Золото Волка
Шрифт:
– Ничего не звякает, ни монет, ни украшений на поясах, ни амулетов, петли для ножен у всех обмотаны шерстью. Полагаю, этого хватит, хотя не думаю, что за все годы моей службы я видел такое отвратительное сборище мужчин.’ Он повернулся к сотруднику магазина, стоявшему чуть поодаль.
– Тогда давайте их соберем.’ Кладовщик шагнул вперед и вручил каждому мужчине по сложенному куску материи, и в свете факела Марк понял, что материал был белым.
– Я приберегал это на некоторое время.’ Голос кладовщика был печальным, и Юлий насмешливо фыркнул.
– Тогда разве не хорошо, что вы нашли ему достойное применение и освободили немного места в своем магазине? Он наблюдал, как солдаты заворачиваются в белые простыни, рассудительно кивая.
– Как только вы окажетесь в снегу, вы станете почти невидимыми.
– Кивнув головой центурионам, он отступил назад. ‘ Все ваше, братья, и желаю вам удачи. Дубн осмотрел разведывательный отряд столь же опытным взглядом, в конце концов выразив собственное удовлетворение, что послужило сигналом для Марка ввести отряд в курс дела.
– Это достаточно простая задача, джентльмены. Этим вечером, сразу после наступления темноты, трибун Леонтий отвел свою когорту от укреплений во рву и вернул их обратно в форт. Вероятно, это и к лучшему, поскольку оставить их на таком холоде на всю ночь было бы хорошим способом в конечном итоге к утру половина из них замерзла бы насмерть, а остальные обессилели бы от недосыпания. То, что они защищали до того, как он отвел их назад, - это обнесенный стеной ров, точно такой же, как тот, который мы пересекли маршем сегодня утром. Есть только один удобный пункт переправы - деревянный мост, который, несомненно, станет главной целью противника при атаке. Сарматы захотят захватить его, чтобы помешать нам сжечь его дотла, и использовать его, чтобы переправить своих воинов через ров на позицию, с которой они смогут атаковать форт. Наша задача двоякая: во-первых, прислушиваться к любым признакам вражеской активности под покровом темноты, а во-вторых, убедиться, что у них не возникнет никаких умных идей о разведке или даже захвате самого моста. Вас дюжина и три центуриона, так что мы возьмем по четыре человека на каждого. Дубнус и его люди будут наблюдать и прислушиваться к любой активности слева от моста, Кадир сделает то же самое справа, а я собираюсь провести свой отряд через сам мост для очень тщательной разведки, чтобы посмотреть, что мы сможем выяснить.’
Он оглядел шеренгу людей и без удивления обнаружил, что для выполнения этой задачи были отобраны несколько хамианцев Кадира. Опытные охотники, их способность передвигаться бесшумно и бесследно уже была доказана в прошлом году в Британии. Его взгляд остановился на ожидаемом лице, бесстрастном и непримиримом на одном конце линии.
– Лицо со шрамом. Неужели вам не хватило волнений на один день? Разве ты не предпочел бы поспать? Полагаю, завтрашний день обещает быть напряженным.’ Солдат пожал плечами, игнорируя сочувственную улыбку Дубна.
– Позже у вас будет достаточно времени для сна, юный сэр. Мы не можем оставить тебя одного в темноте, когда между тобой и варварами только эта кучка педиков, которые мочатся в постель.’
Покачав головой, Марк повернулся обратно к другим солдатам и провел ритуальную проверку, чтобы никто из них не производил нежелательного шума, прежде чем подвергнуться такой же проверке со стороны Дубна. Закончив, он закутался в белый камуфляж, радуясь теплу дополнительного слоя в пронизывающий ночной холод. Поприветствовав Юлия, он повел отряд прочь от лагеря тунгрийцев, на белое пространство между стенами форта и лесистыми холмами в двухстах шагах к югу от него. Пройдя всего пятьдесят шагов медленного, бесшумного продвижения, они остались одни в темноте широкого открытого пространства. Ночное небо над ними было безоблачным, и, несмотря на отсутствие луны, сияние звезд обеспечивало молодому центуриону достаточное освещение, чтобы он мог пробираться вперед по слегка неровной земле, тишину нарушал только хруст шагов его спутников по замерзшей корке снега. Добравшись до кромки леса, он немного подождал, чтобы дать возможность остальным догнать его, от их дыхания в бледном свете ночи шел пар, затем ровным шагом повел их вдоль опушки леса, пока не достиг дерновой стены высотой в четыре фута, которая ограничивала западную сторону канавы. Выглянув за крепостной вал, он увидел темную массу палаток сарматов в пятистах шагах от себя, яркие огоньки их факелов мерцали в темноте. Пока он наблюдал, с ближайшей из четырех башен форта, обращенных на запад, донесся приглушенный удар, когда болтометатель выплюнул ракету в ночь по дугообразной траектории, которая должна была привести ее к земле где-нибудь во вражеском лагере. Дубн протолкался вперед, чтобы присоединиться к нему у стены, внимательно прислушиваясь к любой реакции сарматов, но выстрел явно упал на землю незамеченным варварами. Он пожал плечами, указывая на стену и шепча на ухо своему другу.
– Пустая трата хорошего заряда, поскольку я не думаю, что эти придурки из легиона смогли бы попасть лютней в коровью задницу в темноте, но, полагаю, это дает варварам понять, что мы о них не забыли. Хотя я этого не понимаю, какой смысл в том, чтобы иметь стену без людей за ней? Препятствие работает только тогда, когда на нем есть люди, конечно же, этот трибун-командир должен это знать?’
Марк в ответ пожал плечами.
– Он, должно быть, совершенно уверен, что они не нападут сегодня ночью. .
– Он внезапно повернул голову, слегка наклонив ее, чтобы лучше слышать.
