Призрак за оградой

Вирт Твирт

Но, как ни старалась, Пенни никак не могла избавиться от тревожных мыслей. Она не могла забыть о таинственном телефонном звонке, письме с угрозами и безапелляционном заявлении Харли Ширра, что ее отец не вернется.

Она стояла, взволнованная, вглядываясь в летящий снег. В конце улицы неясно виднелось здание железнодорожного вокзала, напомнившее ей о Джерри. Если бы только он не уехал! Джерри был единственным человеком, который мог ей помочь, но она понимала, что нет никакой возможности связаться с ним.

ГЛАВА 8.

МАЛЕНЬКОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

На следующее утро, Пенни, с красными, от недосыпания, глазами, медленно шла в направлении офиса Star. На протяжении всей долгой ночи не поступило ни одного известия о судьбе пропавшего мистера Паркера.

На каждом углу разносчики газет выкрикивали последние новости - о его исчезновении почти двадцать четыре часа назад. Даже Star поместила на первой стороне ужасный, бросающийся в глаза, заголовок.

Пенни купила газету, и прочитала статью об исчезновении мистера Паркера.

"Не понимаю, почему мистер Девитт пропустил ее, - подумала она.
– Папа никогда не допустил бы ничего подобного".

Войдя в вестибюль здания Star, Пенни нажала кнопку вызова лифта. Прошло много времени, пока лифт, наконец, прибыл. К своему удивлению, она увидела не Моса Джонсона, старого негра-лифтера, а уборщика.

– Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, мисс Пенни, - сказал он.
– Я не очень-то умею обращаться с этой штуковиной.

– А где Мос, Чарли?

– Уволен.

Пенни не могла скрыть своего удивления. Старый негр работал в Star по крайней мере десять лет. Не смотря на то, что он не всегда, строго говоря, хорошо исполнял свои обязанности, но был прекрасным человеком, и мистер Паркер его очень любил.

– Это позор, если хотите знать мое мнение, - добавил уборщик.

– Что случилось, Чарли? Кто его уволил?

– Этот парень, Ширр.

– Харли Ширр? Но это не в его компетенции.

– Редактор может принимать на работу и увольнять. Я думаю, он сорвал свое настроение на бедном старом Мосе.

– Пока мой папа отсутствует, его полностью заменяет мистер Девитт, - решительно заявила Пенни.

– Так и было. Но ночью его отправили в больницу по причине сильных болей в животе. Кажется, у него случился приступ аппендицита. Врачи оперировали его, не став дожидаться наступления утра.

Эта новость ошеломила Пенни. Она пробормотала, что надеется - с мистером Девиттом все будет хорошо.

– Думаю, так и будет, - согласился уборщик.
– Мы все скинулись и послали ему цветы - розы. Мос тоже дал пятьдесят центов.

Пенни пришла в голову мысль, что она может как-то

решить проблему со старым лифтером.

– Итак, мистер Ширр уволил его, - сказала она.
– Интересно, почему?

Уборщик нажал кнопку, и лифт медленно двинулся вверх.

– Мос должен был прийти к полуночи, - пояснил он.
– А он появился не ранее двух.

– Разве он не объяснил причину своего опоздания?

Кабина дернулась и остановилась.

– Конечно, он объяснил. Его задержал призрак! Ширр даже не стал его слушать. Он вспылил и уволил Моса.

– Очень жаль, - сказала Пенни.
– папа очень любил Моса.

– Есть ли какие-нибудь новости о вашем отце?

Пенни покачала головой. Насколько это было возможно, она решила стараться никому не показывать, что творится у нее внутри. Уже выходя из кабины, онас просила:

– А где сейчас Мос? Дома?

– Он в котельной, сидит возле печи. Говорит, что боится идти домой, поскольку его старуха задаст ему хорошенькую трепку.

– Вы не попросите Моса дождаться меня?
– попросила Пенни.
– Мне бы хотелось переговорить с ним до того, как он уйдет.

– Буду рад ему это передать, - сказал уборщик. Помявшись, он добавил: - Если вы как-то можете повлиять на Ширра, замолвите ему за меня словечко.

– Почему за вас?
– улыбнулась Пенни.
– Вам ведь не грозит потерять работу.

– Чего не знаю - того не знаю, - мрачно ответил тот.
– Сегодня утром, поднимаясь в лифте, Ширр сказал мне: "Чарли, здесь вскоре кое-чего поменяется, я намерен заняться очисткой леса от сухих деревьев". При этом он как-то по-особому на меня посмотрел. Вы знаете, в агусте прошло года мне стукнуло шестьдесят восемь.

– Не беспокотесь, Чарли, - ободрила его Пенни.
– Я не представляю себе это здание без вас.

Сильно встревоженная, она поспешила по коридору в редакцию новостей. Здесь жизь била через край, репортеры стрекотали своими пишущими машинками. Рассыльные сновали между ними с озабоченными, напряженными лицами. Харли Ширра, однако, не было видно.

– Большой босс обосновался в кабинете вашего отца!
– сообщил ей один из корректоров приглушенным голосом.
– Думаю, вы слышали о Девитте?

Пенни кивнула.

– Великий гений все взял на себя, и как! Сейчас здесь все стоят на ушах. Я, например, в соответствии с его поручением, сочиняю стихи.

Пенни подошла к кабинету отца и постучала в дверь матового стекла.

– Кто там?
– спросил Ширр, громким, неприятным голосом.

Пенни назвала свое имя. В то же мгновение дверь открылась, редактор склонил голову и улыбнулся. Жестом пригласил войти, как если бы она была почетным гостем.

– Мы делаем все возможное, чтобы найти вашего отца, - сказал он.
– Но пока что удача отвернулась от нас, в полиции тоже разводят руками. Не могу сказать вам, насколько я сожалею о случившемся.