Путешествия Нельсона
Шрифт:
Упоминание о неспокойных временах здесь совсем не просто так. Дорогой читатель, да ты и сам знаешь, что тогда творилось. Гражданская война была как раз в той точке, когда ситуация накалилась да тревожных граней. То и дело в разных частях страны вспыхивали восстания несвободного населения. Официально, все шло к заключению законов, освободивших бы рабов, но на деле все было плачевно. Капитан как раз решил ограничить свои вылазки в море. Он активно готовился к предстоящим сражениям. Он был умен и знал, что войны нельзя будет избежать.
Нельсону в то время пришлось сложно. Он жил на севере, но, тем не менее, это не значило его свободу от общественного мнения. К счастью, здесь он мог, не боятся за свою жизнь. Теперь он уже ясно осознавал себя в глазах остальных. Для него прояснились многие, недопонимая, которые раньше ставили его в тупик. Он попросту осознал, почему он так чужд этому обществу. К тому же, за эти годы он имел дело с некоторыми беглыми африканцами с юга. Их истории глубоко поразили его. В этот момент он задумался о том, что может отыскать Бунгу на Юге. Эта мысль повергла его растерянность. Так долго идея найти друга из прошлой жизни казалась уже просто странным, невыполнимым наваждением.… А сейчас вдруг она стала приобретать реальные черты. Слишком внезапно, застав Нельсона врасплох.
Однажды Нельсон познакомился на улице, у мясного ларька с беженцем с Юга. Это был очень старый и изможденный бедняк. Завидев Нельсона, он бросился на него с расспросами и какими-то восклицаниями. У старика был очень плохой английский, так что долгое время Нельсон не понимал, что тот от него хочет. И все же, мясо забылось. Старик уволок Нельсона от ларька, что он все равно потерял очередь, и стал трясти за плечи. Этот странный человек явно принял Нельсона за знакомого. Он был страшно приставуч и выглядел даже немного пугающе. Пожилой мужчина после нескольких минут наконец-то успокоился. Он смиренно выпустил из рук ошеломленного Нельсона и с удивлением раскрыл рот. Еще чуток он внимательно разглядывал его лицо, а одежду, а потом стал говорить медленно.
– Простите, - попытался он выговорить, - кажется, я спутал вас.
И все же, старик не спешил уходить. Теперь и у Нельсона было время рассмотреть его. Этот человек стал походить на свою тень. Он был невысок, костляв и сутул. Его лицо было изрезанно морщинами, глаза впавшими, а открытую спину обрамляли многочисленные шрамы, среди которых были и застарелые, и свежие. На нем почти не было одежды. Старик дышал тяжело и часто. В руках у него было два смятых и грязных доллара и пара центов.
Он уже было собирался уходить, но Нельсон не отпустил его. Он позвал его к себе домой, на что тот яростно отказался. Тогда Нельсон сменил тактику. Он спросил старика про то, как он тут очутился. Тот долго думал и не решался довериться мальчику, однако его убедил батон подаренного хлеба. Тогда они опустились на одну из лавчонок.
– Меня зовут Нави, - представился незнакомец.- Но меня почти никто так не называл. А здесь я из-за своего внука. Вас-то я с ним и спутал.
– А что с вашим внуком?
– Это длинная история, - отвернулся Нави.
– Ничего, времени у меня полно.
Нави как-то осунулся, заерзал. Он подвинулся к Нельсону и шепнул ему на ухо:
– Вы можете пообещать мне, что будете молчать? – посмотрел он на мальчика широко распахнутыми глазами.
– Я даю вам свое слово, - твердо шепнул в ответ Нельсон.
– Ну, слушайте. Я беглец, покинул Юг два дня назад – спрятался на одном пароходике. Я работал там, у мистера Керпса, знатного землевладельца. А потом он умер, а семью мою отправили по разным местам. Я сам остался на той же земле, только по соседству. У вдовы Керпс меня выкупил другой фермер. Ну, работа там, я так скажу, ничем не отличается. Мне-то было все равно. Но уж больно внука не хватает. А хозяин новый наш только меня выкупил, а остальных до того еще забрали. Да я бы и не поехал никуда, да только местный проболтался, что внука в город увезли большой. Вот я и расспрашивал его обо всем. А как разузнал – сразу сюда. Мне, конечно, стыдно, что я так бежал, но назад уже не подамся. Пускай себе другого ищет, ничего с ним не станется!
