Ричард Длинные Руки – ярл

Орловский Гай Юлий

Он прогудел тихо:

— Наверное. Ты хоть и мелкий, но ты смелый огр…

Я отыскал небольшое бревно, вставил между прутьями. Чудовищно огромная лапа появилась из темноты, я не успел отскочить, как толстые пальцы вцепились в дерево. Огру нельзя прикасаться к прутьям решетки, но заклятие ничего не говорит насчет деревянного рычага, мы навалились вдвоем, прутья гнулись, с легким щелчком выскочил один, второй, а когда согнулся и полез из пазов третий, орг шепнул хрипло:

— Я… пролезу…

— Только тихо, — предупредил я. — Вылезай и жди.

Он как можно тише выползал на четвереньках,

а я уже повернулся к воротам. Решетка, она же герс, поднимается медленно потому, что тяжелая, зараза. Двое-трое дюжих стражей крутят огромное колесо, приходит в действие система ремней, через блоки тянет эту металлическую махину вверх. Так всегда, это привычно, но для экстренного поднятия решетки, скажем, перед убегающим от преследования королем, предусмотрен массивный валун размером с небольшую скалу на стене прямо над воротами. Если его столкнуть, своим весом в падении вздернет решетку с такой же скоростью. Красиво, конечно, но для второго раза придется этот валун затаскивать наверх, что очень непросто, менять истершиеся с одного раза, а то и порванные ремни, так что обычно этот дорогостоящий способ остается невостребованным.

Я не стал объяснять огру всю механику, такие здоровяки годятся даже на пост губернатора, но не сосчитают пальцы на одной руке, просто шепнул:

— Жди здесь. Как только вон та решетка откроется, беги во всю мочь! Не ори, не вой, никаких боевых кличей, понял?.. Или хочешь, чтобы тебя убили в спину, как труса?

Он пророкотал с ненавистью:

— Я не трус!.. Я останусь и буду драться!

— Лучше красиво победить, — сказал я, — чем красиво погибнуть…

— Нет, погибнуть красиво — лучше!

— Ладно, — уступил я, — но красиво погибнуть можешь только раз, а красиво побеждать сможешь много раз. А потом еще и погибнуть на десерт. Усек? Так что не спорь, хорошо?

Он прорычал угрюмо:

— Хорошо, я убегу, как ты скажешь. Но потом…

— Вот и прекрасно, — прервал я. — Все будет потом. Прекрасное слово «потом»… Жди! И бди в оба. Ты ж вроде не циклоп?

Я пробежал тихонько в тени, стараясь сливаться с тенью, для меня это не тень, самому страшно прятаться в таких местах, что просматриваются насквозь, но для стражей это чернота, добежал до ступеней, над головой шаги, я застыл, шаги начали удаляться. Как испуганный кот, я взлетел по каменным ступеням на стену, видна удаляющаяся спина стража. Ему идти до другой башни еще прилично, очень даже прилично.

Сердце колотится так, что вот-вот выскочит. Ну не дурак ли я, взялся спасать из зверинца этого огра, рискую попасться и разом испортить отношения не только с королем и его свитой, но и с хозяевами замка…

Страж уже почти на половине расстояния к западной башне, я подбежал к огромному валуну, опутанному толстыми ремнями, уперся плечом, напрягся. Мышцы затрещали, но камень оставался на месте. Я попыхтел, приноравливаясь так и эдак, а когда совсем выбился из сил, заметил под ногами длинный толстый кол.

Ругая себя последними словами, еще пещерные люди умели пользоваться рычагами, я схватил кол, подважил, валун качнулся, я налег всем весом, валун сдвинулся и рухнул в темноту. Я едва успел выронить кол и отскочить, чтобы не захлестнуло каким дурным ремнем. Через мгновение послышался глухой удар о землю.

Почти одновременно с ударом из-под вороха шкур выметнулась громадная фигура, я ахнул, даже не думал, что огр так огромен, как только и помещался в клетке. Огр несся огромными прыжками, похожий больше на исполинского медведя. Решетка уже взлетела вверх, острые зубцы блестят под самым сводом.

К моему изумлению, огр остановился внизу, прорычал негромко:

— Уходи, сейчас будет погоня…

Я огрызнулся:

— Отойди! Я должен закрыть ворота!

Он сделал шаг, я с силой рубанул по туго натянутому канату. Стальная масса решетки устремилась вниз, с глухим стуком вонзила зубы в каменные ниши в том месте, где он только что стоял. Я быстро сбежал со стены, огр по ту сторону решетки мгновение смотрел на меня, затем повернулся и ринулся в темноту.

Хотя бы в самом деле попер в лес, мелькнула мысль. А то вломится в какие-нибудь деревни…

Я прислушался, уверенный, что по стене уже бегут стражи, однако все тихо, и я вспомнил, что сам же велел Мартину снять со стен «лишних» стражей и поставить их охранять покои дочерей герцогини и саму герцогиню, а также жизненно важные для замка места: кладовую с запасами зерна, подвалы с мясом, сыром и другими продуктами, а также тюрьму и винный погреб.

Глава 13

Не рискуя оставаться во дворе слишком долго, я поспешно юркнул в первую же дверь, прошел по коридору, на этот раз стараясь попадаться на глаза всем, пусть подтвердят мое алиби, отыскал Мартина, тот инспектирует солдат в главной башне, я заметил, что проверил амуницию и заодно принюхался: не слишком ли набрались. У меня самый беспечный облик, двигаюсь с таким исполненным благородства видом, что всякого, кто не успеет отпрыгнуть с дороги, просто втопчу в землю и даже не вытру подошвы.

Он заметил меня издали, шагнул вперед и отсалютовал с преувеличенной почтительностью. Тоже понимает, что короля играет свита. Двое солдат вытянулись и едят меня глазами, орлы.

— Все на своих местах, — доложил Мартин громко, — все бдят!

— Ничто не предвещает беды, — согласился я, — сегодня пятница, тринадцатое, на горе рак свистит после такого дождя.

Он криво улыбнулся. По лицу от трепещущего факела прыгают багровые блики, кажется, что зубы то становятся волчьими, то совсем исчезают. Оба солдата в красном огне выглядят суровыми и более мужественными.

— Да, все так… Но разве для сэра Ричарда это что-то значит?

— На что намекаешь, Мартин?

Он сказал с той же кривой усмешкой:

— Меня с детства учили слушаться старших. Сперва старших по возрасту, потом — по званиям. А сейчас, страшно подумать, мы смеем противоречить самому Его Величеству!

Он выглядел потрясенным, настоящий слуга царю — отец солдатам, у которого впервые в жизни потрясение не от удара булавой по голове, а какое-то иное, непонятное.

— Если бы дети слушались родителей, — сказал я с некоторой тоской, — обезьяна не слезла бы с дерева. В смысле Адам и Ева не стали бы рвать недозрелые яблоки. И что тогда было бы?