Золото Волка
Шрифт:
– Это новость, которую мне велели передать вашему префекту и ни с кем больше не делиться. Выражение лица центуриона не изменилось.
– Что, я полагаю, говорит мне все, что мне нужно знать. Ты!’ Он выделил солдата из числа людей, стоявших по стойке "смирно" у ворот.
– Отведите декуриона сюда, в здание штаба. Леонтий также не был удивлен этой новостью, хотя сообщение о предательстве всадниками сарматов Беллетора и уничтожении когорты легиона заставило его покачать головой.
– Это чертова катастрофа, декурион.Три совершенно отличные пехотные когорты потеряны за одно утро, что оставляет меня только с теми людьми, которые у меня здесь есть, учитывая, что подразделения, размещенные в долине, уже будут захвачены. Очень хорошо, нам лучше подготовиться к бою. Спасибо вам за то, что сообщили мне эту новость, несмотря на то, что она, должно быть, значит для вас. По крайней мере, твой побег означает, что у меня есть готовый запас гонцов для отправки, с помощью которых можно предупредить легатов. Не то чтобы их знание этой ситуации, скорее всего, привело бы подкрепление достаточно быстро.Он горько улыбнулся Силе.
– Я сильно сомневаюсь, что две когорты численностью в пятьсот человек смогут удерживать перевал против племенного отряда приличных размеров достаточно долго, чтобы имело значение, выступит ли нам в поддержку легион или нет, но мы никогда не должны терять надежду, а? Сайлус отдал честь.
– Как пожелаете, трибун. Есть ли у меня время поделиться этими новостями с врачом нашей группы? Она была хорошей подругой одного из центурионов. Старший офицер пренебрежительно махнул рукой.
– Делай, что тебе нужно, декурион, а затем возвращайся сюда, чтобы забрать мое первое послание. Нам нужно подкрепление как можно быстрее, если мы хотим помешать этим маньякам-сарматам пройти мимо нас и проникнуть в провинцию. О, и пошлите разведгруппу обратно в долину, хорошо? Я хочу получить немного больше информации о том, что именно надвигается на нас по дороге, прежде чем эти мерзавцы постучат в ворота и скажут нам, что пришли вернуть это место. Сайлус снова отдал честь и вышел из комнаты, приказав пятерым своим людям выполнить указания префекта и вернуться обратно по дороге в долину. Он поспешил в больницу форта, где застал Фелицию и Аннию за инвентаризацией запасов лекарств.
– Драгоценное количество сушеного макового сока, никакой мандрагоры, вязаной кости хватит на полдюжины пациентов. Фелиция печально покачала головой, глядя на свою помощницу.
– Любому мужчине, который остановит клинок, придется пройти курс лечения без помощи лекарств. По крайней мере, у нас есть хороший запас бинтов и меда.’ Она подняла глаза и увидела Сайлуса, стоящего в дверях с несчастным выражением лица, и ее глаза сузились.
– Декурион, чем я могу вам помочь? Это не очень хорошая новость, не так ли? Он печально покачал головой, рассказывая о катастрофе, постигшей когорту Беллетора. Трибун приказал мне вернуться сюда до того, как варвары закончат рвать легионеров на куски. Если бы он этого не сделал, то тридцать из нас были бы сейчас мертвы, независимо от того, выиграла ли бедная чертова пехота, проиграла или сыграла вничью. Так что я благодарен ему за свою жизнь. Фелиция склонила голову набок, ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез.
– Но ты жалеешь, что не остался сражаться вместе с ними, не так ли?
Кавалерист взял ее за руку и задержал в своей.
– Ни один настоящий солдат никогда не захочет убегать от боя, доктор, несмотря на все наши шутки о том, что лучшая защита от вражеского железа - это двадцать миль дороги между ними и нами. А ваш муж и его товарищи были моими друзьями. Энния пожала плечами и вернулась к медицинским принадлежностям. Требуется немного больше веры, декурион, как в наших богов, так и в наших людей. Ни муж этой женщины, ни мой собственный большой тупой болван не перевернулись бы и не умерли так легко, как вы, кажется, воображаете. Сайлус улыбнулся и поклонился.
– Я надеюсь и молюсь, чтобы вы оказались правы, госпожа. А теперь, если вы меня извините?
‘ Вторая когорта! Ожидающие центурионы приготовились к команде, когда голос Терция зазвенел над шумом битвы. ‘Атакуйте!
Линия самой задней когорты разделилась посередине, образовав два крыла, оба вращались в точках поворота, где они соединялись с первой, а две центральные центурии бежали так быстро, как только могли, по скользкому льду, чтобы вывести передние края строя из-за боевой линии. В течение дюжины ударов сердца, и прежде чем лидер сарматов успел осознать, что он поддался собственной тактике племени - притворному отступлению, два крыла обрушились на незащищенные фланги его отряда в яростной атаке. Нанося удары копьями в уязвимые бока лошадей, полдюжины человек набросились на каждого из незащищенных всадников с обоих флангов, повалили их на землю и забили насмерть подбитыми гвоздями сапогами и окованными медью краями щитов. По мере того как лошади либо падали от тяжелых ран, либо их просто выводили из боя за поводья, оцепление по обе стороны от сарматов смыкалось все плотнее, и их предводитель оглядывался по сторонам с растущим ужасом, понимая, что его воины должны либо бежать, либо умереть на месте. Отчаянно размахивая руками, он попытался развернуть своего коня, чтобы увести своих людей в попытке к бегству, но преуспел лишь в том, что предоставил Кадиру цель, которой тот ждал со своим обычным терпением. Оперенное древко стрелы торчало у него из бока, и вождь варваров в ужасе уставился на него, прежде чем упасть на всадника рядом с ним, бесчувственный от боли в ране. Юлий повернулся к центуриону своей резервной центурии, стоявшему позади него во главе своих людей, положив обе руки на потертую рукоять топора.