– Ты это слышал?
– спросил я.
Британец покачал головой. Слышал что? Римлянин еще мгновение внимательно слушал, прежде чем бросить долгий, тяжелый взгляд на белое пространство между рвом и стеной.
– прошептал он снова, все еще глядя на открытую местность.
– Очевидно, ничего. Мне показалось, я услышал чьи-то шаги. Этот снег приглушает звуки, но каждый шаг из-за него звучит как скрип половицы. Давай. Повернув направо, он повел отряд вдоль стены, пригибаясь, чтобы оставаться в тени, пока не показался мост, затем повернулся и подал знак Дубну, который кивнул и потянул своих людей за рукава, показывая, что они достигли своего поста прослушивания. Двигаясь вдоль линии стены, римлянин остановился в самом конце земляного вала, жестом приказав Кадиру отвести своих людей вперед, под прикрытие возобновившейся атаки защитников на дальней стороне. Дождавшись, пока хамианцы бесшумно проскользнут по открытому пространству, он жестом приказал своим людям оставаться на своих позициях, обогнул угол стены и медленными, крадущимися шагами вышел на мост. Остановившись на полпути через пролет, он присел на корточки и снова прислушался, по-прежнему не слыша ничего, кроме легкого завывания ветра в балках моста и слабого запаха смолы, от которого у него сморщился нос, несмотря на резкий морозный воздух. Немного подождав, он услышал позади себя звук, настолько слабый, что был почти незаметен, но больше ничего не долетело до его ушей, и он предположил, что это кто-то из его людей меняет позицию. Снова продвигаясь вперед, он добрался до дальнего конца моста и снова остановился, чтобы прислушаться. Все еще убежденный в том, что патруль был один в ночи, он повернулся, чтобы посмотреть вниз по мосту, и обнаружил Лицо со шрамом в пяти шагах позади себя, с решительным выражением на лице, когда он смотрел на заснеженный ландшафт, избегая взгляда Марка. Покачав головой в смущенном раздражении, римлянин указал на доски моста у ног своего солдата и протянул руку ладонью вперед, безошибочно приказывая солдату оставаться на месте, прежде чем снова повернуться к открытому пространству перед ними. Он медленно зашагал вперед, его обутые в сапоги ноги погружались в хрустящую поверхность снега с последовательным хрустом, который, как он был убежден, был слышен за сотню шагов. Остановившись в дюжине шагов от моста, он присел на корточки под камуфляжной простыней и оглядел пейзаж: выпавший снег был испещрен слабыми тенями, отбрасываемыми тусклым светом звезд, пробивающимся сквозь разбросанные деревья.
В этот момент абсолютной тишины слева от него что-то щелкнуло, тихий звук, за которым немедленно последовало стремительное движение, заставившее Марка еще ниже прижаться к снегу, натягивая белую простыню на голову, пока открытыми не остались только его глаза, ожидая в абсолютной неподвижности. Волк проскакал в поле его зрения слева направо, серая шерсть животного почти идеально сливалась со снегом, по которому оно неслось, явно чем-то потревоженное. Животное поспешило скрыться в тени, оставив Марка терпеливо ждать под саваном, ощущая за спиной хриплое дыхание человека со шрамом, который явно ослушался его приказа оставаться на мостике. Досчитав до пятидесяти, на протяжении которых он заставлял себя оставаться абсолютно неподвижным, несмотря на холод, проникавший в ноги и грозивший вызвать судорожную дрожь, он откинул простыню с лица, позволяя облачку пара выскользнуть из ноздрей при долгом, медленном выдохе от облегчения. Напрягая свои сопротивляющиеся икры, чтобы снова начать двигаться, он снова застыл, когда краем глаза уловил какое-то движение. С белоснежного ковра поднялся мужчина и медленно, но целеустремленно направился к нему, другой следовал за ним по пятам, и пока Марк наблюдал, третья и четвертая фигуры поднялись на ноги и последовали за ним.
‘Вражеские разведчики! Неспособный хранить молчание перед лицом врага, Человек со шрамом уже был на ногах и прошел мимо Марка с обнаженным мечом, не обращая внимания на первую стрелу, которая со свистом пролетела мимо него, в то время как раздался хор ответных криков. Прежде чем римлянин успел среагировать, из темноты вылетела вторая стрела и ударила солдата в грудь, заставив Лицо со шрамом откинуться на пятки. Пока Марк все еще пытался осознать, с чем они столкнулись, другая стрела пронзила горло пошатывающегося солдата с влажным звуком, и пораженный тунгриец упал навзничь в снег. Раздался крик, и земля перед Марком внезапно ожила от людей, неуклюже бегущих к нему по снегу, все они были замаскированы таким же образом, каким римский патруль стремился слиться с ледяным ландшафтом. Повернувшись, Марк заковылял обратно к мосту, с горечью вспоминая слова трибуна Леонтия, когда его инструктировали для патрулирования.
– И в том случае, если ты обнаружишь, что мерзавцы пытаются захватить этот мост под покровом темноты, тогда сделай так, чтобы все выглядело по-настоящему, а, центурион? Нам нужно, чтобы вы нарисовали как можно больше из них, прежде чем мы раскроем свои карты.
Он побежал к мосту так быстро, как только мог, по снегу толщиной в несколько дюймов, услышав, как стрела просвистела у него над головой, и еще один глухой удар в бревна рядом с ним, когда он достиг деревянной поверхности и побежал быстрее на более твердой почве. Оглянувшись, он увидел десятки пехотинцев-сарматов, размахивающих мечами и копьями, пробирающихся по снегу позади него, а за ними то, что казалось сплошной стеной людей, атакующих из темноты. Подняв руку, чтобы указать на врага, он крикнул Дубнусу и Кадиру.