Зверь и скрипка
Шрифт:
Выпив с Вольнором, вся охотничья рать двинулась вглубь утреннего леса. Нервничали псы, натягивая тонкие металлические цепи: им не давали покоя тайные запахи, исходившие из лесной чащи.
Егеря и псари, разделив охотников на группы, разошлись вместе с ними в разные стороны. За кустами остались цветные шатры. Антон ехал рядом с князем, бургомистром и одноглазым полковником. Солнце уже поднялось над лесом, но было ещё прохладно, лишь хруст веток под конскими копытами изредка прерывал тишину.
Вдруг
И сразу же вблизи грянул выстрел, чуть подальше - грохнул другой, где-то эхом бабахнул третий!
Испуганно вспорхнули птицы, ища защиты в небе.
Одноглазый полковник вскинул ружье.
И тут раздался треск раздираемых кустов, перед охотниками. ища спасенья в этой стороне, появился загнанный кабан с крошечными безумными глазками. Увидев людей и здесь, он помчался прямо на них.
Не успел Антон отскочить в сторону, как три выстрела уложили кабана на месте. Смерть была мгновенной.
– Знай наших!
– пробасил полковник. Из ружей его, князя и бургомистра шел белесый дымок.
Антон увидел кровь на оскаленной мертвой морде зверя, и деревья поплыли перед его глазами, а к горлу подступила тошнота. Хватаясь за ветки орешника, он ватно свалился с коня на траву. Откуда-то издалека донеслись крики, выстрелы, гудки рожков, ржанье коней... Затем на него пролился холодный дождь с неба, и кто-то стал бить его по щекам...
Антон с трудом раскрыл глаза. Над ним склонилось испуганное лицо бургомистра, поливавшего его водой из бутылки. Деревьев над головой не было, небо исчезло тоже, и он понял, что лежит в шатре.
– Ну, вот, - обрадовался бургомистр.
– Кажется, полегчало!
Охота была сорвана. И вновь по вине Антона.
– Тряпка - этот ваш скрипач!
– басил рядом одноглазый полковник. Слаб оказался на поверку.
– На то он и скрипач!
– пробовал защитить его бургомистр.
– Это вам не в казарме - ать-два! Скрипачи - народ тонкий.
– А я говорю: слабак!
– огрызнулся искалеченный вояка и презрительно покинул шатер.
Антон прикрыл глаза. Ему было неловко.
– Это хорошо, что слабым оказался, - вдруг услышал он голос князя. Кто не без слабостей!..
– Научится, молод еще.
– заверил его бургомистр и вновь вылил на музыканта кружку воды.
Скрипач затряс головой и резко сел.
Он увидел Вольнора. Тот стоял рядом и неотрывно смотрел на шею Антона, где под развязаным шейным платком болтался серебряный медальон с буквой "N." в виде двух ноток.
– Да, - ледяным голосом сказал князь, - охота - это столько положительных эмоций!
– и, не оглядываясь, вышел из шатра.
Глава
Хоть охота до обеда оказалась короткой, на вертелах жарились две кабаньи туши, с десяток зайцев да десятка три куропаток.
Над поляной тут и там поднимался к небу аппетитный дымок.
День лежал в низине на боку, молча улыбаясь и вдыхая дым от костров, как будто он устал на охоте, и его клонило ко сну.
Охотники же неутомимо сидели за столами и, покуривая трубки, травили охотничьи байки.
– Помню в прошлом году в море, - рассказывал Рыбник, - поймал я молодую русалку. Как и полагается: с хвостом. С одной стороны - известное неудобство, зато с другой - ноги не кривые.
Все громко расхохотались над рыбацкой шуткой.
– Лежит себе в сетях да так жалобно смотрит!
– продолжил он.
– И что?
– спросил Галантерейщик.
– Отпустил?
– Нет! Домой привез.
– И что жена?
– загоготал полковник.
– Небось, прогнала обоих?
– Зажарила ее! И - все дела!
– закончил свой рассказ Рыбник под общий хохот.
Все знали, что сам он никогда не рыбачил, да и моря в их стороне не было.
Антон вышел из шатра, разбуженный смехом, и присел поодаль от компании, на самом конце скамьи, рядом с бургомистром.
– Как самочувствие?
– тихо спросил его Ленард.
Антон не ответил, а, в свою очередь, спросил сам:
– Скоро домой?..
– Скоро, - шепнул бургомистр и налил ему вина из кувшина. Соскучился?..
Антон кивнул и выпил.
К ним подошел Егермейстер.
– Запасы пополнены, ваша милость!..
– После обеда продолжим, - дал указание бургомистр.
– ...А у меня был особый случай!
– донесся голос Мясника с другого конца стола.
– Охотился я в горах на баранов. День прошел, другой, и - все зря!.. Ни одного не убил... Возвращаюсь в долину и вижу: сидит кто-то у пня. Шерсть дыбом, глазища злые, рога - во! Сидит - и хвостом по пню постукивает.
– Неужто зубр?!.
– воскликнул Галантерейщик.
– Ты дальше слушай... Стучит себе, значит, по пню да копыто копытом потирает.
– Козел, что ли?
– не выдержал Галантерейщик.
– Сам ты - козел!..
– разозлился Мясник.
– Вскинул я ружье и, не глядя, бабахнул! Как заверещит он, как взвоет! И послал меня куда подальше!
– По-человечьи, что ли?!
– удивился Галантерейщик.
– Ага! Как сапожник!
– А что сапожник?!
– обиделся Сапожник.
– Это мой отец ругался, а я ни-ни!..
– Да кто ж это был?!
– закричали все разом.
Мясник обвел всех глазами:
– Черт, вот кто! Чтоб он пропал, нечисть рогатая!