Тяжкий груз
Шрифт:
— Вильма, ты совсем чокнулась? — поинтересовался Радэк.
— Я другого ответа и не ждала, — сохранила она невозмутимость, — но прошу вас подумать. Время на размышления у вас есть, и много. Я понимаю, что вы все сейчас сильно расстроены, морально подавлены и не испытываете ко мне ничего хорошего, но со временем вы остынете и сможете взглянуть на все это с холодной головой. И когда этот момент настанет, просто вспомните, что драться и воевать не обязательно. Все можно решить миром.
Ленар всегда был рад мирному решению, но только не теперь. Он окинул взглядом своих подчиненных, словно беззвучно спрашивал их совета. Он увидел страх в глазах Ирмы, озадаченность в растерянном лице Эмиля, сомнения в хмурящихся бровях Радэка и сковывающий ужас во всем корреспонденте. Они обменивались немыми взглядами, ожидая, пока кто-то из них нарушит тишину и выдаст правильный ответ, который не мог быть положительным.
— И что именно ты имеешь ввиду? — спросил
— Вас не будут вечно держать взаперти, — пообещала Вильма. — Мы найдем заповедник, колонизируем его, и тогда вы вместе с нами начнете новую жизнь. И это будет не жизнь в мире, где все давно построено и решено за нас, а жизнь в мире, который мы сами для себя создадим.
— Вильма! — прорычал Ленар, схватившись за голову с чувством наступающего безумия. — У нас нет координат незанятого заповедника. Ты сейчас предлагаешь какую-то абсолютную бессмыслицу!
— У моих «новых друзей» было сорок лет и шестьдесят семь далеко не самых темных умов на прицепе для решения этой задачи. Думаешь, после всего, что случилось, они стали бы продолжать поиски, не будучи уверенными в успехе? Напротив, смерть Бьярне — это слишком высокая цена, чтобы быть уплаченной за провал. Думаю, ты и сам хорошо это представляешь. Они многому научились за эти годы. Они научились выслеживать попутные корабли, научились тайно проникать на борт во время фазы дрейфа, научились вскрывать шифрование бортовых самописцев и даже научились забирать с чужих кораблей часть полезного груза так, чтобы это выглядело небольшой, но весьма досадной аварией вроде столкновения с метеороидом. Они так делали уже несколько десятков раз, и никто даже не понял, что в действительности произошло. Уже одно это является весьма впечатляющим достижением.
— Я бы им поаплодировал, но, Вильма, опомнись, — обеспокоенно посмотрел на нее Эмиль. — Это же преступление. Они крадут чужое имущество. Они присваивают себе то, чего не заслужили. Они же вредители!
— Да, благородства тут мало, — согласилась она, слегка поморщившись. — Но вы ошибаетесь, если считаете, что это доставляет им удовольствие. Их главная цель не отнять, а найти себе место. Думаю, каждый из вас способен это понять.
— Вильма! — взмолился Петре, ненадолго выйдя из оцепенения. — Я понимаю, что у вас есть какой-то общий эмоциональный груз, но… опомнитесь! Задумайтесь над тем, что вы предлагаете! У каждого из нас есть какие-то планы на дальнейшую жизнь, а вы предлагаете нам просто взять и отказаться от этих планов! Вы хотите, чтобы мы отказались от своей жизни и приняли вашу!
— Петре, я понимаю, что вам это слышать тяжелее всего, — произнесла она с сочувствием в голосе. Возможно, с наигранным сочувствием. — Но, на самом деле я никому ничего не предлагаю. На самом деле я ставлю вас перед фактами. Мне жаль, но, если вас это хоть как-то утешит, то вспомните, что космос — это очень опасное и страшное место. С вами могли случиться вещи гораздо хуже. А что касается вас, мои старые друзья, — обратилась она к своему бывшему экипажу. — То для вас все гораздо проще. У вас изначально не было выбора. Вам всем, как и Ленару, предстояло рано или поздно проститься с космосом, и вернуться в мир, которому вы не нужны, и который тоже может быть опасным и страшным местом. Теперь вы избавлены от этой участи.
— Какая нахальная самоуверенность! — передразнил ее Ленар, вложив в эти слова все отвращение, что наскреб у себя в арсенале. — Ты так рассуждаешь, будто мы полностью в твоей власти, и подчинимся любой бредовой идее, которую нам предложат взрослые дяди со странными пушками.
— Я же сказала — я просто ставлю вас перед фактами. У вас нет альтернативы достойнее.
— Этот преступный образ жизни не имеет никакого отношения к достоинству. Как и ты, — отчеканил Ленар, уколов ее в грудь указательным пальцем. — Было большой ошибкой пускать тебя в космос. И будет еще большей ошибкой принять твои «факты» за факты.
— Это и есть факты. Оглянись, — описала она рукой окружность. — Панель управления заварена, а в вентиляцию даже Ирма не поместится… У вас просто нет другого выхода. Все, что у вас сейчас есть — это время. Воспользуйтесь им с пользой и подумайте над новыми перспективами. Время что угодно способно поменять, даже ваше мнение.
— Даже с помощью криостаза ты не дождешься того момента, — пообещал ей Ленар.
