Золото Волка
Шрифт:
– Хорошо, что здесь так холодно. В более теплый день здесь пахло бы, как у входа в Аид.’ Мартос указал вверх.
‘А там, наверху, вполне может быть сам Аид’. Над ними кричали люди, больше голосов, чем Марк мог различить, и они могли видеть вспышки стрел, которыми обменивались две стороны. Он посмотрел на Мартоса с кривой улыбкой.
– Кадир и его лучники преподнесут сарматам неприятный сюрприз, учитывая, что соплеменникам там не за чем прятаться.’ Когда они посмотрели вверх, из-за стены на них смотрело чье-то лицо, а рука указывала вниз по канаве на запад. Отвязав привязанные к ним веревки, они тихо проскользнули вниз по траншее в указанном направлении шагов на пятьдесят или около того, пока не наткнулись еще на две свисающие веревки, концы которых уже были скручены в петли, которые надевались им на головы и руки и плотно прилегали подмышками. Появилось еще одно лицо, знакомые бородатые черты под шлемом центуриона, и Марк обменялся быстрым взглядом с Мартосом, когда оба мужчины одновременно поняли, что сейчас произойдет. Ужасающим рывком они были подняты в воздух, их тела взлетели вверх по крутому склону канавы слишком быстро, чтобы у кого-либо из них была хоть какая-то надежда контролировать свой подъем. Римлянин обнаружил, что цепляется за дерновую стену, когда его всем телом перетащили через нее, а затем тяжело рухнул на землю с другой стороны. Он поднял глаза и увидел Тита, неуклюжего центуриона Десятого века, нависшего над ним. Великан ухмылялся ему сверху вниз, а две группы его людей стояли позади него с веревками, лежащими у их ног. Юлий стоял рядом с крупным мужчиной, на целую голову ниже своего офицера, несмотря на собственное крепкое телосложение. Восстановив дыхание, Марк кивнул в знак благодарности своему собрату-офицеру.
– Спасибо тебе, Титус. Это было нетрадиционное возвращение в когорту, но, тем не менее, долгожданное.’
‘ К твоим услугам, младший брат. Такой лакомка, как ты, никогда не был проблемой для моих парней. Имейте в виду, вы, возможно, захотите пойти и поискать немного воды. . ’ Его нос сморщился. "Запах от твоих ног хуже, чем от нашего любимого первого копья, если это возможно’.
– Что ж, черт возьми, самое время. Я потерял всякий контакт со своими ногами несколько часов назад.’ Услышав слова Морбана, Марк поднял глаза и увидел, что ворота форта открылись, позволяя британцам выйти навстречу серому рассвету. Он обернулся и посмотрел поверх рва на сарматов, собравшихся за пределами досягаемости луков Кадира. Точная стрельба хамианцев явно отбила всякую попытку восстановить пандус при лунном свете, но теперь, когда рассвело, он знал, что вражеские лучники забросают ракетами и стену, и форт, чтобы позволить рабочим продвинуться вперед с их ведрами земли.
‘ Они закончат этот пандус сегодня, независимо от того, что им придется на него бросить.’ Его заместитель протопал по линии столетия, проклиная свои замерзшие ноги.
‘ Мне подготовить людей к выступлению, центурион?
Марк кивнул в знак согласия, наблюдая, как коренастый избранный пробирается вдоль линии рва, выкрикивая команды своим людям и готовя их к отходу с позиции. Трибун Леонтий вышел вперед со своими людьми, глядя поверх земляной стены рва на пандус и радостно улыбаясь состоянию земляных работ.
– Молодцы, тунгрийцы, это завязало узел у них на членах. Им потребуется немало времени, чтобы перестроить это и подготовить к атаке. А теперь, если вы не возражаете, мы заберем у вас это довольно желанное имущество обратно. В вашей казарме вас ждет горячая еда.’ Солдаты построились и, не оглядываясь, зашагали прочь от стены. Когда его люди вернулись в свои казармы и по большей части заснули, как только съели приготовленную для них еду, Марк нанес быстрый визит в больницу, чтобы повидаться со своей женой, которая, взглянув на его измученное лицо, отослала его в постель. Разбуженный, казалось бы, всего несколько минут спустя сильным стуком, он открыл дверь и обнаружил, что Юлий ждет его.
– Который час?
– спросил я.Первое копье зацепило большим пальцем его плечо.
– Середина дня. Сарматы всего через час или около того завершат свой переход, поэтому Леонтий и трибун согласились вывести наших парней вперед и встать рядом с бриттами. Скажи Квинту, чтобы разбудил своих людей и разогрел их, готовя к бою, а затем присоединяйся ко мне на стене форта. Трибун хочет, чтобы мы взглянули на поле боя с возвышенности, прежде чем займем свои позиции.’ Когда молодой римлянин добрался до стен, он увидел Юлия и Скавра, молча наблюдавших за врагом. Дуэль между лучниками-варварами и фракийцами продолжалась бессистемно, хотя большая часть внимания противника теперь была сосредоточена на том, чтобы не дать бриттам опустить головы, поскольку пандус медленно приближался к их стене. Посмотрев вдоль стены, Марк понял, что метатели болтов больше не посылали свои тяжелые снаряды в толпу рабов, трудившихся на земляных работах.
