Тяжкий груз

Кунцев Юрий

— Так в чем ее опасность?

— В том, что эта ракета обладает очень пластичной оболочкой. У нее минимальный риск побочного ущерба, минимальный риск рикошета и минимальная проникающая способность. Если эта ракета попадет в вас, то можете быть уверены, что она реализует в вашей плоти весь свой поражающий потенциал и вряд ли пройдет навылет. Это разрывы мышц, внутренние кровотечения и такие обширные травмы, которые без серьезной госпитализации просто не заживут.

— По вашим словам это очень жестокое оружие, — озадаченно почесал Ленар подбородок. — Я не понимаю, кому нужно такое оружие в космосе.

— Ну… — развел Петре руки и вздохнул. — Космонавтам, я полагаю. Особенно тем, чья жизнь зависит от соблюдения порядка.

Считается, что космическое оружие должно обладать двумя качествами — низкой бронебойностью и высоким останавливающим действием. У лучевого оружия останавливающие свойства низкие, а эффективность может варьироваться в зависимости от свойств одежды на человеке. Остается лишь «кадиевка» — жестокое, но эффективное успокоительное средство.

Петре рассказывал увлеченно и эмоционально, словно не описывал страшное оружие, а рекламировал его. Его слушатели внимали не менее увлеченно, морщась от рождающихся в умах картин в багровых тонах и не веря, что подобное варварство вообще где-то позволительно. Всегда есть риск, что в космосе кто-то выйдет из-под контроля и начнет своими действиям угрожать себе или окружающим. На этот случай корабли коммерческого флота снабжались единственным средством отчаянных действий — электрическим шокером. Это оружие ближнего действия обладало высоким останавливающим фактором и минимальным риском побочного ущерба, но где-то посчитали, что шокера может быть недостаточно. На объектах, связанных с повышенной опасностью со стороны человека, требовалось нечто иное, нежели маленький и почти безвредный шокер. Что-то, что будет вселять трепет одним своим существованием, как атомная бомба, служащая не для разрешения конфликтов, а для их предотвращения.

«Кадиевка» была той самой атомной бомбой.

Не было ничего удивительного, что несколько таких орудий входили в комплектацию горнообогатительной станции, на которой жили и работали сотни людей, чье уважение к закону и порядку находилось под сомнением. Они должны были понимать, что любая попытка бунта не пройдет безболезненно.

Собака Павлова начинала слюноточить при звуке звоночка, который всегда предшествовал выдаче лакомства. Именно собакой Павлова себя Ленар и почувствовал в тот момент, когда раздался условный сигнал. Было много причин, по которым у человека могло увеличиться слюноотделение, и не все они имели отношение к еде, но Ленар знал, что его организм за последние пару дней привык реагировать на звук шагов по коридору выделением желудочного сока. Он почувствовал, как легкий голод потихоньку закрадывается в его нутро, а затем мозг приказал условному рефлексу заткнуться.

Счет времени он потерял, но не настолько. Еще слишком рано было для ужина, и этот звук казался каким-то торопливым и беспорядочным. Он видел, как его сокамерники затаили дыхание, навострив уши, и вслушиваясь в лишенную всякого ритма дробь он не сразу понял, что это были шаги двух человек. Два человека, шагающие к их камере могли обозначать лишь одно — кто-то из них опять возьмется за оружие, чтобы другой мог спокойно открыть дверь в камеру и сделать что-то…

Ленар не мог ничего дать захватчикам, потому что у него уже и так все забрали силой, и эта мысль его пугала даже сильнее, чем мысль о том, что где-то там у кого-то действительно зудит желание пустить оружие в ход. Густав уже однажды так сделал, и по заверениям Эмиля сделал он это твердой рукой. Что мог испытать человек, выстрелив кому-то в голову, и при этом не нанеся вреда? Наверное, лишь разочарование. Ленар помнил это чувство. Каждый раз, когда он находил зайца и пускал стрелу в тщетный полет, он лишь рычал от злости и все сильнее становился одержим желанием наконец-то пригвоздить проворное животное к земле. Его жажда заячьего жаркого постепенно перерастала в жажду заячьей крови, и теперь он сильнее всего боялся, что где-то поблизости бродит вооруженный человек с подобным складом характера.

