Зверь и скрипка
Шрифт:
"Нет, не сон", - сказал он себе и ласково потрепал дочку за щеку.
В тот же день, ближе к вечеру, он уже принимал поздравленья от всего города, ошеломленный и счастливый.
На следующее утро тесть укатил в кругосветное путешествие. Весь год он присылал домой письма: из Африки, из Австралии, потом долго вестей не было, а последнее короткое письмо, даже не письмо - записка - пришла уже от чужих людей, где сообщалось, что капитан погиб у берегов Англии.
Дочь, безумно любившая отца, тут же слегла и стала чахнуть. Она долго болела и спустя полгода
Так он стал вдовцом, и недолгая счастливая жизнь прошла мимо как тот же сон...
"А было ли все это?
– вновь и вновь спрашивал себя Ленард, и горько отвечал: "Было и больше не будет..."
Прошел год-другой. Незаметно пробежало десять лет. Он стал настоящим бургомистром, между делами и заботами воспитывая любимую дочь...
Глава одиннадцатая.
ЧИСЛО ЗВЕРЯ.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА БУРГОМИСТРА.
Однажды летом, заседевшись допоздна в Ратуше, Ленард вдруг услышал чей-то резкий стук в окно. От неожиданности он вздрогнул и очень удивился, так как его кабинет находился на втором этаже. Бургомистр оторвался от бумаг, поднялся из-за стола и выглянул на площадь. Там никого не было.
"Видно, почудилось", - подумал Ленард и задернул окно тяжелой портьерной шторой. Когда же он вернулся к столу, чтобы продолжить работу, в кресле посетителя сидел ночной гость. Он был одет в дорогой костюм и лаковые штиблеты, седой, с напомаженными висками. А по кабинету заструился запах тонких духов.
– Что вам угодно?!..
– вскричал Ленард.
– Кто вы такой и как сюда проникли?!
Он знал, что за дверьми кабинета дежурят два его тайных агента и проскользнуть мимо них не было никакой возможности.
Незнакомец расхохотался, и в его смехе бургомистр узнал своего благодетеля.
– Вы?!..
– опешил Ленард.
– Не ожидал?
– спросил Незнакомец, сразу обратясь к нему на "ты".
– Честно говоря, и думать забыл, - растерянно пробормотал Ленард.
– А зря, - покачал головой Незнакомец.
– Я ведь ещё тогда тебе сказал: до встречи! Или не рад?..
– Рад!
– спохватился бургомистр.
– И весьма признателен за все.
– Надеюсь, - снисходительно улыбался Незнакомец.
– Тем более, что сейчас мы будем видеться чаще.
– Вы переехали в наш город?
– Я купил замок неподалеку.
– Целый замок?!
– воскликнул Ленард.
– С прекрасным парком и озером.
– Неужели тот самый - у кладбища, который все называют "Безрадостным"?
– дошло до него.
– Называли!
– поправил Незнакомец.
– Теперь приставки "без" уже не существует. Это будет самый радостный замок на свете.
– Но в нем, говорят, совершались убийства, а теперь водятся привидения...
– опасливо сказал бургомитср.
– Прежний владелец покинул его лет пять назад. До сих пор по ночам оттуда доносятся жуткие крики и мерцает свет в окнах.
– Глупости!
– беспечно махнул рукой Незнакомец.
– Мало ли кто кого убил? К тому же я не суеверен. Теперь я живу в нем и, надеюсь, что слава о моем замке пойдет совсем иная. Мне он понравился: и архитектурой, и внутренней отделкой, и старинными вещами. Словом, удачная покупка!
– Богатый замок!
– согласился бургомистр.
– И, наверное, очень дорогой!..
– Не очень, - вежливо ответил Незнакомец.
– Всего миллион золотых!
– Всего-о?!..
– ахнул бургомистр.
– А я никак не найду тысячу для городской казны.
Незнакомец тут же достал из потайного кармана увесистый кошелек и бросил его со звоном на стол.
– Здесь - ровно десять тысяч. Дарю их вам.
– Благодетель!
– просиял Ленард.
– Но, простите! Я до сих пор не знаю: кто вы! В тот раз вы не представились...
– Это ты прости меня, - усмехнулся ночной гость и протянул бургомистру свою тонкую руку с изящными длинными пальцами.
– Князь Вольнор! представился он.
– Так вы - князь!
– обрадовался Ленард.
– Фу-у! А я уж было, черт знает что, подумал! Кстати!
– внезапно вспомнил он.
– Как ваше собирательство?..
– Коллекция пополняется, - кивнул головой Вольнор.
– Я уже собрал 650 профессий!
– Зачем они вам?!
– искренне удивился Ленард.
– Неужели целую жизнь можно потратить на все это, так и не воспользовавшись плодами? Я с трудом управляюсь с одной работой.
– Это смотря кто сколько проживет, - загадочно произнес князь и добавил: - Вот в прошлом году, например, я получил первую премию на королевском конкурсе певцов! В этом есть и твоя заслуга.
Бургомистр поморщился:
– Не хочется ворошить прошлое...
– Согласен, - кивнул Вольнор.
– Тогда поговорим о будущем... Присядь, Ленард. Разговор будет долгим...
Бургомистр опасливо опустился на краешек своего кресла.
– Ты спрашиваешь меня, зачем все это?!.. А вот послушай!..
Ленард затаил дыхание.
– Когда-то я был одним из падших ангелов...
– задумчиво произнес князь.
– После того, как нас сбросили на землю - я попал на крышу городского дома и стал домовым. Ах, как я благодарен Судьбе за это!.. Мои собратья, в отличие от меня, очутились черт знает где: кто - в лесах, кто в поле, а кто (стыдно сказать!) - в болоте, соответственно превратившись в леших, бесов или водяных... А так как в городе возможности для карьеры всегда шире, то уже через триста лет я дослужился до Магистра Черных Чар, то есть, проще: стал Магом и Чародеем.
– Значит вы... все-таки... дьявол?!
– побледнел бургомистр.
– Почти что. Хотя для вас, людей, все эти чины - на одно лицо!
Он достал, как и тогда, сигару из воздуха, но на этот раз прикурил от зажженной свечи, стоявшей на столе.
– С прошествием веков я понял, что обратного хода нет, - он ткнул пальцем в потолок, - а вот стать новым Князем Тьмы - в моих силах. Для этого я должен лишь завладеть Духом творчества!
– Вы... убиваете людей?..
– спросил Ленард, побелевшими от страха губами.