место для моей волшебной лампы?

– Пожалуй, нам следует войти и приблизиться к дворцу, - предложил камень в руке у Али-Бабы.
– Когда пещеры ждут, лучше не искушать их терпение.

– Мы так и сделаем, - ответил Али-Баба, неуверенно шагая по золотой дорожке.

Он ждал, как отреагирует на них этот странный новый мир, но все, что услышал, - дивные трели радужных птиц и нежный перезвон, ибо когда ветер касался сияющих листьев, они начинали звенеть, словно десять тысяч крохотных колокольчиков.

– У меня только один вопрос, - сказал он камню.
– Как может дворец быть так далеко, если я только что разговаривал с женщиной из этого самого дворца, и она находилась практически у меня над головой?

– Неразумно спрашивать об отдельных деталях того, что тебя окружает, когда находишься в волшебной пещере, - сурово ответил камень.

– Мы должны идти во дворец, - потребовал Ахмед, - спасать Марджану!

И они

зашагали по сверкающей широкой золотой дорожке, Аладдин по одну руку от Али-Бабы, Ахмед по другую, а Синдбад, который тащил голову Касима, и Гарун, несший остальные чести его тела, шли следом.

Однако не успели они пройти достаточно далеко, как столкнулись с первым препятствием.

– Берегитесь!
– вскричали хором высокие голоса.
– В священном саду незваные гости!

– Это кричат женщины?
– спросил Али-Баба.

– Это не женщины, - с горечью ответил Аладдин.
– Я знаю эти голоса по своей прежней жизни. Нам придется иметь дело с дворцовыми евнухами.

– Во Дворце Красавиц есть евнухи?
– удивился Али-Баба.

Вместо ответа дорогу им заступили три здоровенных, жирных типа, поигрывающих ятаганами такой длины, что они скорее напоминали ножны.

– Ого, - сказал один из них, - такой компании во Дворце Красавцев Евнухов еще не видели.

– Хотя для вас это не имеет значения, - добавил второй, - потому что вы скоро умрете.

Третий открыл было рот, но прежде чем он успел заговорить, из другого конца его пищеварительного тракта раздался сиплый переливчатый звук: наружу вырвались газы.

– Будь неладна моя слабость к маринованным яйцам птицы Рух!
– воскликнул он сконфуженно.

– Да, - прокомментировал Гарун, - тут явно имеет место какая-то новая история.

Аладдин с изумлением уставился на эту троицу.

– Это не просто евнухи, - потрясенно сказал он.
– Я уже видел их прежде и рассказывал вам о них. Это те стражники, которые охраняли царевну Будур!

– О да, - подтвердил первый из трех, - и на этот раз мы снова должны защитить царевну.

– Этот молодой человек кажется мне странно знакомым, - заявил второй.
– Если убрать эту густую бороду, разве он не напоминает того, с кем мы уже встречались? Встречались, но не обезглавили?

Третий евнух смачно рыгнул.

– Ох, прошу прощения, ты хочешь сказать, это… - он умолк и взглянул на двух своих товарищей, -…тот человек, который удрал от нас?

– Да, - ответил первый с явным удовольствием, - тот самый, что испортил наш безупречный послужной список обезглавливаний и потрошений!

– Какая удача, не правда ли, - сказал второй, - что теперь этот список может быть исправлен.

Третий в знак согласия опять пустил газы. Все трое подняли сабли и шагнули вперед.

– Да, - заметил Гарун, - здесь, безусловно, имеется своя история, проживи мы достаточно долго, чтобы ее рассказать.

– Это мой бой, - заявил Аладдин с величайшим благородством и изрядной примесью глупости.
– Вы же должны идти дальше и спасать женщин.

– О, вот уж нет, - ответил первый из евнухов.
– Наша задача, безусловно, убить вас всех.

– Всегда все не так просто, как хочется, - согласился второй евнух.

– Давайте ближе к делу!
– потребовал третий.
– Уже почти время обеда!