Как только

шаги стихли у самой двери, в окошке для передач появилось лицо Акселя. Свежевыбритое, чистое, бодрое… в общем, у него было мало общего с заключенными. Его взгляд пересчитал головы, а рот с озадаченным свистом всосал воздух.

— Прижмитесь, пожалуйста, к дальней переборке, — скорее попросил Аксель, нежели потребовал, хотя мог себе позволить любую степень грубости.

Это не первый раз, когда захватчики произносили волшебное слово. Было даже забавно слышать, как они цепляются за формальности этикета после грубого нарушения большей части законов межзвездного права. Ленар не раз замечал все то неудовольствие, с которым Аксель с Ильей вступали с бывшим экипажем в контакт, но до сих пор рассматривал это как какую-то личную неприязнь. Возможно, он ошибался, и дело было в чуть более очевидных вещах, на которые он все это время упорно закрывал глаза.

Пленники медленно прижались к переборке, борясь с неохотой ленивыми движениями. После трех дней, проведенных на лежанках с перерывами на еду и вынужденные прогулки до ширмы рядом с вентиляционной решеткой, тело начинало ржаветь. Загустевшая кровь с неохотой проталкивалась по жилам малиновым вареньем, а мышцы теряли эластичность, но главной причиной их нерасторопности было коллективное желание досадить Акселю затянувшимся ожиданием. Других развлечений все равно не было.

А затем дверь открылась.

Пиратства не существует, напомнил он себе. Пиратства точно так же не существует, как и боевого оружия на коммерческих грузовых судах, однако если бы пиратство существовало, то можно было бы смело заявить, что перед ним предстал самый красивый пират за всю ничтожную историю космической организованной преступности. Он не питал к Вильме никакого влечения, особенно после недавних событий. Просто еще раз отметил для себя общеизвестный факт, чтобы зацепиться за хоть какой-то порядок в воцарившемся хаосе у себя в голове, и встретить врага так, как он и хотел — с достоинством.

Это враг, повторял он самому себе в такт робким шажкам, с которым Вильма не вошла, а скорее вплыла в камеру. Ее лицо со времен их последней встречи не изменилось. Все тот же серьезный сосредоточенный взгляд, все те же тени, легкой вуалью застывшие над ее бровями, и все то же напряжение в желваках, ощущающееся на расстоянии даже сквозь ее припухлые щеки. Она смогла завладеть вниманием лишь временно. Оглянувшись, она обратила взоры на Акселя. Матовый блеск на его лбу выдавал его. Он нервничал, и все так же неуверенно сжимал в руке «кадиевку», словно провожал свою спутницу в клетку к голодным медведям. Взгляд, которым он полировал Вильме спину, не был каким-то особенным. В его страшащихся моргнуть глазах читалась все та же тревога и настороженность, а в плечах — мучительное желание как можно скорее закрыть дверь.

Вильма послала ему короткий кивок, и клетка снова захлопнулась.

За те несколько секунд, что она молча разглядывала своих бывших коллег, Ленар смог разглядеть ее внимательнее. На ней не было куртки, оружия и подводки над верхней губой, а кудри, бьющие штопором из ее головы, выглядели чуть иначе, словно кто-то бросил в них щепотку хаоса. Глядя на нее, возникали некоторые сомнения в ее истинной роли во всем происходящем, и Радэк первым начал разговор, о котором совсем не просил:

— Если ты сейчас развернешься и постучишь в дверь, тебя выпустят?

— Да, — развеяла она большую часть сомнений, не проявив эмоций.

Было непривычно видеть ее такой. Он могла быть сердитой, возмущенной, расстроенной, раздраженной, иногда веселой и заботливой, но Ленар не мог вспомнить случаев, когда она была такой холодной и равнодушной. Она отстранилась от своего экипажа. Этого стоило ожидать, но Ленар надеялся, что их встреча пройдет чуть ярче, с криками, обвинениями и оттопыренными указательными пальцами, но они оба поняли, что в этом не было нужды.