Тень Реальности
Шрифт:
Как астральный нейротоксин, империл входил в область научных интересов Института, активно изучался… и так же активно лез из всех щелей «терпимой и гостеприимной». Изучение тут не особо помогало. А синтетические ингибиторы справлялись скверно. Ментальный яд, в крупных дозах смертоносный, канцерогенный и тератогенный для большинства видовых групп параллели, легко реагировал со средой, непредсказуемо преобразовываясь, подпитывая астральных паразитов и плодя локальные вспышки «вирусной ненависти». Если кто-то наловчился использовать эту дрянь в качестве… чего? Психодислептика? Депрессанта? Психостимулятора? Как это, вообще, должно было работать? В любом случае, внезапно открывшиеся обстоятельства означали прецедент. И требовали внимания. Воронцов, уже составляя в уме отчёт, отправил
39
Состояние двух равных противоположных побуждений. Лат.
40
Ареопаг (др.-греч. букв. «холм Ареса») – судебно-политический трибунал в древних Афинах. В контексте Третьей – высший представительный и законодательный орган Колдовского Содружества Семи.
До обеда несколько больше обычного рассеянный Сергей дотянул с трудом, правда, получив от Тонни «сердечную» благодарность: агрессивный оборотень, мотавший нервы сотрудникам уже не первый день, и впечатлительный, поминутно терявший антропоморфность Тень благополучно утихомирились именно благодаря отрешённому хладнокровию Воронцова. То и дело утопая в сторонних размышлениях, делам НИИ чуждых, Серёга напоминал запрограммированного андроида, исполнительно воспроизводящего заданный алгоритм. Продуктивный и отстранённый. Разумеется, Куратору, довольному результатами, сообщать об истинных предпосылках не стоило. А урегулировать конфликты и успокаивать нестабильных – важная часть работы Института. Так же, как и выявлять потенциальные проблемы, вроде альтернативного способа применения в быту пресловутого империла. Кросскультурная психология, все дела.
По дороге в кафетерий Воронцов вспоминал непроизвольный энергетический вампиризм гемоглобинозависимого, настолько мощный, что институтская система безопасности не помогала. Возможно, и даже скорее всего, это было побочным (или основным) эффектом самоотравления. Мог ли этот зубастый агнец с грустными глазами нарочно травить себя ради… хм, усиления способностей? Уровня? И сколько тогда ему подобных… зависимых? Сергей пожал плечами: это было любопытным полем для исследования, однако, без санкции Совета и решения лабораторий, приниматься за такую работу не стоило.
Агату, уже занявшую столик у большого окна, блондин заметил сразу. Ламаж была из тех, кого трудно проглядеть: яркая брюнетка, улыбчивая и в меру ехидная. Она носила приталенные пиджаки, узкие юбки, эффектно подчёркивавшие фигуру, длинные серьги и изящные туфли. Иногда Сергею казалось, что ей доставляет особенное удовольствие надменный перестук каблучков, сопровождавший её появление в институтских коридорах. И, без сомнения, всеобщее внимание.
На обед Агата предпочитала какой-нибудь до странности отталкивающего вида суп-пюре, фруктовый салат и клубничный коктейль на миндальном молоке в качестве десерта. Сегодняшний день не стал исключением. Сергей, подумав, предпочёл кофе с круассаном и отбивную. Мясо выглядело вменяемо. От кофе попахивало
– О, работничек! Не спешишь ты на заслуженный отдых, mon amour 41 … – Ламаж бесцеремонно пихнула парня носком блестящей туфли под столом. И выразительно улыбнулась.
– Дела сдавал, – Серёга машинально осмотрел прибор в плетёной корзинке, принесённой вместе с отбивной. И, удовлетворившись, положил рядом с тарелкой. Голода, как такового, он не испытывал. В просторном зале тихо наигрывала расслабляющая музыка, пахло свежестью и сдобой (искусственно; исключительно благодаря работе соответствующих систем). Сотрудники негромко переговаривались. Атмосфера сдержанного благополучия сегодня отчего-то больше тяготила. Опрятные, клерков напоминавшие работники в ладненьких костюмчиках выглядели бутафорными, пластиковыми и двухмерными.
41
Любовь моя. Фр.
– Тебя на клиентов кинули? – не без ехидства отметила Агата, покусывая насаженный на вилку кусок яблока. Воронцов кивнул, машинально глянув в безукоризненно вычерченные стрелками глаза. Ламаж улыбалась. На свой лад. С ироничным кокетством очень уверенной в себе женщины. – Это что-то новенькое… И как впечатления?
– Как и прежде, – мягко пожал плечами Серёга. – Не моё это.
– Но ты неплохо справлялся, когда ещё у нас работал, – Агата консультировала. И, как ни странно, искренне это любила. Хотя и ёрничала время от времени. Они начинали в одном отделе. Но Сергея всегда больше интересовала теоретическая сторона вопроса. И теперь он лишь ещё раз пожал плечами:
– Утром у меня был дистимный гемоглобинозависимый, добровольно глотавший империл, – сообщил он без выраженной интонации, глядя в окно. Слоёное небо над Третьей медленно затягивал подсвеченный неоном и какой-то особенно мрачный от того войлок осенних облаков. Агата фыркнула:
– Класс. Надеюсь, ты сказал ему, что это вредно для здоровья?
– Пальцем погрозил, – кивнул блондин, всё же принимаясь за еду.
– Поделом, – заключила Ламаж, полюбовавшись, как Воронцов аккуратно распиливает мясо. – Нечего опаздывать. Я думала, ты меня подбросишь…
– Утром? – уточнил так же автоматически Сергей. Агата пихнула вилкой очередной фрукт, сложив губы капризным бантиком:
– Именно… когда ты не взял трубку.
– В душе был, – отозвался Воронцов, не поднимая взгляда от тарелки. – У тебя что-то с машиной?
– Понятия не имею, – пожаловалась она, снова морщась. Гримаска выглядела вполне убедительно, но почему-то не убеждала. – Ведёт себя странно…
– Скажи ей, что это вредно для здоровья, – не мудрствуя, пожал плечами Серёга.
– Смешно, – Агата даже не отреагировала. Не посчитала нужным. – Отвезу в сервис. Ты… может, закинешь меня потом? Домой.
– Ладно, – Воронцов кивнул без всякого энтузиазма. Кипа проектов, унаследованных в домашнюю работу, тотчас нарисовалась живописным курганом над его измождённым трупом.
– Что-то не так? – проницательно вздёрнула аккуратные брови Ламаж, тактичная и участливая до кончиков изогнутых ресниц. Искреннее это или чисто профессиональное не смог бы определить и колдун-телепат. Скорее всего, Агата и сама не чувствовала грани. Дежурно улыбнувшись, Сергей покачал головой:
– Всё в порядке. Конечно, я тебя отвезу. Кстати, не знаешь, где Вальгард?
– Сегодня не видела, – закончив с салатом, точнее, расковыряв его совершенно, она переключилась на суп. Без всякого воодушевления. Объективно, вполне оправдано. Вид суп имел отталкивающий. Даже по меркам остальных супов кафетерия. – Когда ты утром не ответил, – прикусив кончик ложки, сообщила коллега, коротко, испытующе поглядев на блондина фирменным, пронизывающе-ехидным взглядом. Искусный макияж усугублял эффект, так что выглядело всё это впечатляюще. – Подумала, вы на пару запили… – серые глаза Воронцова, спокойные до полной индифферентности, лишь слегка прищурились.