Рубин Великого Ламы
Шрифт:
– Резюмируя сказанное, – заговорил лорд Темпль, взяв на себя роль председателя, – мы придем к заключению, что если нельзя сказать ничего отрицательного про кандидата и при этом он все-таки не принадлежит к знатному роду, чего мы привыкли требовать от наших членов…
– Да, – живо подхватил маленький лорд Эртон, – лорд Темпль говорит правду. Приглашать его, быть на его обедах – это очень приятно; но открыть ему двери клуба «Мельтон» – это в некотором роде означает ввести его в наши семейства. А кто в нашем клубе согласился бы вступить с ним в родство?
– Бросьте! – расхохотался Фицморис. – Я не знаю ни одной невесты в
– Фицморис, вы меня удивляете! – произнес лорд Темпль с осуждением.
– Боже мой, он всего лишь сказал вслух то, что каждый из нас думает про себя! – заметил майор.
– Каждый! Говорите только за себя, прошу вас. Я отказываюсь верить, что у наших девиц такие алчные и низкие желания! – с жаром произнес лорд Эртон.
– Хорошо сказано, лорд Эртон! – проговорил лорд Темпль покровительственным тоном.
– И я прибавлю, – продолжал маленький человек, сознавая за собой победу, – что ни в коем случае мы не должны потакать подобным алчным желаниям. Что удивительного в этом иностранце, кроме легкости, с какой он разбрасывает пригоршнями золото? Разве эта легкость растраты не есть дурной признак? Истинный джентльмен бережет свое богатство…
– Есть доля правды в том, что вы говорите, мой друг, – перебил его лорд Темпль назидательным тоном, – но ни в чем не стоит доходить до крайности (маленького лорда считали скрягой; проведя юность в бедности, он имел привычку беречь деньги), – есть середина между пустой расточительностью и мелочной бережливостью. Люди нашего круга воспитаны в роскоши и должны жить широко…
– Я пошел! – проворчал Фицморис, нетерпеливо вставая. – Теперь они всю ночь будут талдычить про «наш круг». Фэйрли, не хотите ли сыграть партию в бильярд?
– Чудак этот Эртон! – сказал майор минуту спустя. – Сколько в нем желчи! А знаете, ведь говорят, что прекрасная Мюриэль Рютвен поклялась стать леди Эртон до конца этого года.
– Она способна этого добиться, маленькая колдунья! Но вы забываете, что он придерживается других взглядов. Ведь он хочет, из подражания своему кумиру, жениться на одной из рода Плантагенетов [6] и постарается улизнуть от Мюриэль Рютвен.
6
Плантагенеты – королевская династия, правившая в Англии в 1154–1485 гг.; здесь – иронично.
– Этого не случится. Она сильнее его, к тому же подобные простофили всегда позволяют собой вертеть…
IV
У леди Дункан и мистера Стальброда
Знаменитый рубин был отшлифован. На подушечке из белого бархата, в хрустальном ящике, окруженном стальной решеткой, под охраной трех крепких полицейских – он был выставлен в галерее Сент-Джеймс. Две сотни рассыльных, одетых в одинаковые красные платья и голубые шапки, ходили с утра до вечера по тротуарам Мейн-стрит и Пикадилли, чтобы сообщить публике об этом событии и раздать прохожим рекламные листовки.
«Рубин великого ламы» – такое название синдикат решил присвоить драгоценному камню: эта разновидность рубинов – самая редкая, а потому самая драгоценная, – встречалась только в стране, где жили ламы, то есть в Тибете.
После шлифовки камень
Само собой, Оливье Дерош и его чудесное богатство не переставали быть предметом разговоров в клубе и салонах. Уже в десятый раз об этом говорили у леди Дункан. Последняя даже утверждала, что встретила француза в дверях магазина Купера в тот день, когда он нес туда камень. Леди Дункан жила со своей дочерью Этель и сыном Сириллом в маленьком доме, который они снимали на улице Курсон с апреля до конца июля. Осень и зиму они проводили на водах, на континенте и, если их приглашали, жили в замках богатых родственников или друзей. Поскольку муж леди Дункан, морской офицер, почти всегда отсутствовал, находясь на службе в далеких морях, и не имел больших средств, его жене приходилось вести незавидное для светской дамы существование и бороться с превратностями судьбы.
У нее была карета и большой штат прислуги, по определенным дням она собирала у себя гостей, как того требовали английские обычаи. Но под этим наружным блеском скрывалась бедность. Сирилл, носивший удивительные жилеты и безукоризненные галстуки, не мог сдать никакого экзамена. Этель, одна из первых красавиц на балах, которые она регулярно посещала, – мечтая о новых нарядах, втайне завидовала тем бедным девицам, которые получали еженедельный заработок, добытый тяжелым трудом. И, однако, эту ежеминутную пытку надо было выносить со спокойным лицом; подобно маленьким спартанцам, надо было смеяться, чувствуя уколы.
В этот вечер на чаепитии у леди Дункан Сирилл болтал с лордом Эртоном, когда вошел их общий друг Боб Рютвен и поклонился дамам.
– А ваши сестры будут у нас сегодня? – спросила Этель.
– По крайней мере одна. Сегодня очередь Марты, кажется?
– Очередь?
– Вы знаете, чтобы не вывозить в свет всех вместе, мать берет их по очереди, – сказал молодой Рютвен, смеясь, – но я уверен, что Мюриэль выезжает гораздо чаще других…
– Мюриэль очень красива, – заметила мисс Дункан.
– Да, не дурна… но есть и лучше, – прибавил Боб, раскланиваясь перед молодой девушкой. – Мистер Дерош появится у вас сегодня? – спросил он с любопытством.
– Нет… Ведь мы с ним не знакомы.
– Нужно познакомиться… Вы будете на балу у лорда Темпля?
– Без сомнения. Мы везде бываем.
– Вот и отлично, я представлю вам Дероша; он тоже получил приглашение.
– Меня это совсем не интересует.
– Увидим, Этель! Разве вы не знаете, что речь идет о владельце рубинов! Это же самый злободневный вопрос!
– О, прошу вас, милый Боб, не говорите как сварливая старуха! – воскликнула Этель. – Нет, я не желаю с ним знакомиться!
– Как вам угодно… Но берегитесь, это покажется странным. Все невесты только и думают что о нем. Оливье недавно обедал у нас, и Мюриэль уже…
– Пожалуйста, замолчите и не выдавайте секретов вашей сестры! Если бы она слышала!..
– В самом деле, вот и она! – вскрикнул Боб, притворяясь испуганным. – Куда мне бежать, куда спрятаться?
– Мюриэль, – произнесла мисс Дункан, пожимая руку молодой девушки, – ваш брат заявляет, что вы уже записали знаменитого мистера Дероша в число ваших поклонников? Неужели это правда?