Золото Волка
Шрифт:
– Мы оставим расспросы в рамках этой части обсуждения, Балоди, если это твое настоящее имя. Ты хотел меня видеть. Почему?
Сарматский аристократ откинулся на спинку стула и улыбнулся.
– Потому что мне сказали, что ты перебрался через эту свою стену и спустился в наш лагерь, чтобы попытаться вступить в переговоры с сыном моего брата. Я просто хотел встретиться с римлянином, который встретился лицом к лицу с родственником моего брата по браку, Инармазом, и остался жив. Он внимательно наблюдал за выражением лица Марка, пока тот говорил, и, увидев реакцию римлянина на имя знатного сармата, его улыбка превратилась в ухмылку.
– О да, теперь у нас обоих есть доказательства, которые мы хотели. Вы знаете, что я тот, за кого себя выдаю, и выражение вашего лица, когда я упомянул его имя, убеждает меня, что вы действительно разговаривали с Галатасом, потому что я уверен, что Инармаз был бы рядом с ним. Скорее всего, он пытался прикинуть, куда лучше всего вонзить нож в спину своего племянника, когда тот неизбежно захватит власть в свои руки. Его мокрый плащ начинал высыхать на неослабевающем жаре жаровни, от влажной шерсти поднимались струйки пара. Марк мгновение пристально смотрел на пленника, прежде чем заговорить.
– Ты подозреваешь, что Инармаз жаждет трона? Аристократ нетерпеливо покачал головой. Нет, я ничего подобного не подозреваю. Я знаю это точно. Брат моего брата по браку всегда был самым яростным противником того, чтобы правители нашего племени имели какие-либо отношения с вашей империей, в то время как наш отец всегда воспитывал обоих своих сыновей реалистами в этих вопросах. Однажды он повел нас обоих на великую равнину, к месту, где священный меч нашего племени гордо торчит из нашей земли, и указал на восток, затем на юг и, наконец, на запад. Каждый раз, когда он указывал пальцем, он произносил только одно слово’ Он на мгновение замолчал. ‘ И этим словом было “Рим”. “Сыновья мои, - сказал он нам обоим, - во всех направлениях, кроме севера, земли наших народов граничат с Римом, народом настолько богатым, что у него есть армии в десятки тысяч человек, которые ничего не делают, кроме как ведут войны и тренируются для войны, и чьи лидеры постоянно строят планы, чтобы увеличьте богатство своей империи. Если мы дадим этим людям достаточную причину, они убьют наших воинов, обратят в рабство наших женщин и детей и превратят наши пастбища в фермы, на которых мы будем вынуждены работать на них. Всю свою жизнь я стремился держать этих людей на расстоянии с помощью осторожной дружбы, подкрепленной обещанием непрекращающейся войны, если они осмелятся выйти к северу от реки Данубий, и когда я умру, эта задача ляжет на вас обоих, да поможет вам меч. Он взглянул на плащ, от тех частей одежды, которые были ближе всего к жаровне, исходило больше влаги.
– Но мой отец допустил одну ошибку в конце своего правления, когда свет в его глазах начал меркнуть. Он женил моего старшего брата Асандра на дочери соседнего царя, милой крошке, пока она была жива, но вместе с ней появился ее брат Инармаз, а с Инармазом пришел весь яд, которым отец пичкал его всю жизнь. Брат моего брата по браку, как вы, наверное, уже поняли, глубоко враждебен вашей империи, и многое из того, что он говорит по этому поводу, находит отклик в сердцах моего народа. С годами, подобно воде, выходящей из этого плаща в виде пара, жар его ненависти выжег здравый смысл, который наш отец с таким трудом привил мышлению племени. Его постоянное излияние ненависти заставило их снова взяться за оружие против Рима.
– Но твой брат? Балоди покачал головой.
– Жена Асандра умерла, производя Галатаса на свет, а ее брат проявил безжалостность, используя ее память, чтобы подтолкнуть короля к вражде с Римом. Асандер Бораз был сыном нашего отца в этом вопросе, всегда более склонным к тому, что вы могли бы назвать соглашательством с Римом. Но с годами влияние Инармаза постепенно отвлекло его от каких-либо отношений с вашей империей, до такой степени, что он был доволен тем, что его втянули в эту войну обещаниями легкой победы, в то время как римские армии заняты на севере провинции. Инармаз также пообещал моему брату гору золота, которую можно забрать. И в последние несколько месяцев гнев нашего народа усилился из-за рассказов об изнасилованиях и грабежах в поселениях, граничащих с вашей провинцией, зверствах, совершаемых солдатами в форме вашей империи. Марк и Дубн обменялись взглядами, в то время как знатный сарматец продолжал. Но во всех этих решениях, конечно, он всегда был человеком, стоящим за троном, постоянно стремясь давать советы и задабривать короля, но проявляя большую осторожность, чтобы никогда не выдать себя в качестве реального лица, принимающего решения. Что касается племени, то это была война Асандра, и Инармаз всегда заботился о том, чтобы его считали верным последователем. Когда сладкое вино победы, которого ожидает мой народ, окажется кислым напитком, под сомнение будут поставлены решения короля, а не совет, на котором они были основаны. Он устало покачал головой и замолчал как раз в тот момент, когда Квинт вернулся с деревянной миской дымящегося рагу. Марк взял еду со словами благодарности своему заместителю и передал ее Балоди, который достал из-под одежды костяную ложку и начал есть. Оба центуриона наблюдали, как он с наслаждением поглощает еду, и когда он отправил в рот остатки тушеного мяса, Марк потянулся к миске, вопросительно приподняв бровь. Итак, что теперь будет? Балоди посмотрел на Марка с выражением покорности судьбе, прожевал последний кусок мяса и проглотил, прежде чем ответить.