– Похоже, что оставшиеся торсионные стержни сломались. Леонтий был здесь несколько минут назад и бормотал что-то о том, что ему придется иметь дело с неким офицером артиллерии легиона, но вряд ли у него когда-нибудь будет такая возможность.’ Трибун замолчал, задумчиво глядя на массу людей, которых гнали вперед за спинами вражеских лучников.
– Все это убийство прошлой ночью. и с таким же успехом мы могли бы и не беспокоиться. Их тысячи.’ Юлий кивнул.
– Этот Пурта, должно быть, прочесал всю равнину в поисках каждого раба, которого он мог купить или взять с собой. Неудивительно, что вчера он был рад так дешево потратить свой труд, если у него было столько в запасе, чтобы обрушить его на нас. Очевидно, он пришел подготовленным.’ Он повернулся к Скавру, выпрямив спину и отдав честь. ‘ Когорты будут готовы к бою достаточно скоро, трибун. Я предлагаю выставить их напоказ перед казармами и приготовиться продать себя так дорого, как только сможем. Было приятно служить с вами, господин, и. .’Его глаза сузились, когда с запада, из-за варваров, донесся отдаленный звук трубы, которому мгновение спустя ответила другая, донесшаяся, казалось, с холмов на востоке. Скавр перегнулся через парапет стены, игнорируя риск получить стрелу сармата, и оглядел вражеское войско.
– Похоже, это кто-то из наших. .’ Леонтий поспешил вверх по ступеням следом за ними, натягивая шлем и присоединяясь к Скавру у парапета с недоверчивым видом. Снова зазвучали рога, и, когда они оглядели усеянное трупами поле боя, Юлий указал на точку за вражеским войском.
– Может быть, мои глаза меня обманывают, но они похожи на наши. .’
Оглядев войско сарматов, Марк обнаружил то, на что указывал Юлий, - шеренгу людей в доспехах, казавшуюся крошечной из-за расстояния.
– Они не продвигаются вперед.’ Леонтий фыркнул с мрачным весельем.
– И ты бы не испугался, центурион, если бы завернул за угол и оказался лицом к лицу с таким количеством всадников-варваров. Я бы предположил, что они работают как сумасшедшие, чтобы вогнать свои колья в землю, в то время как их офицеры лихорадочно пытаются решить, следует ли им атаковать, защищаться или просто сбежать и притвориться, что их здесь никогда не было.’ Юлий бросил на него удивленный взгляд, затем повернулся к Марку.
– Твои глаза острее моих, центурион. Какую эмблему вы видите на их знаменах?’ Римлянин уставился на быстро формирующуюся линию легиона.
"Лев, Первое копье’. Дородный старший центурион с ухмылкой повернулся к Леонтию.
– В таком случае, я думаю, вы можете перестать беспокоиться о том, что эти парни поджмут хвост, это тринадцатая Джемина. Первое копье Секундуса не будет поддерживать ничего подобного.’
‘ Отличная работа, Гай! Юный Леонтий вернется в Рим со звонкой похвалой и, несомненно, быстрым шагом вверх по служебной лестнице за то, что остановил сарматов на достаточно долгое время, чтобы мы смогли запереть их в бутылке. Он был достаточно порядочен, чтобы должным образом проинформировать меня о том, что ваши люди делали прошлой ночью, и из того, что я слышал, вы явно сыграли ключевую роль во всем этом деле.’ Легат Альбинус въехал в форт с востока незадолго до наступления темноты во главе двух когорт легионеров, покончив с любым сохраняющимся риском того, что сарматы могут предпринять последнюю тотальную атаку, чтобы пересечь ров и избежать ловушки, в которую они попали. Они со Скавром были одни в штаб-квартире форта, в то время как Леонтий помогал трибуну Пятой Македонской армии в широкой полосе провести своих людей вперед через форт, чтобы удержать препятствие на ночь. Скавр пренебрежительно покачал головой в ответ на похвалу своего наставника.
– Мы оказались в нужном месте в нужное время, Легат, вот и все. Трибун Леонтий - человек, который подготовил этот форт к отражению любой атаки в долине, а это больше, чем могли бы сделать многие из его коллег.’ Альбинус понимающе улыбнулся.
‘ Понял, молодой человек. Но я позабочусь о том, чтобы ваша роль в этом была признана, так или иначе. Ты слишком хороший офицер, чтобы надолго оставаться во главе вспомогательной когорты.’
– Благодарю вас,господин. А что касается нашего врага?’ Легат широко улыбнулся.