Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого
Шрифт:
– Ложа? Как предусмотрительно. В таком случае, будет поистине преступлением упустить шанс.
– Арт с улыбкой покачал головой и обернулся к ученику.
– Ты слышал, Крис? Приготовься. Мы будем слушать поистине великолепную оперу. Такую, какой ты не только ни разу не слышал, но может быть, и не услышишь больше.
Да, планы были весьма хороши. Но, как и множеству прочих "отличных во всех отношениях" планов, этим, увы, тоже не суждено было сбыться.
Нервный перезвон огласил прихожую, дверь хлопнула, и, буквально взлетев по ступенькам, в гостиную вбежал запыхавшийся давний знакомый Арта, старший инспектор Уолтерс. Правда, выглядел он
Лицо у Арта вытянулось: похоже, он в первый раз увидел приятеля в таком виде.
– Присядь, Крейг. Присядь, - подвинул он инспектору стул, на который тот тут же упал, тяжело дыша и обмахиваясь пропитанным потом платком.
– Что случилось в нашем славном городе? Неужто все духи мира, сговорившись, напали на Уэстборн? Или - о ужас - любимая кошка лорд-мэра сбежала из дома?
– Вам бы все шутки шутить. А вот мне не до смеха. Похоже, мы влипли, Арт. Влипли по уши!
Веселость окончательно покинуло Арта:
– В чем дело, Крейг?
– подавшись вперед, спросил он.
– Мисс Кроули. Эмили Кроули. Ну, - эта, столичная штучка.
– Что с Эмили Кроули?
– резко подавшись вперед, впился в него взглядом сэр Генри.
Бедняга инспектор начал уже приходить в себя, но, при виде могущественного главы Внутреннего департамента чуть было вновь не впал в ступор.
– С-сэр?
Арт успокаивающе положил руку ему на плечо:
– Ну так что же с мисс Кроули, Крейг?
– Мертва. Уже пару часов. И, похоже, убита.
* * *
Известие, принесенное старшим инспектором, упало на них, словно камень. Здоровый такой валунище, каким в самый раз закрывать вход в пещеру с сокровищами.
– Убита.
– Сэр Генри откинул голову назад и закрыл глаза, словно в надежде, что это поможет прогнать прочь кошмар.
– Это... Да как такое возможно?
– Действительно, как?
– Арт, в отличие от своего бывшего наставника, закрывать глаз не стал. Наоборот, он с любопытством смотрел на сидевшее перед ним олицетворение проблемы. Поза напряжена, взгляд пронзительный, губы сжаты в тончайшую ниточку. Разве что пальцы не постукивают по столу от нетерпения, но кажется до этого недалеко. Крис хорошо знал, что это означает. Работа. Может быть, много работы - и скоро.
– И кстати, с чего вы решили, что она именно убита, а не, скажем, умерла своей смертью?
– Почему? Ты спрашиваешь почему?
– инспектор кисло скривился.
– Да потому, что мы видели ее духов призрак, вот почему!
– То есть?
– по-прежнему не открывая глаз задал вопрос сэр Генри.
– Вы уверены?
Инспектор снова ужасно смутился.
– Абсолютно, сэр. Я и еще человек пять свидетели... Правда, вскоре он исчез - но лишь после того, как убедился, что все мы его увидели и получили таким образом недвусмысленное подтверждение характера произошедшего. Ведь прекрасно известно, что просто так, в случае совершенно естественной смерти, призраки не появляются. Затем мы обыскали место. В чашке у нее на столе были найдены остатки яда. Сопоставьте одно с другим, сэр, и что вы получите? Даже если бы призрака не было...
– Он отер потный лоб платком.
– Хотя, без сомненья, нельзя исключать вариант...
– Суицида?
– с раздражением перебил его Андерхилл.
– Ну нет. Ни за что. Кто угодно, но только не Эмили Кроули!
– Вы что же, были знакомы с ней, сэр?
