Золото Волка
Шрифт:
– Шестьдесят три человека погибли в бою и еще семеро, которым после боя был нанесен удар милосердия. Я ожидаю, что к сотне или около того раненых будут применяться обычные соотношения. Сегодня вечером у нашего медицинского персонала будет много работы. Действительно, господин. И как только ваш медицинский персонал сделает все, что в его силах, для бедных ублюдков, я отправлю их на повозке на восток в сопровождении эскорта всадников. Никто точно не знает, что произойдет завтра в этой долине, но я не допущу, чтобы ваши женщины подвергались риску того, что с ними случится, если варварам удастся прорвать нашу оборону. Скавр скептически приподнял бровь.
– Я желаю вам в этом всего наилучшего. Добрая женщина-врач придерживается довольно жесткой позиции, когда дело доходит до ухода за ее пациентами. Первое копье открыл рот, чтобы возразить, затем пристальнее вгляделся в марширующую колонну.
– Эти люди - пленники? Трибун кивнул. Да, и все они твои. Я думаю, мы видели достаточно крови для одного дня. Тунгрийцы все еще обустраивались в своей части лагеря, когда звук трубы с зубчатых стен крепости возвестил о прибытии первых вражеских разведчиков. Скавр и Юлий оставили своих людей отдыхать и восстанавливаться после дневных боев и направились к стенам, обнаружив трибуна Леонтия, наблюдающего за всадниками сарматов, пробирающимися вверх по долине ко рву. Командир форта заговорил, не отрывая взгляда от всадников.
– Мы дадим им время понять, что долина непроходима без того, чтобы они прошли через нас, прежде чем дадим им еще кое-что для размышлений. Они молча ждали, пока разведчики обследовали всю длину укрепления, и Леонтий мрачно улыбнулся, когда они обнаружили ряды поваленных деревьев, чьи переплетенные колючие ветви делали невозможным переход по склонам с обеих сторон.
– Они скоро вернутся, чтобы взглянуть на мост. Метатели болтов, приготовиться! Расчеты тяжелого вооружения уже ждали возле своего снаряжения и быстро наматывали последние витки кручения на свои мощные тетивы, в то время как болты с железными наконечниками были торжественно заряжены на оружие. Воцарилась тишина, пока разведчики-сарматы возвращались через долину, собираясь вместе и обсуждая расположение земель вокруг форта. Ждите моей команды! Я хочу убить как можно больше из них! Он повернулся к тунгрийским офицерам с возбужденной улыбкой.
– Теперь мы посмотрим, насколько хороши эти парни в обращении с живыми мишенями, а? Разведчики собрались вокруг единственного моста через ров, и в бледном зимнем свете полудня Юлий увидел, как один человек указывает на место переправы, а затем машет руками через долину. Леонтий повернулся к командиру орудия с мальчишеской улыбкой.
– Я бы сказал, что этого человека нужно убить, учитывая то, как он занят тем, что высказывает другим свое мнение. Давайте посмотрим, разделяют ли другие команды мои чувства. Целься! Он сложил ладони рупором у рта и проревел команду, которой ждали его люди. ‘ Метатели болтов, приготовиться к стрельбе! Он подождал мгновение, пока экипажи прицелятся. Стреляй! С коллективным оглушительным стуком четыре ракетные установки выпустили свои заряды, каждый длиной с человеческую руку и достаточной мощности, чтобы пробить любую броню. Один из болтов пролетел над головами разведчиков на расстоянии вытянутой руки, вызвав шквал проклятий со стороны оружейников, но трое других, чья меткость была отточена почти до совершенства неделями практики, сделали свои выстрелы идеально. Очевидный лидер скаутов был сброшен с лошади, как тряпичная кукла, отброшенная ребенком в сторону, облако розовых брызг показывало огромный ущерб, нанесенный ему попаданием ракеты. Другой болт пролетел немного ниже, пробив насквозь шею одной из лошадей и повалив ее на землю прямо поверх всадника, в то время как третий убил двух человек подряд, пробив первого насквозь, прежде чем глубоко вонзиться в тело второго человека. Оставшиеся разведчики развернули своих лошадей и пустились галопом, за ними следовали лошади без всадников, в то время как удачливые команды метателей болтов смеялись и в восторге хлопали друг друга по спине. Префект крикнул что-то через стены, в то время как упавшее животное билось в предсмертных судорогах. Отличная работа, легионеры! Так что теперь варвары знают, что к Каменному форту нужно относиться с чуть большим уважением! Экипажи стрелков, отбой! Все, что мы можем сейчас сделать, это подождать и посмотреть, что именно появится в долине позади них. Ответ на этот конкретный вопрос пришел достаточно скоро, когда заревели рога, явно предназначенные для того, чтобы внушить страх защитникам, наблюдавшим за приближением войска сарматов. Леонтий бросил один взгляд и приказал обеим когортам бриттов занять оборонительную стену за длинным рвом, в то время как фракийцы заняли позиции в пятидесяти шагах позади них, готовые осыпать стрелами любую потенциальную атаку. Пехотинцы в бесстрастном молчании наблюдали из-за стены высотой в четыре фута, как вражеские силы приближаются к ним по долине. Впереди шел отряд всадников численностью в десять тысяч человек, а за ними маршировали несколько неровных колонн пехотинцев, численность которых затемняла дно долины. Двадцать тысяч? Юлий покачал головой в ответ на вопрос Скавра, в то время как двое мужчин наблюдали за происходящим со стены над воротами форта.
