Рассказ о брате (сборник)
Шрифт:
— Не ваш ли чернокожий приятель?
Пайкок повернул голову.
— Он самый.
В бежевом модном пальто и сером костюме. По западноевропейским меркам негра красивым не назвать, не особенно высокий, но все-таки смотрится очень впечатляюще. Стоя в дверях, он спокойно, с достоинством оглядывал зал. Спутницы не разглядеть — сереет лишь краешек замшевого пальто, отороченного мехом. Но вот она стала видна — негр шагнул к стойке.
— Боже! — вырвалось у меня.
— Что такое? — встрепенулся Пайкок. — Знакомы с ним?
— С ним — нет. Показалось, женщина знакомая.
Тут уже насторожилась Эйлина. Вошедшая, оставшись одна, рассеянно принялась оглядывать зал и споткнулась о четыре пары испытующих глаз. Отведя взгляд, она чуть вскинула голову и отвернулась. Наверное, подумал я, ей не в новинку бесцеремонное разглядывание, вот и реагирует уже автоматически.
— Так вы ее знаете? — осведомилась Моника, проницательные ее глаза остановились на мне.
— Да нет. Обознался.
— Но кто она — догадался легко. Едва увидев ее профиль, я обомлел — Фрэнсис Маккормак, вылитая, доведись той проявить все эти несостоявшиеся годы. Анфас — чуть по — иному поставлены глаза; разница малая, но необратимая. Сразу исчезает иллюзия, что это та, давно погибшая девушка. Но, однако, какое сходство! С ума сойти!
Моника завела разговор о восьмой своей внучке, которую она только что ездила крестить. Вытащила ворох фотографий.
— Ну, Джон, вы заделались настоящим патриархом!
Он расплылся в довольной улыбке.
— Что вы! Наша семья еще что по сравнению с другими, — возразила Моника. — Женщина, которая у нас убирает, на прошлой неделе рассказывала, у ее матери уже пятьдесят потомков, всех вместе — внуков, правнуков. И она — поразительно — может без запиночки перечислить всех по именам.
— Сколько ж ей лет?
— Всего восемьдесят. Такое бывает, если начать пораньше.
— Да угаснуть попозже, — лукаво улыбнувшись мне, добавил Пайкок. Его шутки на тему секса всегда отличались деликатностью, но все равно удивляли, потому что шутил он по этому поводу редко и всегда ни с того ни с сего.
— Прелестная девчушка, — Эйлина отдала фотографии.
Таким манером мне постоянно напоминалось, когда всплывала тема потомства, что, хотя про Эйлину известно, все-таки спохватываются собеседники уже поздно.
Негр и его спутница стояли с бокалами. Извинившись, я поднялся и, стараясь пройти к ним поближе, пошел через коридор в уборную. Когда я возвращался, они уже устроились за столиком у лестницы. Приостановившись, я обратился к женщине.
— Простите, вы меня не знаете, но разрешите спросить — ваша фамилия Маккормак?
— Раньше была Маккормак, да.
— Я — Гордон Тейлор. У вас ведь была сестра Фрэнсис?
— Да! — Мое имя припомнили. — Так это вы ехали с Фрэнсис в тот вечер, когда?..
— Да. Вы сейчас вошли — меня как ударило. Поразительное сходство. Отсюда это нахальное глазенье на вас.
Но в эту девушку, подумалось мне, я бы никогда не влюбился. Забавно: микронное изменение в строении черт — и исчезает все.
— Я — Мэри Маккормак, — назвалась женщина, — я была почти на год старше Фрэнсис, но нас часто принимали за близнецов. Кстати, мой муж. Роберт… — она произнесла африканскую фамилию, которую я не разобрал. Я протянул руку, и он крепко пожал ее.
— Рад познакомиться.
— А вы хорошо знали Фрэнсис? — спросила Мэри.
— Ходили пару раз в кино. Потом случайно столкнулись у паба, и она предложила подвезти меня.
— Вы ведь тоже тогда серьезно пострадали?
— Перелом ноги, с десяток синяков. Скоро поправился.
Она взглянула мне в глаза.
— Вы, конечно, знаете, что Фрэнсис… — и замолкла. Она знала, что я знаю. Тут я уразумел, что ее интересует.
— Да, — кивнул я, ответив на ее взгляд. — Мне сообщили в полиции. И ваш отец заходил. Для меня весть была неожиданной.
— К сожалению, отец так и не сумел примириться с этой стороной трагедии. Забыть бы ему обо всем — самое разумное.
— Согласен. Сколько уж лет тому!
— Да. Мне кажется, виновата тайна. Ему покоя не дает неизвестность. Имя мужчины или парня… Виновника.
— Подсаживайтесь к нам. Выпьем, — предложил Роберт. Видно, он слышал историю раньше. Любопытно, а как же это Маккормак — при его-то воззрениях на смешанные браки — согласился на такого?
— Спасибо. Я тут с женой и друзьями.
— Тогда не будем вас задерживать, — сказала Мэри. — Извините, только сейчас пришло в голову. Бонни Тейлор — случайно не ваш брат?
— Да.
— Роберт, ты ведь знаешь Бонни Тейлора? Футболиста?
— А как же. Видел его в игре не раз. Талант высшей пробы, но… — он запнулся, — нрав у него несколько переменчивый.
— Вы по — прежнему живете в Йоркшире? — спросил я Мэри.
— Нет, сейчас в Лидсе. Муж врач. А я медсестра. Так мы и познакомились. Скоро, может, уедем в Нигерию. Роберт хочет работать для своего родного народа.
— Это естественно.
Распрощавшись, я вернулся к нашему столику, Моника с Эйлиной ушли в дамскую комнату. Вскоре — обе как раз вернулись — Пайкокам принесли обед. Мы уже поели, пить не хотелось, так что, попрощавшись, мы пошли к машине.
— Так ты все-таки знаком с этой женщиной? — спросила Эйлина.
— Оказывается, она сестра Фрэнсис Маккормак. Мэри.
— Той, что погибла?
— Да.
— Они похожи?
— Настолько, что поначалу мне померещилось — явился призрак.