– Я не одарен способностью видеть будущее, центурион, но человеку не нужны навыки провидца, чтобы знать, что, поскольку мы с братом вряд ли когда-нибудь снова увидим наш народ, мой племянник очень одинок в море врагов. Он находит легкую добычу, которую, как обещал Инармаз, его отец яростно охранял, не давая ему одержать быструю победу над племенем, и обещанное им огромное богатство достанется им. А за его спиной скрывается бесконечно хитрый человек, чьи сыновья, Амноз и Аларди, наводят на него ужас перед знатью племени. Они оба бешеные псы, и ни у кого из них не возникло бы ни затруднений, ни угрызений совести убить моего племянника “на благо племени”. Я полагаю, он сделает свой ход утром, предложив Галатасу возглавить новую атаку на вашу оборону и пообещав своим сыновьям сражаться по обе стороны от своего принца, чтобы обеспечить его безопасность. И в какой-то момент, в какой бы битве ни завязался бой, независимо от того, выиграют наши воины или проиграют, один из сыновей Инармаза вонзит маленький клинок в доспехи моего племянника и позволит ему уйти из жизни, скрытый от посторонних глаз охраной короля, которая, я сильно подозреваю, уже сделала это. был обращен к ним на службу. Дубн понимающе кивнул.
– А ты? Если бы вы стояли по другую сторону этой стены, что бы вы могли сделать, чтобы изменить это предсказание? Балоди поднялся на ноги, глубоко вздохнул и с нежной улыбкой посмотрел на дородного центуриона.
– Ты принимаешь меня за побежденного, не так ли, смирившегося с окончанием рода моего отца? Кровь, которая создала королевство на равнинах за этими холмами, сильна во мне, центурион, и если бы я выступил против Инармаза, я бы заручился поддержкой тысяч тех копейщиков, которых ты видишь стоящими лагерем перед твоими стенами. Я бы не стал стоять в стороне и смотреть, как наследство моего отца крадет второй сын короля-соперника, и мой племянник тоже не сошел бы в могилу с ножом в спине, если бы я стоял рядом с ним. Конечно, он все равно мог бы умереть, но рана была бы спереди, и его поражение было бы нанесено в честном бою, а не обманом и убийством. Он покачал головой с горькой улыбкой.
– Но поскольку я стою здесь под остриями ваших копий, все это не имеет особого значения, вы согласны? Полог палатки раздвинулся, и солдат просунул голову в щель, почтительно отдавая честь. Прошу прощения, центурионы, но у меня для вас сообщение из больницы. Лекарь дала мне это для вас и сказала, что это срочно. Марк взял табличку и некоторое время читал, затем передал ее Дубну, подозвав Квинта. Избранный, держи этого человека под охраной. Центурион Дубн и я должны проконсультироваться с трибуном. Тебе действительно не обязательно это делать. Марк продолжил кропотливую работу по перетяжке обмоток, которыми низ его леггинсов крепился к ботинкам, работая осторожно, следя за тем, чтобы ничего не болталось во время драки.
– Я действительно хочу. Я обещал.
– Ты обещал любить и заботиться обо мне и об Аппиусе, это было обещание, которое я помню. Что мы будем делать, если ты спустишься по этой стене и никогда не вернешься? Что, если в следующий раз, когда я увижу твое лицо, оно будет насажено на острие копья? Что, если. Марк покачал головой, снова натягивая вторую штанину и поднимаясь на ноги. Заключив Фелицию в объятия, он притянул ее к себе, обхватив обеими руками.
– Я обещал доставить тело короля его сыну, если он умрет. А я человек слова. Она подняла на него полные слез глаза.
– И его дядя пообещал убить тебя, если ваши пути еще когда-нибудь пересекутся. Снова покачав головой, он мрачно улыбнулся.
– Это последний раз, когда я говорю Юлию то, чего не хочу, чтобы ты знал. Но это правда, не так ли? Марк кивнул. Да. И я считаю его человеком слова.
– Значит, вы отправитесь безоружными в лагерь варваров средь бела дня, даже не надев мечей? Он машинально взглянул на двойные ножны, прислоненные к его походному креслу.
– Нет особого смысла провоцировать их показной демонстрацией оружия. Я ожидаю, что они снабдят меня клинком, если меня призовут защищать честь империи. Просто убедись, что получишь хорошую цену за мой, если. Фелиция насмешливо фыркнула.
– Ты уверен, что не обещал их кому-нибудь из своих друзей?
Марк открыл рот, чтобы ответить, но полог палатки резко отодвинулся в сторону, и за ним показался Юлий, ожидающий снаружи. Пришло время сделать это, если ты намерен сунуть голову в ловушку? Он коротко кивнул Юлию и поцеловав Фелицию в щеку, повернулся, чтобы уйти.
– Я скоро вернусь.
‘ А если это не так? Римлянин повернулся, смахивая слезу со щеки жены.
– Тогда я буду с Митрой. В таком случае, любовь моя, почти мою память? Он вышел из палатки и направился к нависающей громаде стены, Юлий пристроился рядом с ним и тихо заговорил в утренней тишине.