Нави закончил рассказывать, а Нельсон ждал какого-нибудь высказывания дальше. Но старик только ел и молчал.
– Но что же, - не выдержал Нельсон, - вы не нашли внука?
– Внука то? Нет, только по городу мотаюсь – улицу ищу. У меня тут адрес есть, да только никто дороги не подскажет.
– Погодите ка, - Нельсон задумался над названием улицы, - так это в двух кварталах!
Нави тут же просиял, как почищенный чайник.
– Ой, неужто!
– Да я вам точно говорю! Пойдемте со мной.
Нельсон взял под руку Нави, и они зашагали по улице. Спустя минуты они завернули за угол, потом еще за один, а потом Нави и вовсе перестал понимать, куда они бредут сквозь прохожих. Дом, еще один – и вот показалась нужная улица.
– Мы пришли, - радостно сообщил Нельсон.
Нави устало улыбнулся и, отдышавшись, посмотрел на серое трехэтажное здание. Он снова переспросил, то ли это место. Нельсон подтвердил это, и они подошли ближе к дому. Нельсон, видя смущение Нави, сам постучался в двери. Ему открыла грузная женщина в белом фартуке. Как мог Нельсон объяснил ей, кого он ищет. Дама неохотно выслушала, а затем позвала хозяина. Далее в дверях показался солидный мужчина в махровом халате. Нави следил за тем, о чем они говорили. Мистер недовольно выслушал Нельсона, а за тем отправил его восвояси. Нельсон чуток покрутился у двери, медленно повернулся и растерянно подошел к Нави.
Видя его ожидающий и полный надежды взгляд, он смущенно выговорил:
– Это странно, они говорят, что и знать ничего не знают о таком.
Нави задумался и сделал глубокий вдох.
– Вы только не расстраивайтесь! – поспешил обнадежить Нельсон.
– Ничего, - сказал Нави, - это ничего. Я еще похожу и буду дальше искать.
– Но где же вы собираетесь его искать?
– Да хоть бы где! Домов вон сколько. Это ж Север, как-никак. Тут уж внук мой быстро найдется! – он хрипло засмеялся и закашлялся, убеждая в сказанном толи Нельсона, толи самого себя.
Но только Нельсон прекрасно понимал, что на самом деле старик жутко раздосадовался, да только боялся признаться. Потом Нельсон предложил Нави остаться у себя и помочь найти его внука. Неясно почему, но Нави решительным образом отказался. Он долго сопротивлялся уговорам Нельсона, отмахиваясь от него руками. Нельсон же не стал настаивать, хоть и очень хотел помочь старику. Нави от всей души отблагодарил Нельсона и двинулся дальше в неизвестном направлении, растворяясь в толпе. Пройдя немного, Нави обернулся и увидел неподвижного Нельсона, смотрящего ему в лицо. Частично скрываемый торопящимися людьми, Нави улыбнулся парой своих зубов и помахал Нельсону на прощанье. А скоро он и совсем скрылся за одной из улиц, и Нельсон обнаружил себя одного в многолюдной толпе, как будто никакого Нави и вовсе не было. Нельсон постоял еще, а потом пошел обратно домой, раздумывая о своем новом знакомом. Мелькая сквозь дома, мальчик все не мог отделаться от сравнивания себя с Нави. Волей не волей он все чаще возвращался к образу беглеца и его внука. «Ведь внук Нави существует только в воспоминаниях самого Нави. Старик давно его не видел, но в его сердце жил все тот же родной внук, с характерными ему чертами и внешностью, которые наверняка ведут Нави. А старик все бродит по неизвестному городу, гоняясь за былыми воспоминаниями. И даже неудача не остановит его, потому что он живет этими поисками…»