Путешествия Нельсона
Шрифт:
Именно так Нельсон и вспоминал Нави, сравнивая его с собой, а его внука – с Бунгой. Но еще Нельсон думал о том, как же различна его жизнь с жизнью того же Нави или с любым другим рабом на юге. Он часто вспоминал, как впервые попал на корабль Тома, как сумел освободиться, как чудом спасся и как погибли на том корабле его соплеменники. Это было пять с лишним лет назад – не так уж и давно, но для Нельсона это были воспоминания другого человека. А что бы было, если бы.… Так много этих «если бы» вертелось в голове Нельсона, подставляя иные окончания фразы.
Порой Нельсон порывался отправиться на поиски друга, но его останавливало разочарование, точнее, его тень. Знаете, это как ходить по ночному городу. Вы вот идете, идете среди тьмы к какой-нибудь цели. Но тут откуда-нибудь вас настигает огонек, из-за которого вы видите вашу тень на стене. Она ходит за вами секунды, а потом, когда вы проходите огонек, она молниеносно сталкивается с вами и исчезает. Так вот разочарование очень похоже на эту тень. На пути к цели где-нибудь она да встретится, это правда. И тот, кто боится теней, не пройдет и половины пути. Но тот, кто видит цель отчетливее тени, обязательно дойдет.
Но Нельсон не знал точно, к каким людям он относится, и пока был в сомненьях, испытывая к себе отвращение из-за собственной нерешительности.
Глава 18
Как известно, ни одно важное событие не пройдет мимо нас, независимо от того, сами мы решились на него или же нас к этому подвели обстоятельства.
В одно мрачное весеннее утро вся семья Кук собралась в капитанской комнате. Они уже успели позавтракать и толком прихорошиться. Как часто бывало, они собрались у капитана для обсуждения ближайших планов или новостей. Том уложился подушками и сложил ноги по-турецки. Нельсон сел рядом с ним. Мисси Томпсон, в отличие от всех, села как поистине воспитанная леди, в кресле напротив кровати. Эмми, весело хохоча, запорхнула в комнату и прижалась к капитану головой.
Настроение у всех было довольно веселое и резвое – все рассчитывали на приятный день дома, собравшись вместе. За окном тем временем разгонялись тучи, заполняя серым все вокруг. Кажется, даже пошел мелкий дождь, который эхом стучался в оконные стекла. Дом разогревал камин. Двери всюду были открыты, и огонь постепенно заполнял теплом комнаты. Было уже тепло в ту пору, но все-таки иногда такие прохладные дни еще проскальзывали, смутно напоминая о миновавшей зиме.
– У меня для вас новости, - без предупреждения и вступления объявил Том.
Его встретили шесть заинтересованных глаз.
– Совсем скоро, - не стал он тянуть паузу, - мы отправляемся с вами в славный городок Сент-Эндрюс.
– Но, папа, разве сейчас время для путешествий?
– Понимаю, Эмми, - покачал он головой, - возможно, ситуация и не стабильна, но нас это не остановит.
– Но к кому же вы едите? – развела руками миссис Томпсон, - Да и где же находится этот Сент-Эндрюс?
– Действительно, Том, - вмешался Нельсон, - безопасно ли сейчас разъезжать по стране?
– Ну, хватит вам, а то налетели как один! Вы ведь и не дослушали вовсе. Я хотел сказать, что мы отправляемся в этот город для того, чтобы повидаться с моим давним другом Карпером Джозефом.
– А, - вытянула лицо Эмми, - кажется, ты о нем когда-то рассказывал нам! Это же тот самый фермер, с которым ты когда-то учился.
– Совершенно верно, Эмми, - капитан повернулся к ней, - с Джозефом мы учились вместе еще в мои далекие юношеские годы. Но, потом закрутилось, заветрелось, и он оказался южным фермером!
– И что де ты забыл у этого моряка – фермера? – спросила Эмми.
– Особо ничего, но мы когда-то, лет десять назад договорились встретиться однажды. И потом, он должен мне двадцать пять долларов!
– Ну, если так, - сказала миссис Томпсон, - то вам и впрямь следует отправляться.
– Естественно! – потер он бороду. – Я взял билеты на завтра!
– И надолго мы едем? – повел Нельсон рукой.
– Пока не знаю, - отозвался капитан, - все может быть. Но я думаю, ненадолго. Ведь как ни крути, это Юг! Да, старый добрый Юг…
– Что же я сижу! – подскочила миссис Томпсон. – Надо же вещи собирать!
В восемь часов Том, Эмми и Нельсон попрощались с миссис Томпсон. Они наскоро оделись и двинулись к вокзалу. Утро было несколько прохладным, но все же было нехолодно. А, так как Кук заранее знал, что в Сент-Эндрюсе будет еще арче, оделся гораздо легче остальных. В руках он нес два портфеля, так же как и Нельсон, на его голове была строгая шляпа, а массивную руку обвивала тоненькая ручка Эмми.
И вот они добрались до вокзала. Их уже ожидал поезд. Капитан и Эмми поспешно забрались в вагон, но Нельсон еще медлил. Он часто оборачивался назад, пытаясь избавиться от ощущения неясности. Теперь он был неоднозначного мнения о Юге, и не знал, что его может там ждать. Но, с дугой стороны, Нельсон был рад, что, наконец, его сомнения рассеялись одним волевым решением Тома.
Минуты шли, поезд, пыхтя и поскрипывая, подгонял Нельсона. А он жадно дышал, по старой привычке. Это стало третьим, финальным путешествием Нельсона. Его поезда на Юг многое определила и вогнала в раздумья. Но обо всем в свое время. Прямо сейчас Нельсон просто предвкушал изменения и причудливые открытия, коими богато любое путешествие, и, позабыв о волненьях, запрыгнул в отъезжающий поезд…
Глава 19
То был напрочь сухой воздух. На небе не было ни облачка, а от вчерашнего дождя не осталось и следа. Редкий ветер прохаживался по тропам, а солнце, алмазом блиставшее в небе, слепило глаза.
На платформе показались трое. Они вышли из вагона и забродили среди толпы. Скоро многолюдную городскую площадь сменила одинокая тропа. В противоположной стороне находился большой рынок, откуда доносились громкие возгласы. По мере их удаления, становилось все тише, и уже трудно было понять, кого обсчитали, а кому подсунули тухлую рыбину. Мимо них иногда проезжали повозки с продуктами, а растительности становилось больше. Скоро Том, Эмми и Нельсон очутились у трактира «Бутыли и карты». На некоторое время путники зашли туда. Это был большое амбар с круглыми столами и буйными визитерами. В нем было еще жарче, чем на улице, зато отменно пахло мясом и ромом. Капитан, успев обогнать одного пьяницу, занял столик у стены. На нем одиноко стояла свеча, и лежали игральные карты (видимо, фишка заведения). Том сел за стол и утер рукавом пот со лба. Он положил рядом с собой четыре их портфеля. Местные жители сразу обратили внимание на странных гостей. За столиками стали шептаться.