Валдаевы

Куторкин Андрей Дмитриевич

— Ты ложись-ка, говорю. Ведь завтра же чем свет вставать нам. Ну?

Роман к жене не повернулся, но подумал, может, впрямь она произнесла последние слова. Но виновата ли она? Отец его поклялся перед смертью, что меж ними не было греха. Прокофий, может, наклепал со зла и зависти. Поди вот размотай теперь злокозненный клубок.

Анисья начала прощаться с тем, к чему привыкла дома.

Поцеловала печное чело, подержалась за ручки заслона, потрогала черены рогачей, кочерги, сковородника, погладила коробок со своим рукодельем, прижалась щекой к столу.

Роман раздраженно прикрикнул:

— Не

шлендай по дому, ведьма. Ну?

Анисья всхлипнула и, чтобы не разрыдаться, выбежала, оставив дверь открытой настежь.

На белом от лунного света полу неподвижно чернел крест. На черном от сажи простенке белее казалось ожерелье.

Седела ночь.

Анисья выхватила вожжи, висевшие на стене конюшни, сбросила засов и распахнула заднюю калитку. Слышно было, как на улице смеялась Луша. Где-то посреди села пел парень:

Липа вековая Над рекой шумит, Песня удалая Вдалеке звучит.

В саду, роняя, словно теплые снежинки, лепестки, белыми облаками ходили яблони в цвету. На их ветвях без умолку гремели соловьи, точно сведенные с ума теплой, месячной и ароматной ночью.

Раздавался Лушин смех и слышалась все та же песня:

Над твоей могилой Соловей поет, Скоро друг мой милый Крепким сном заснет.

Шамкала старая осина на задворках, шептала:

— Што стоишь? Решайся…

Над твоей могилой Цветы расцветут, Твоего милого К тебе принесут.

Моталась на ветру калитка, скрипела и бормотала:

— Несчастная, себя пожалей!

Липа, расколися На четыре пня, Милая, проснися И возьми меня.

Лишь когда кончилась песня и затих смех дочери, Анисья перекинула вожжи через нижнюю ветку дерева…

Долго лежал Роман без сна, ворочался с боку на бок, тревожно прислушивался к тишине. И уже не в шутку подумывал — не пойти ли поискать жену да примириться с ней. Неплохая ведь она баба… Но тут услышал легкие шаги. Кому же войти, как не жене? Захотел увериться и проворчал:

— Ну? Жива еще? Не повесилась?

— Коль тебе мешаю, сам повесься.

— Ну и характер у тебя.

— Не нравится?

Роман был рад, что жена вернулась, — теперь ему не надо вставать и идти искать ее. Понимал, что без Анисьи ему было бы худо. Он уже не молод, затевать вторую женитьбу было бы не с руки. Подумал, что жена забралась на печку, и мысленно, уже в дремоте, усмехнулся: знать, холодно на дворе…

И снилось, будто его новое, красивое железное ведро утонуло в колодце. Анисья принесла багор, и он начал искать посудину — да не попадается ведро, будто его и не было. Наконец багор заметно потяжелел.

Ведро! Вытащил его Роман, глядит, а оно старое-престарое, съеденное ржавчиной. Бросил обратно в колодец, но тут же догадался, что неладно сделал: снова будет попадаться. Опять опустил багор и вытащил уже другое ведро, но тоже не свое — синее, изрядно за водой походившее. Свое же, как назло, не попадалось…

Разбудил его плач маленького Мити в колыбели.

— Не слышишь, что ли? — рявкнул он, подразумевая жену. — Ну? Уши воском залило?

С печки меж тем слезла заспанная Луша и взяла ребенка на руки.

— Буди мать, — приказал Роман.

— Где спит-то она?

— На печке.

— Сам сперва проснись. Нет ее там.

— Знать, корову доить понесли черти…

— Доенка вон она — на судной лавке лежит…

— Сама-то давно с улицы вернулась? — обеспокоился Роман.

— Ночью.

— Это ты сказала: повесься сам.

— Я. А чего? Не по-людски спросил… Так и ответила.

«Уж больно голосом схожи…» Роман начал свертывать «козью ножку», вздохнул облегченно, когда в сенях послышались шаги, но вошла не Анисья, а бедная Марфа Нужаева, сказала:

— Выйди-ка, несчастный, на свои задворки…

Задрожали у Романа руки — посыпался на пол табак.

— Маманя! — позвал проснувшийся Борька. — Где ты? Ма-ам!

По случаю редкостного происшествия на Романовы задворки повалило много народу. Все молчали, порой лишь перешептывались. На повесившуюся старались не смотреть: привидится или приснится ночью.

— Смотри-ка, сколько людей собралось, — сказал Гаврюшка Бармалов Купряшке Нужаеву.

— И все дышут, — отозвалась ему чья-то маленькая девочка.

— Кроме одной… самой висельницы, — заметил Емелька Вирясов.

Яблони в саду, казалось, плакали: с них осыпались лепестки, похожие на слезы.

Сельский староста Вавила Мазылев послал в Зарецкое за становым и отозвал Романа в сторону, где не было людей. Спросил:

— Деньгами-то богат ли, парень?

— Сотню, может, наберу.

— Та сотенка пойдет лишь только становому. Меньше не возьмет он по такому делу. С ним же, как тебе известно, доктор будет. И того придется полусоточкой пугнуть… А с теми к нам пожалует и третий член комиссии, да и письмоводителю-то пристава преподнесешь… Ступай, займи еще сотняжечку.

— Придется, знать, потом хозяйство распродать.

— А ты на разговоры время не веди, скорей беги к Алякиным. Все деньги мне потом отдашь. Я сам определю, кому когда и сколько дать. Иначе, брат, в Сибирь на каторгу тебя сошлют…

Андрон Алякин расспросил Романа о случившемся, посоветовал ему подумать о новой жене, да немедля, пока дети не захирели. Похвалил вдовцу свою родственницу, рябую и хромую Просю Штагаеву. Взглянув на пришибленного горем просителя, вздохнул и протянул ему сотню.

— Бумагу потом охвормим. Иди с богом. Не сей же час калякать о твоей женитьбе…

…Брат Анисьи, Трофим Лемдяйкин, по прозвищу «Томар», долго шептал над гробом покойницы, прощаясь с ней у свежей могилы.

— Богом клянусь тебе, несчастная страдалица, чем в силах отмостить обидчикам твоим. Не сразу, знамо. По разочку все поплачут, кто тебя молвой до петли доводил…