По следу единорога (Сказание наших ночей)
Шрифт:
– Мечтай-мечтай, - презрительно усмехнулся Плащ.
– Мне это кажется бесполезной тратой времени, - заметил Мэллори.
– Вы тут просто-напросто прозябаете.
– Это он прозябает, - изрек Хорек, - а я разрабатываю план, который позволит мне сокрушить его индийскую защиту.
Плащ пристально воззрился на Мэллори.
– А вы-то чем уж таким важным заняты?
– Охочусь за единорогом.
– Ну, в городе вы его не найдете. Единорогам нужна вода и зелень. На вашем месте я бы поискал их в Африке, Австралии или какомнибудь месте вроде того.
– Этот был похищен, - пояснил Мэллори.
– Ваш?
– Нет. Я детектив.
– Знаете, довольно курьезно, что вы это сказали.
– Да? Почему?
– Потому что я в свое время был детективом.
– А вы?
– обернулся Мэллори к Хорьку.
– Вы тоже были детективом?
– Au contraire,( я был преступником.
– И, что более существенно, - присовокупил Плащ, - он был моим преступником.
– Что-то я не очень понимаю, - промолвил Мэллори.
– Все очень просто, - пояснил Плащ.
– Как называется то единственное, без чего детектив абсолютно не сможет обойтись? Преступники!
– А я не менее остро нуждался в нем, - подхватил Хорек.
– Фактически говоря, друг без друга мы были бы круглыми нулями. Ты не сможешь совершить преступление, если нет закона, и не можешь стоять на страже закона, если нет преступника. Можно сказать, что нас связывали симбиотические узы. Заступив на работу ровно в восемь утра, я грабил, крал, воровал, тырил, лямзил...
– А я заступал на работу в девять - справедливость требовала, чтобы я дал ему время для нарушения каких-нибудь законов - и пытался задержать его.
– Плащ помолчал и улыбнулся, предавшись приятным воспоминаниям.
– Мы мотались в поте лица своего весь день, он менял личины, ложился на дно и выныривал на поверхность, а я собирал улики и старался выследить его...
– С часовым перерывом на ленч...
– вставил Хорек.
– А в пять мы заканчивали работу и вместе отправлялись пропустить рюмочку-другую и приготовиться к завтрашнему дню.
– Мы даже согласовывали свои больничные и отпуска.
– Верно, - поддержал Плащ.
– А потом как-то раз нас осенило, что игра куда важнее, чем вознаграждение.
– Я понял, что мне куда приятнее тягаться с ним умом, чем красть вещи. В конце концов, у меня был склад, битком набитый тостерами, а я ни разу не поел дома.
– А мне было вообще-то наплевать на убийц и грабителей банков - поимка большинства из них представляла собой чересчур элементарную задачку, да к тому же суды все едино то и дело отпускали их на свободу.
– А еще мы поняли, что оба уже староваты, чтобы гоняться по всему городу и стрелять друг в дружку...
– примолвил Хорек.
– Вообще-то мы и не стремились попасть один в другого...
– Так вот, поскольку нас более всего занимало соперничество умов, мы решили отбросить все лишнее и перейти к сути состязания.
– Я нашел другую работу для своей секретарши Вельмы, - сообщил Плащ, и Мэллори скривился, - а затем мы с Хорьком сели за стол переговоров и приступили к обсуждению творческих альтернатив...
– Мы всерьез поразмыслили о картах, - в соседнем квартале разыгрывается партия в покер за право владения Линкольном, штат Небраска, которая тянется даже дольше нашей, - но нам нужно было исключить влияние случайностей...
– Так что мы обратились к шахматам, - заключил Плащ.
– И вот вам итог. Совершив вылазку в глухую полночь, я похищаю его пешку...
– А я выслеживаю его в темных извилистых переулках среди слонов и коней, - резюмировал Плащ с удовлетворенным вздохом.
– Это в самом деле куда приятнее, чем гоняться за убийцами. Или единорогами, если уж на то пошло.
– Кстати, о единорогах...
– начал Мэллори.
– Я думал, мы говорим о шахматах, - возразил Плащ.
– Только некоторые из нас, - парировал Мэллори, - а некоторые ищут похищенного единорога.
– Я не вижу, чем мы можем вам помочь.
– Мы шли его дорогой до этой самой улицы, а потом потеряли след. Он не проходил здесь в последние два-три часа? При нем должен был находиться лепрекон.
– Кто знает?
– развел руками Плащ.
– Я уже два дня обдумываю свой очередной ход.
– А вы?
– повернулся Мэллори к Хорьку.
– А я следил за ним, чтобы ему не вздумалось плутовать.
– Во всяком случае, на вашем месте я бы не торопился изловить его, - заметил Плащ.
– Почему это?
– Поверьте коллеге-детективу: вы подходите к этому делу с неверных позиций. Один единорог, правильно и основательно похищенный, может обеспечить человека работой на всю жизнь.
– Спасибо за предложение, но жизнь-то вон его, - Мэллори ткнул пальцем в сторону Мюргенштюрма, - а она оборвется завтра поутру, если я не найду единорога.
– И кто же его убьет?
– поинтересовался Плащ.
– Я чувствую, что за это право будут состязаться его гильдия и Гранди.
– Гранди?
– Плащ приподнял одну бровь.
– Неужели в этом деле замешан Гранди?
– Да.
– Остерегайтесь его, - предупредил Плащ.
– Он подлый тип.
– А вы не можете мне что-нибудь поведать о нем?
– Я же только что поведал.
– А вам известно что-нибудь о лепреконе по имени Липучка Гиллеспи?
– Только в общих чертах.
– В общих чертах?
– переспросил Мэллори.
– Лепреконы - порочные и злобные создания.
– По всей вероятности, у вас не возникает желания включиться в преследование?
Плащ пару секунд разглядывал доску, потом вздохнул и покачал головой.
– Нет, не в такой момент, когда я столь близок к сокрушительному удару.
– В таком случае, вы можете удалиться, - заявил Хорек.