Твое время пришло, Медведь! Отведи своих людей на правый фланг и замкни кольцо, в котором они находятся! Здоровяк понимающе кивнул, прорычал команду своим людям и с целеустремленным видом зашагал прочь во главе их, подмигнув Марку, когда тот проходил мимо задней части Пятой центурии. Подержи их еще немного, младший брат! Первое копье оглядел свою когорту с ног до головы, замечая признаки отчаянного изнеможения у своих людей, поскольку фокус битвы сместился с их линии, и давление сарматов на них ослабло.
– Первая когорта! Центурионы смотрели на него с обеих сторон, устало ожидая его команды с ничего не выражающими лицами людей, готовых выполнить любой приказ своего командира. ‘Выпрямите линию и держитесь! Марк кивнул, жестом приказывая Кадиру помочь ему выдвинуть своих выживших людей вперед вместе с центуриями по обе стороны, выравнивая строй когорты до тех пор, пока, все еще изорванный потерями и истощением центурий, он не приобрел, по крайней мере, некоторое подобие прямой линии обороны.
– Боюсь, в них осталось мало сил для борьбы. Римлянин кивнул, оглядывая своих людей с мрачным, но профессиональным знанием дела, отмечая, что многие из них упали на свои щиты в тот момент, когда строй стал ровным, в то время как другие прислонились к своим товарищам.
– Верно. Но мы еще не закончили. Он повысил голос, выкрикивая приказы, чтобы их было слышно над битвой, внутренне улыбаясь, когда спины напряглись, а головы поднялись от резкого тона его голоса. ‘ Солдаты, эта битва еще не окончена! Когда Десятый век нападет на вражеский тыл, и у них не останется пути к отступлению, эти варвары попытаются в панике спастись бегством. И их лошади стоят лицом к нам! Вы должны предпринять последнее усилие, если мы хотим, чтобы эта победа не обернулась катастрофой. Он оглядел шеренгу когорты сверху донизу и увидел, что его коллеги-офицеры выкрикивают аналогичные инструкции своим столь же усталым солдатам.
– Последняя попытка, джентльмены, но тогда вряд ли это будет честный бой, не так ли? На этой стороне мы - несломленные, опытные солдаты с большим боевым опытом, чем у большинства легионов, в то время как они окружены и пребывают в ужасе, их единственная мотивация - вырваться из этого круга копий! Очень скоро, когда их последняя отчаянная атака провалится, эти окровавленные воины перед нами будут молить о пощаде! И я говорю, что мы должны отдать им это единственным способом, которого заслужило их предательство. Я говорю, что мы дадим им милость быстрой смерти! Никаких пленных!
– Никаких пленных! Солдаты подхватили этот клич, выкрикивая его во весь голос всадникам, толпившимся перед ними, и центурии по обе стороны подхватили его, пока вся когорта не заревела в унисон.
– Ты действительно кровожадный маленький зверь, скрывающийся под всем этим цивилизованным лоском, не так ли? Марк пожал плечами, глядя на Юлия, который подошел и встал рядом с ним.
– Разве не так со всеми нами, когда летят копья и в воздухе витает густой запах крови? И, кроме того, ты знаешь, что произойдет, когда.
Шум битвы усилился, от новой ноты ужаса волосы встали дыбом на шеях солдат, когда люди и звери закричали в новом ужасе от творимого над ними насилия.
– Это будут люди Медведя. Ничто так не выводит из себя всадника, как столетие здоровенных ублюдков с топорами, прорубающих себе путь через заднюю дверь. И вот они идут! Словно по приказу какого-то тайного голоса, который могли слышать только они, всадники впереди как один пришпорили своих лошадей и погнали их вперед на тунгрийцев в отчаянном, инстинктивном броске, чтобы вырваться из смыкающегося вокруг них кольца острого железа. Всадники яростно лягали своих скакунов, подгоняя их к римлянам, несмотря на их нежелание вращать глазами, пока перепуганные животные не оказались практически нос к носу с защитниками. Солдаты стояли на своем, те люди с копьями, которые еще не были брошены и остались нетронутыми, вонзали их в надвигающуюся массу конины, чтобы нанести ужасные раны беспомощным животным, передние ряды удерживались в вертикальном положении людьми позади них. Всадник высунулся из седла, чтобы нанести удар по линии тунгрийцев своим длинным контосом, заставив солдата отшатнуться со своего места с челюстью, рассеченной до кости холодным поцелуем железного клинка, а Кадир толкнул человека на его место, прорычав приказ держать щит поднятым. Раненый, пошатываясь, подошел к носильщику бинтов century, который просто снял шарф с шеи солдата и прижал его к ране, прежде чем отвернуться, чтобы заняться более серьезным пострадавшим. По всей длине тунгрийской линии сарматы бились в своей тюрьме из копий и мечей, не в силах убедить своих лошадей въехать в ряды стоящих перед ними щитов, и с каждым мгновением уверенность солдат, стоявших перед ними, возрастала.