– надо отдать ему должное, инспектор почти сумел
– Мой бывший наставник - большой ценитель оперы, Крейг. А мисс Кроули - одна из лучших сопрано столетия. И прима эльгардской Королевской Оперы. Конечно же, они были знакомы, - поспешно вмешался Арт.
– Спасибо, мой мальчик, - невесело улыбнулся сэр Генри.
– Что ж, вот вы и получили ответ на свой вопрос, старший инспектор. Добавлю лишь, что я прибыл сюда специально за тем, чтобы посетить ее финальный выход. И никак не ожидал вместо изысканного удовольствия, получить известие о... таком.
Голос сэра Генри был абсолютно спокоен: лишь во взгляде на миг сверкнул лед - словно айсберг показался на миг из воды, и тут же снова ушел, скрыв угрозу.
– Я намерен оказать посильную помощь следствию. Неофициально, конечно. Не хочу, чтобы мое имя как-либо фигурировало в деле, а это - лучший способ того избежать. Итак, может, вы наконец-то изложите факты?
Надо отдать Крейгу Уолтерсу должное - если он и удивился, то превосходно сумел это скрыть. Лишь обменялся быстрым заинтригованным взглядом сперва с Крисом, затем - с Артом и, видимо, что-то, в конце концов, уразумел.
– Буду вам очень признателен, сэр, - кивнул он, и, достав из кармана блокнот и несколько карточек, разложил на столе.
Сэр Генри и Арт с Крисом придвинулись ближе, готовые слушать.
– Тело обнаружила горничная отеля "Бонтон", после чего управляющий тотчас же вызвал нас. Бедняжка сбежала оттуда почти сразу же, как наткнулась на тело, так что место происшествия осталось почти нетронутым. Почти - так как девица уронила на ковер поднос с завтраком. Вот, видите это?
– сердито ткнул он пальцем в темное пятно на одной из карточек.
– Это отнюдь не улика. Это как раз остатки завтрака, который Моделайн Хикс несла для мисс Кроули.
Первую карточку быстро сменила другая.
– А вот и само тело. Его должны были уже убрать, но мне удалось настоять, чтобы его временно подвергли замораживающему заклятию и оставили. Я подумал, что, может тебе, Арт, захочется лично взглянуть на место - и лучше уж пусть там все будет, как было.
– Молодчина, Крейг.
– Арт довольно кивнул.
Крис взял в руки оставленную прочими фотографию, бросил взгляд на стол - и присвистнул:
– Ого! Как много свечей.
– Да, свечи Эмили любит.
– Не глядя на него, иронично бросил сэр Генри - и тут же осекся.
– Любила.
Он прикусил губу. Крис неловко прокашлялся.
– Что ж, вы поступили в высшей мере разумно, инспектор, - сделав вид, что не заметил смущения мальчишки, в задумчивости постучал Андерхилл пальцами по столу. Наконец-то Крис понял, у кого Арт перенял эту привычку.
– Однако же мы вас прервали. Прошу, продолжайте.
– Благодарю, сэр.
– Инспектор глухо прокашлялся.
– Итак - собственно, само тело. Лежит, как видите, на полу, возле зеркала. Прямо напротив входа - так что нетрудно понять, почему горничная дальше двери не двинулась. В руке - бокал. На столе - пустая кофейная чашка, в которой и находился яд, к слову, достаточно редкий. Больше аналогичного вещества нигде в номере не обнаружили. Впечатления, что в номер проникал посторонний, у нас не сложилось. Наш штатный эксперт обследовал входную дверь: за последние восемь часов ее - не считая, конечно, недавнего появления горничной - открывала только сама мисс Кроули. Да и, честно сказать, если б не появление призрака, мы были бы абсолютно уверены...
– Он гулко сглотнул и виновато покосился на смотревшего на него прямо в упор сэра Генри, - в том, что мисс Кроули сама по какой-то причине свела счеты с жизнью.