Валдаевы
Шрифт:
Странница неопределенно покачала головой:
— Не спишь, милая, а бредишь…
— А Витюшка с Венюшкой теперь гугукают, смеются…
— И во сне мне не пришлось барыней бывать. Что под окном выпрошу, под другим, в рот кладя, выкрошу. Кусками живу, подаянием. Ты укажи, милая, где косточки до утра сложить.
— На печке, знамо дело, тебе бы послаже было, да завтра пораньше поднимемся топить — дым в нос ударит. Ложись в сенях.
— Как тебя зовут-величают, не упомнила… Василиса? Ласковая ты. Дай тебе бог такого мужа, чтоб не пил, не курил… Три, говоришь, у вас малыша?
— Тот-то оно. Сноха с тела спала. Трех малюток прокормить — не легкая забота. Танюшку отняли, а близнецы сосут. Боимся… Ну, как помрут, кто платить за них будет.
Вскоре старушка заснула и не слышала, как вернулись со жнитва остальные Нужаевы. Поутру проснулась от квохтанья курицы — та словно жаловалась на свою судьбу.
Вышел в сени Платон.
— Петровна, ты?
— Издалека пришла близнецов проверить. Как они?
— Растут. Не хворают. Господь миловал.
— Ухожены?
— Пуще глаз бережем.
— Благодарим. — Старушка протянула Платону красненькую.
— А где ж мать-то ихняя живет?
— И не надо тебе об этом знать.
— Я к тому, что в случае чего весточку послать куда…
— В полгода раз до самой смерти буду сама наведываться.
Если взглянуть с Белой горы, внизу, как огромные овальные зеркала, поблескивают три озера — Сонливое, Подбродное и Борониха. Места вокруг озер топкие, только в сухую погоду проступают тропинки. Сумеешь пройти по ним, попадешь на Русскую дачу — в тенистую дубовую рощу и душистый сосновый бор. В лесах этих много полянок, пригодных для покоса.
Ни свет ни заря раскинули здесь косари свой стан. Подняли к небу свои отполированные оглобли порожние рыдваны, как бы отдыхая от тяжкого пути. Лошади хрупают только что накошенную траву. Из-за деревьев раздаются голоса мужиков, позвякивают бруски о косы. У крайнего рыдвана сидит мальчишка лет восьми и самозабвенно мастерит ножом липовую дудку. Не заметил он, как из дубняка появился Исай Лемдяйкин — подошел вплотную, цепким взглядом обшарил все вокруг и лишь после этого попросил:
— Эй, парень, дай попить.
Мальчик молча указал ему на лагун под телегой.
Исай вяло тянул теплую воду, пропахшую гнилым деревом, а напившись, присел на минутку у рыдвана, словно отдыхая, затем зашагал обратно в дубняк. Мальчик снова принялся за свою дудку. Вдруг за его спиной зашуршало. Он оглянулся — вай! — вытаращил глаза от испуга: из-под рыдвана, будто живое, выползало новое торпище [11] . Извиваясь огромной змеей, оно потянулось в сторону рощицы.
Позабыв о дудочке, мальчик стремглав метнулся на соседнюю полянку, где уже лежали зеленые прошвы покосов, искрящиеся спелой земляникой и клубникой.
11
Торпище — полог.
— Убежало! — запыхавшись, проговорил мальчишка таким тоном, точно хотел обрадовать отца. Тот побранил сына, мол, надоело тебе одному в тенечке сидеть, пошутковать вздумал, но в конце концов пошел посмотреть, что все-таки случилось. И впрямь — торпища нет.
— Кто здесь был? — допытывался отец.
— Парень воду пил.
— Ну и ротозей же ты!..
Косец метнулся в дубнячок, туда-сюда — никого нет. След воришки на примятой траве привел косца до тропинки, утоптанной и гладкой, как ремень. Дальше и идти незачем, все равно не найдешь…
А Исай Лемдяйкин, поняв, что погони за ним нет, остановился, чтобы перевести дух и, сошел с тропы. Поправил вывернувшийся на бегу лапоть и набожно перекрестился:
— Слава тебе, господи! Помог дело спроворить и ноги унести.
Направился было берегом Суры до Лубяного мосточка и вдруг услышал из-за чернотала знакомый голос:
— Тпру-уу, проклятая!.. — и вскоре: — Ка-ра-ууу-ул!
Исай торопливо спрятал в осоке торпище и пошел на зов. Сперва увидел рыжую кобылу, запряженную в рыдван, а подойдя ближе, невольно попятился. В осоке, на берегу ручья, лежал на спине Прокофий Валдаев с распоротым брюхом, из которого, как вино из бочки, хлестала кровь.
— Кто тебя так, дядя Проня?
— Ох, сам себя, Исай, сам… — со стоном говорил Прокофий, судорожно дергая руками и ногами. — Осоку на рыдван клал… Рыжуха тронулась… Я за ней с охапкой, на ручку косы наступил, перевернулась лезвием вверх, живот пропорола… Ох, смертушка подходит… Передай брату моему Роману такое слово: зря он обижал отца и Анисью, это я по злобе… ох!.. наклепал на них… поверили… Ну вот и наказал меня господь… Передай Роману… И беги, беги, Христа ради, в село, ну, чего ты, чего?.. Ой!..
Когда сбежался народ, Прокофий уже отходил, но губы его, словно подведенные синькой, что-то невнятно шептали…
После поминок Исай Лемдяйкин пересказал Роману последние слова покойного.
Новое горе сдавило Роману горло.
— Правда поздняя — чаша слезная… Ну? Как же мне теперь?
Рванулся Роман с места, побежал в дом сходок, кричал, чтобы допустили к становому. Допустили. Рухнул Роман на колени.
— Немедля сажай меня, ваше благородие, в тюрьму!..
— За что же?
— Анисья повесилась… Загубил я душу безвинную. До петли довел!..
— Да ты пьян, мужик?!
— Выпил на поминках малость… Да ведь в уме я.
— Ступай, дурень, проспись.
— Силов моих нету… Сажай в острог!.. Сгубил… душу сгубил безвинную!..
— Другую ищи, а мне некогда. Эй, гоните вы его в шею: слов не понимает, олух царя небесного!
Дома Роман взял на руки Груняшку, сел на лавку, засопел и вдруг заплакал навзрыд. Девочка недоуменно смотрела на отца и пальчиком поглаживала мокрые морщинки на его лице.