– Больше похоже на тридцать. Что, по словам вашего друга Легата, намного больше, чем ожидалось. Я удивляюсь. Его глаза сузились, когда он уставился на надвигающуюся массу врага, и в его словах прозвучала нотка отвращения.
– Взгляни на флаги, трибун, и ответ станет очевиден. Мгновение Скавр непонимающе смотрел на долину, не уверенный в том, что именно он должен был увидеть, затем, внезапно осознав, приложил руку ко лбу.
‘ Галатас? Этого не может быть. .’ Юлий мрачно покачал головой.
‘ Этого не должно быть, но, черт возьми, так оно и есть. Я бы узнал этот баннер где угодно’ Кроваво-красное знамя со знакомым белым мечом гордо реяло над отрядом пехотинцев в центре строя, и трибун мгновение наблюдал за этим в горьком молчании, прежде чем заговорить, выплевывая слова гневным потоком.
‘ Ну что ж, это действительно знамя короля Галатаса. Десятью тысячами золотом, похоже, уже не купишь ту лояльность, которая была раньше, не так ли? Какая-то часть меня желает, чтобы наш ушедший коллега Домиций Беллетор был здесь и увидел, как долго продлится мир, который, как он думал, он покупал. Заметьте, небольшая часть.’ Они наблюдали, как войско варваров остановило свой марш в пятистах шагах вниз по долине от укреплений форта и с впечатляющей скоростью разбило лагерь. Леонтий спустился по стене, чтобы присоединиться к ним, один уголок его рта приподнялся в сардонической улыбке.
– Я настроил свое первое копье на то, чтобы сделать что-нибудь творческое с заключенными, которых вы привели сегодня утром. Мы дадим этой коллекции неотесанных обитателей палаток пищу для размышлений, когда придет время.’ Он указал куда-то со стен.
– А теперь начинается тот момент, когда они призывают нас уйти с нетронутыми шкурами. .’ Отряд из двадцати или около того человек продвигался к мосту через ров под флагом перемирия, половина из них была богато одета, на шее у них сверкало золото, остальные воины с суровыми лицами маршировали перед ними с тяжелыми щитами. Единственная отрубленная голова была поднята над их головами на длинном копье, но рядом с ней была поднята еще дюжина копий в явном сигнале о намерениях. Они остановились на дальнем конце моста и стояли, глядя на ряды солдат, выстроившихся вдоль рва по обе стороны, и Леонтий усмехнулся их нерешительности продвигаться дальше.
‘ Не пойти ли нам и не посмотреть ли, что наши враги могут сказать в свое оправдание? Хотя я подозреваю, что на самом деле они вышли вперед только для того, чтобы взглянуть на нашу защиту, а не с каким-либо реальным намерением провести какую-либо содержательную дискуссию.’ Трибуны когорт и первые копейщики вышли из главных ворот форта позади полукруга солдат, выбранных за их рост и явное уродство, поскольку лицо каждого мужчины было покрыто шрамами в битвах на протяжении многих лет. Они стояли лицом к лицу с сарматской знатью на мосту длиной в тридцать шагов, и трибун Леонтий крикнул через промежуток между двумя партиями:
– Ну а теперь, я полагаю, один из вас, джентльмены, король Пурта? Одетый в меха дворянин выступил вперед, на голове у него была золотая корона, пара щитоносцев двинулась вперед, чтобы обеспечить ему защиту. Трибун ухмыльнулся через мост, коротко рассмеявшись, прежде чем окликнуть своего оппонента.
– Я уважаю желание твоих людей защитить тебя, Пурта, но если бы я намеревался убить тебя сейчас, то один-единственный жест моим стрелкам отправил бы тебя на встречу с твоими предками гораздо раньше, чем ты мог ожидать. Однако я человек чести, и поэтому только на этот раз я воздержусь от того, чтобы казнить вас, несмотря на ваше очевидное намерение сделать все возможное, чтобы убить меня, и, судя по всему, скорее раньше, чем позже. В следующий раз, когда вы подойдете к этому мосту, история будет несколько иной, если только вы не сделаете это под флагом капитуляции.’ Он глубоко вздохнул, затем махнул рукой в сторону укреплений, выстроившихся позади него.
– И в любом случае, мне кажется, что вы проделали долгий путь только для того, чтобы столкнуться с разочарованием, не так ли? Лидер сарматов снова выступил вперед, повысив голос в ответ.
– Отнюдь нет, Римлянин, я вижу открытую дорогу с небольшим препятствием, которое нужно устранить. Попытаетесь ли вы помешать мне или побежите впереди меня, результат будет почти одинаковым. Пока ваши легионы дрожат от страха за горами, я пробью себе путь сквозь вас и в эту вашу "провинцию" простым численным перевесом. И, как вы хорошо знаете, как только я окажусь за линией вашей обороны, я смогу выпустить своих всадников и заставить остальную часть вашей армии отступить, просто угрожая вашему поселению в Напоке. Мы увидим, насколько храбры будут ваши легионеры, когда им придется выйти из-за своих стен и встретиться лицом к лицу с войском такого размера на открытом поле боя.’ Леонтий кивнул, пробормотав что-то в сторону своим коллегам.