Запах разума
Шрифт:
Виктор мрачно промолчал. Денис чуть пожал плечами и сказал:
– А что, нам теперь всю жизнь от них в лесу прятаться?
– Да, - сказал я.
– Надо всё выяснить, Витя.
– А ты ничего не предчувствуешь?
– спросил Виктор с надеждой.
– Нет, - сказал я виновато.
– Мне нездоровится.
Виктор подумал ещё немного.
– Ладно, - сказал он в конце концов.
– Пошли. Не шоссе же это... мы не в город идём. В деревню, наверное.
И мы побрели вперёд. Мелкий дождь шелестел в чаще, и громко капало с веток. Крики птеродактилей, притихших во время ливня, снова стали слышнее и чаще. В глубине леса кто-то издал странный звук, гнусаво протрубил в сиплую трубу - и ломанулся от нас через хрустящий кустарник; мы не увидели это существо, но услышали отчётливо.
Так мог бы ломиться лось или медведь; судя по тому, что ломились от нас, я предположил, что создание травоядное. Никто не стал спорить.
Наша дорога вильнула - и, свернув, мы увидали её конец. Меня передёрнуло с головы до пят.
Это было не dИjЮ vu, а нечто значительно более яркое. Я видел это место во сне.
Перед нами, метрах в двухстах впереди, лес расступился, как кулисы - и на открытом месте мы увидали руины. Они выглядели, как останки целого комплекса построек; самая высокая была трёхэтажной, если только несколько этажей сверху не обрушились и не пропали без следа.
Это были самые вписывающиеся в пейзаж руины, какие только можно себе представить. Мох пропитывал стены насквозь, как вода - и стены, зелёные и мохнатые, казались сотканными из мха, а не выстроенными из какого-нибудь плотного материала. Дверные и оконные проёмы поросли длинными прядями зелёных "волос", свисающих экзотическими занавесами. Стены плавно переходили в поросль - как ни дико это звучит. Кустарник начинался из стен и плавно переходил в подлесок.
И мне ещё дома, на Земле, снилось, как я стою на верхнем этаже самой высокой постройки, смотрю в небо, благо нет даже следов крыши - и из мха стен выползают поросшие тем же мхом крабы или пауки. Мне сделалось основательно не по себе.
– Идём, что ли, - предложил Виктор неуверенно.
– Да на фига?
– сказал Сергей и скривился.
– Его бросили сто лет в обед!
– но я заметил, что Сергей перехватил свою дубину поудобнее.
– Не, мужики, - возразил Денис.
– Фонари. Дорога. Мост. Ничего его не бросили.
– Верно, - сказал я.
– Если там и не живут, то бывают. Не могу сказать, что я в восторге от этого места, но нам не помешает крыша над головой. Вряд ли мы сейчас кого-нибудь встретим - так хотя бы посидим под крышей и чуть обсохнем.
Тут у меня так заболело в груди, что я не смог продолжать, пока не откашлялся - и ребята дождались, пока приступ кашля пройдёт.
– Идём, - сказал Виктор твёрже.
– Под крышей хоть огонь можно будет развести. Моху надрать...
Я кивнул, хоть и сомневался в успехе и в том, что выйдет "надрать моху" с этих странных стен. Мы пошли вперёд.
Чем ближе мы подходили к руинам... тем отчётливее я понимал, что слово "руины" надо брать в кавычки. Мне померещился слабый свет в окнах верхних этажей, пробивающийся сквозь зелёную поросль. Вросший в стены кустарник при ближайшем рассмотрении оказался живой изгородью. Живая плитка, из которой состояла дорога, уходила за дом, видимо, покрывая двор. Вдобавок у меня было отчётливое ощущение, что из окон за нами наблюдают.
Это, кажется, чувствовали все. Ребята замедлили шаги. Сергей подобрался, будто готовясь шарахнуться в лес, если по нам вдруг откроют огонь. Виктор крутил головой, очевидно, пытаясь заметить опасность сразу, как только она возникнет. Зато Денис неожиданно вышел вперёд. Я смотрел ему в спину - и не чувствовал в его движениях напряжения или страха.
Денису было любопытно - и он не нервничал вовсе. Его доверие к этому миру, на мой взгляд, было совершенно избыточным; если бы хозяева "руин" решили нас убить, Денис умер бы первым... но мне не хотелось его одёргивать. В конце концов, трое осторожных всегда прикроют одного, если тот совершит опрометчивый поступок.
Денис совершил.
До "руин" оставалось метров двадцать, когда он резко остановился и сказал с какой-то детской радостью в голосе:
– Мужики, там - эльф.
Сергей поперхнулся и закашлялся:
– Кхм! Чё?!
Виктор развернул Дениса к себе лицом:
– Ты чего, Багров, бредишь, что ли?
А я оценил широкую наивную улыбку на простоватом лице Дениса. Я не видал того, что заметил он - но, судя по этой улыбке, замеченное было нестрашным и безопасным.
– Где эльф?
– спросил я.
– И почему он - эльф? Не жизнь, а сказка, да?
– Не как в сказке, - сказал Денис.
– Настоящий. В окне на первом этаже видел - только ухи торчали. Ему тоже интересно, только он, наверное, мокнуть не хочет.
– Дождь мелкий, - сказал я, а Сергей криво ухмыльнулся и скептически выдал:
– Эльфов не бывает, во-первых. А во-вторых, хрен ли ты там видел, в окне? Там только водоросли какие-то...
– Тихо, ша!
– вдруг приказал Виктор и заговорил намного тише.
– Я тоже видел. Эльф - не эльф, но ухи, точно... не в окне уже. В зарослях. Осторожно, пацаны.
– Я его сейчас сюда позову, - сказал Денис и раньше, чем Виктор успел ему помешать, сделал несколько шагов вперёд, к зарослям высоких кустов, похожих на шиповник.
– Эй!
– окликнул он и протянул вперёд ладони.
– Выходи, мы тебя видели!
Не выйдет, мелькнуло у меня в голове. Нас четверо, а "эльф" - один. Калюжный вцепился в свою дубину. У Виктора слишком напряжённый вид. Мы вымокли, грязны, я ещё и в крови... Не рискнёт.
Но он вышел. Я был настроен далеко не так восторженно, как Денис - и меня потрясла чуждость этого существа. За человека оно могло сойти только в сумерки. Эльф? Не уверен.
Нет, конечно, существо было прямоходящим, как и мы. У него были руки-ноги, как у нас, голова - и на ней копна тёмно-рыжих блестящих волос, которую хотелось назвать гривой. Но на этом сходство и кончалось.
Уши существа и вправду виднелись издали. У него были громадные подвижные ушные раковины; их кончики смотрели не вверх, как у эльфов в обычном их традиционном виде, а в стороны, вызывая в памяти поговорку "развесить уши". Эти локаторы с острыми кончиками и этакой щёточкой или кисточками по нижнему краю повернулись в нашу сторону - существо прислушивалось.