— Мои дорогие старые друзья, — обратилась она ко всем. — Ваш бывший капитан ослеплен гордыней, и его упрямство и самоуверенность сделает лишь хуже. Если пойдете за ним, то он приведет вас туда же, куда привел Андрея, а чуть позже еще и Бьярне. Это не угроза, не волнуйтесь. Просто примите к сведению, что хранить ему верность вас больше ничто не обязывает, ведь, как любит повторять Ленар, у него контракт истек. Смиритесь с новым порядком или забудьте обо мне и катитесь к чертовой матери! — Она закончила с легкой хрипотцой в голосе, ознаменовавшей, что этот разговор затянулся. Обе стороны уже высказались,
28. Не надо строить из себя героев
Когда человек ложится в капсулу криостаза, он вверяет свою жизнь и смерть машине, и на какое-то время машина становится для него богом. И телом и разумом человек в первобытном ужасе безвольно падает на колени перед сверхъестественной сущностью, когда в вену вливается череда химических благословений и проклятий, облегчающих болезненный прыжок из жизни в смерть и обратно. Когда эти вещества разливаются по всей кровеносной системе, человек уже находится в состоянии, близком к бессознательному, и практически не замечает, как по хладнокровной прихоти новообретенного божества его жизненные функции приносятся в жертву, и он умирает. Его теплый труп погружается в криостазовый гель, и за доли секунды остывает до сорока Кельвинов, превращаясь в экспонат для антропологического музея. Когда приходит время, механизированный бог столь же стремительно разогревает его до жизнеспособных температур, откачивает излишки геля и совершает чудо. Никто не помнит, с какими чувствами он родился на свет, но процедура пробуждения заставляет предположить, что эти чувства повторяются. В человеческом мозге вспыхивает искра разума, и он, вновь подчиняя члены своей воле, выбирается из геля слабым, дезориентированным, напуганным ярким светом и громкими звуками комком из мяса и нервов. От нескольких минут до пары часов он тратит на то, на что в первый раз требовалось несколько лет: учится заново мыслить, ходить, говорить и строить планы на будущее. Последним в человеке пробуждаются воспоминания о прошлой жизни, и тогда цикл перерождения завершается, и бог сбрасывает с себя непостижимый ореол власти над всей существующей вселенной.
Мир был покрыт едким туманом, и Радэк вытянул руки вперед, пытаясь дорисовать аскетичные контуры отсека осязательными сигналами, срывающимися с кончиков пальцев. Он испуганно отступил, когда стена шевельнулась, и на него накатила мягкая волна прохладного воздуха, разогнавшая мурашек по измазанной гелем коже. Еще раз размазав по лицу желеобразную субстанцию, он понял, что перед ним открылся проход в душевую. Его кончик носа ощутил, как что-то еще взволновало воздух — Ленар бесшумно прошел мимо и успел занять первую кабинку. Радэк занес ногу над порогом, и до его ушей донесся глухой звук контакта обнаженной плоти и металла. Вильма издала протяжный стон, в котором преобладали нотки досады от неуклюжего падения и пары новых синяков на бедре. Радэк попытался вспомнить, обошлась ли хоть одна разморозка без подобных падений, и его мозг не нашел по искомому запросу никаких данных. Затем он задумался о том, почему он сейчас думает о всякой ерунде вместо того, чтобы просто подойти и помочь подняться пострадавшей, но его опередил Эмиль, осторожно опустившийся на одно колено и перекинувший ее руку через плечо. Оставшаяся свободной душевая кабинка все еще выжидающе смотрела на Радэка через распахнутую дверь, готовая подарить ему теплый бодрящий дождь, но он решил, что спешить ему некуда. Когда они с Вильмой встретились взглядами, он попытался вымучить улыбку из своего лица и символично отвел плечо. Возможно, она хотела благодарно кивнуть, но вместо этого опустила голову, забыв совершить обратное действие, и прошла в душевую вне очереди.
Красивый жест, который на практике воспринимался как необходимость. Посреди космоса выживание малой группы людей строится на взаимной поддержке, образующей необходимый слой смазки в тонко настроенном хрупком часовом механизме. Радэк знал это, но ключевым фактором в принятии решения об уступке стали ее волосы, мытье которых занимало невероятные объемы времени.
Эмиль встал напротив Радэка, подперев спиной переборку, и их взгляды, подчинившись искусственной гравитации, медленно опустились на палубу. Уши заложило гелем и неловким молчанием, и в головы традиционно не приходило ни одной темы для светской беседы, чтобы слегка растворить не спеша тянущееся время и густую атмосферу, мешающую расправить грудную клетку. Звук льющейся воды и шумно всасываемого ноздрями воздуха отдавались от стен легкой металлической акустикой, мягкий свет разливался по отсеку, расщепляя тени на элементарные частицы, обстановка была привычной, но что-то было не так. Радэк поднял взгляд, пытаясь произвести экспресс-настройку своих органов чувств, и развернул голову, вылавливая теряющиеся в привычных шумах звуки. Эмиль посмотрел на него и прочитал на его лице беспокойство. Они посмотрели друг на друга, словно обмениваясь мыслями телепатически, и почувствовали прилив бодрости, подпитываемой подсознательной тревогой.