Прежде, чем их повесят
Шрифт:
— Какое зрелище, — пробормотал Берр. — Пятнадцать тысяч бойцов общим счетом и почти столько же — на хребте. — Он кивнул в сторону резерва — два полка кавалерии, спешившись, беспокойно ожидали ниже командного пункта. — Еще две тысячи с той стороны, ждут приказа. — Он оглянулся на лагерь — царство парусины, повозок, штабелей ящиков и бочонков, раскинувшееся по снежной долине; там двигались черные фигуры. — И это не считая нескольких тысяч с другой стороны — повара и конюхи, кузнецы и возничие, слуги и лекари. — Он покачал головой. — Какая ответственность, а? Никто не захочет оказаться дураком, который за все
Вест слабо улыбнулся.
— Да, сэр.
— Похоже… — пробормотал Челенгорм, прикрыв глаза от солнца и вглядываясь в долину. — Это…
— Трубу! — скомандовал Берр, и стоящий радом офицер протянул ему подзорную трубу в гравировках. Маршал раздвинул ее.
— Так, так. Кто же это?
Несомненно, задан риторический вопрос. Больше здесь некому было взяться.
— Северяне Бетода, — сказал Челенгорм, всегда готовый пояснять очевидное.
Вест через дрожащий окуляр своей подзорной трубы наблюдал, как северяне ринулись на открытое место. Они высыпали из-за деревьев на дальнем конце долины, у реки, расползаясь, как темное пятно из разрезанного запястья. Буро-красные массы скапливались на флангах. Легковооруженные трэли. По центру строились более организованные ряды, блестя металлом брони и клинков. Карлы Бетода.
— Ни одной лошади. — Вест забеспокоился еще сильнее. Он уже пережил почти фатальное столкновение с кавалерией Бетода и не жаждал возобновить знакомство.
— Приятно наконец увидеть врага воочию, — сказал Берр, который, судя по голосу, совсем не разделял чувств Веста. — Двигаются быстро, это да. — Губы скривились в улыбке — улыбался Берр не часто. — Но двигаются именно туда, куда нам и нужно. Приманка сработала, и ловушка готова захлопнуться, да, капитан? — Он передал трубу Челенгорму, который, посмотрев в нее, тоже улыбнулся.
— Туда, куда нам и нужно, — повторил он.
Вест вовсе не разделял их уверенности. Он ясно помнил тонкую шеренгу северян на хребте, именно там, куда их хотел заманить Ладислав.
Солдаты Кроя остановились и снова перестроились в идеальную позицию, хладнокровно, словно находились на огромном плацу: строй в четыре шеренги, резервные роты оттянуты назад, впереди — шеренга арбалетчиков. Вест едва расслышал приказ стрелять и увидел, как первый залп взметнулся с позиций Кроя и осыпал противника. Вест почувствовал, как ногти впились в ладони, когда он сжал кулаки; он страстно хотел, чтобы северяне бросились наутек. Но они сами ответили дружным залпом и двинулись вперед.
Их боевой клич донесся до офицеров у палатки — мистический визг, разносящийся в холодном воздухе. Вест прикусил губу, вспомнив, как слышал его в последний раз. Трудно было поверить, что это было несколько недель назад. Снова он, ощутив укол совести, порадовался, что находится далеко позади строя, но холодок пробежал по спине, когда он вспомнил, что в тот раз это не помогло.
— Проклятье, — сказал Челенгорм.
Остальные молчали. Вест стоял, стиснув зубы, сердце колотилось, ему не удавалось держать трубу ровно, когда северяне двинулись в долину. Арбалетчики Кроя дали еще один залп, затем отошли по заранее приготовленным проходам в четких шеренгах и построились сзади. Солдаты опустили копья, подняли щиты и в полном молчании приготовились встретить воющих северян.
— Сошлись, — прорычал лорд-маршал
Казалось, прошло ужасно много времени, и Берр опустил трубу.
— Хорошо, они держатся. Похоже, Вест, ваши северяне были правы. У нас численный перевес, даже без Поулдера. Когда он появится, они побегут…
— Там, — пробормотал Вест, — на южном хребте.
Что-то блеснуло в лесу, потом еще. Металл.
— Кавалерия, сэр, клянусь жизнью. Видимо, Бетоду пришла в голову та же идея, только он зашел с другого фланга.
— Проклятье! — прошипел Берр. — Отправьте донесение генералу Крою, что у противника кавалерия на южном хребте! Ему следует оставить тот фланг и приготовиться к атаке справа!
Один из адъютантов вскочил в седло и галопом помчался в направлении штаба Кроя. Из-под копыт лошади летела холодная грязь.
— Снова уловка, и, возможно, не последняя.
Берр сложил подзорную трубу и хлопнул ею по ладони.
— Нам нельзя проиграть здесь, полковник Вест. Ничто не должно остановить нас. Ни заносчивость Поулдера, ни гордость Кроя, ни вражеские хитрости — ничто. Мы сегодня должны победить. Поражения допустить нельзя!
— Нельзя, сэр. — Но Вест совсем не был уверен, что он может этого добиться.
Солдаты Союза старались не шуметь. Это означало, что от них было столько же шуму, как от большого стада овец, которых загоняют на стрижку. Они шли со стонами и ворчанием, поскальзывались на мокрой земле, гремели доспехами, цепляли оружием низкие ветки. Ищейка только головой качал.
— Хорошо, что тут нет никого, а то бы нас уже давно услышали, — прошипел Доу. — Эти идиоты мимо трупа незаметно не пройдут.
— И тебе незачем шуметь, — прошипел Тридуба, идущий впереди, потом поманил их к себе.
Было очень странно идти снова с таким большим отрядом. С ними были четыре десятка карлов Лихорадки — и все такие разные. Высокие и низкие, молодые и старые, у всех разное оружие и доспехи, но все опытные, насколько мог судить Ищейка.
— Стой!
Солдаты Союза с грохотом и ворчанием остановились и начали вытягиваться в колонну по самой высокой части хребта. Очень длинную колонну, решил Ищейка, судя по числу людей, которые заходили в лес, а они на самом дальнем конце. Он взглянул на деревья слева и нахмурился. Тут одиноко, на конце цепочки.
— Но зато безопасно, — проворчал он про себя.
— Что? — спросила Катиль, сидящая на стволе большого упавшего дерева.
— Здесь безопасно, — сказал он на ее языке, изобразив улыбку. Он до сих пор не совсем представлял, как себя вести с ней. Днем у них не было ничего общего — разные расы, разный возраст, разные языки. Странно, что все препятствия стирались по ночам. В темноте они прекрасно понимали друг друга. Может, со временем они разберутся, а может, нет. Все же ему было приятно, что она здесь. С ней он снова чувствовал себя человеком, а не зверем, рыскающим по лесам, попадающим из одной неприятности в другую.