Гезат
Шрифт:
Поскольку моя турма должна следовать замыкающей, я решил проехать вглубь территории бриттов, поискать добычу. Не зря же мы перлись в такую даль. С видом, будто выполняем приказ проконсула, мы проскакали мимо выходившего из поселения десятого легиона и повернули в другую сторону. Пусть думают, что нас послали на разведку. Заодно исправим непозволительное упущение командующего армией.
Почва здесь местами песчаная, местами глина. Первая плоха в сухую погоду, потому что ноги лошадей вязнут, вторая — в сырую, потому что неподкованные копыта скользят. Песчаная подсохла за ночь, а глина не успела, так что имеем сразу две неприятности, поэтому едем медленно. Травы здесь больше, чем в центральных районах Западной Европы. Зимы мягкие, так что скот на выпасе практически
К одному из таких поселений, оставленного жителями из-за подхода римской армии, мы и подъехали. Два десятка деревянных домов с соломенными крышами вытянулись по обе стороны дороги. Сразу за домами начинались неогороженные поля с высокой стерней без колосков, которые собрали с месяц назад. Стерня объедена и затоптана. Наверное, на полях пасся скот и заодно удобрял. От домов воняло дымом и кислым молоком. Сыр — основное блюдо обитателей этой части острова.
Мои бойцы обыскивали дома и другие постройки, надеясь найти что-нибудь ценное, не увезенное хозяевами, когда часовой доложил, что приближается враг. С противоположной стороны к деревне катили три колесницы, которые бритты называют эсседами. По конструкции я бы расположил их между шумерскими и египетскими: платформа прямоугольная деревянная, как у шумеров, но колеса высокие, около метра, окованные железом и с семью или девятью сравнительно тонкими спицами, что ближе к египтянам. Отличием и от тех, и от других, были борта в виде затейливо вырезанных, ажурных арок, иногда двух или даже трех с каждой из боковых сторон, практически не защищающих экипаж, а служивших, скорее, перилами, чтобы было, за что держаться и не вылететь при быстрой езде, и отсутствие передней стенки. Запряжены малорослыми лошадками. Или крупными пони. Рослых лошадей бритты используют, как верховых, но таких здесь мало и, скорее всего, завезены с материка. Экипаж два человека, как у египтян: возница и воин с мечом и луком или мешком с дротиками. Что общего и с теми, и с другими предшественниками — возница из бедняков, а воин и часто хозяин колесницы из богатых.
Эти три эсседы, как догадываюсь, были посланы на разведку. Ехали беспечно, устроив что-то типа гонок. Мы успели спрятаться и подпустить их вплотную. По деревне колесницы покатили медленнее, поэтому возница передней успел натянуть вожжи и остановиться, когда я вышел из-за дома с луком в руке. Возница был малоросл для бритта и с черными волосами. Наверное, потомок раба. У бриттов рабство пока что патриархальное, невольник всего лишь младший член семьи без права голоса, выполняющий самую тяжелую и/или грязную работу. Никаких доспехов, даже кожаным шлемом не обзавелся, лишь кожаная длинная безрукавка поверх холщовой рубахи с рукавами по локоть и кожаные штаны до колена. Ноги босы и грязны. Зато воин был в бронзовом шлеме с коровьими рогами, из-под которого торчали длинные светлые лохмы. Морда синяя, в том числе брови и усы. На длинную щетину краска легла неровно, поэтому макияж походил на полосатую разрисовку спецназа из будущего. На теле длинная кольчуга без рукавов, подпоясанная широким кожаным ремнем с серебряной бляхой с барельефом в виде бычьей головы. На ремне слева висел меч с костяной рукояткой, обмотанной кожаным шнурком, в деревянных ножнах, скрепленных серебряными кольцами, а справа — нож в кожаных ножнах. Из-под кольчуги выглядывали кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги с прямоугольными носаками. На левой, ближней ко мне, резной, боковой арке висел мешок с пятью дротиками длиной около метра, а на правой — овальный щит среднего размера.
Моя стрела попала воину в район сердца и вошла по оперение. На синем лице трудно было разобрать какое-либо выражение, но по тому, как синие брови полезли на лоб,
— Гай Юлий Цезарь готов заплатить за одну колесницу в хорошем состоянии. Хочет послать ее кому-то из римских друзей, — сообщил я и распорядился: — Заберем все три. Может, еще у кого есть такое желание.
Мои воины сложили на колесницы одежду, доспехи и оружие убитых, после чего построились в походную колонну: впереди три дозорных, затем я с первой декурией, за нами три колесницы, которые ведут за перекинутые вперед вожжи три всадника, дальше две неполные декурии и метрах в ста позади них еще один дозор из трех человек.
Догнали римскую армию мы на подходе к каструму на побережье.
Увидев колесницы, легат Децим Юний Брут спросил:
— Где вы их взяли?
— На нас выскочил передовой дозор бриттов, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
Стараюсь не врать, когда нет крайней необходимости, иначе выработается небрежность, которую будут замечать.
— Что собираешься с ними делать? — задал он второй вопрос.
— Одну отдам командующему армией, он просил достать, а остальные продам, — поделился я планами.
— Я куплю вторую! — категорично заявил легат.
— А я третью! — вмешался в разговор ехавший рядом с ним Квинт Туллий Цицерон, находившийся в армии, скорее всего, по протекции своего старшего брата Марка Туллия Цицерона, которого я изучал в институте.
Сперва прославленный оратор враждовал с Гаем Юлием Цезарем, но в последнее время они, как я слышал, подписали мирный договор. Видимо, трудоустройство бедного родственника — один из пунктов этого договора. Младший брат был пятидесяти лет от роду, толст, лыс, ленив и, как утверждали злые языки, труслив и не так умен, как старший, причем очень не так. Он пишет стихи и трагедии, которые пытается читать всем, кто подвернутся под руку, но таких мало. Даже подчиненные сразу разбегаются, как только завидят, что он достает пергамент. Наизусть свои шедевры младший Цицерон не помнил, потому что были слишком длинными. В нашей армии ему пока не досталась постоянная должность, был старшим, куда пошлют.
— Продам любому, кто заплатит первым, — выдвинул я условие, потому что имел большие сомнения по поводу платежеспособности Квинта Туллия Цицерона.
Как ни странно, он заплатил вторым. Первым отстегнул три тысячи денариев Гай Юлий Цезарь, выбрав колесницу с самыми затейливыми арками. Он и установил цену, которую пришлось выложить и остальным покупателем. На следующий день все три отплыли на материк, чтобы по суше продолжить путь в Рим. Вечный город обязан был увидеть бриттские эсседы как можно скорее. Я еще подумал, что только ради колесниц и замыслили вторжение на остров.
Разбитых судов оказалось не сорок, а тридцать два. Видимо, сказалась склонность римлян к округлению всего. Те, которые можно было отремонтировать, вытащили на берег и привели в порядок. Заодно Титу Лабиену на материк был отправлен приказ прислать замену выбывшим судам. Вместе с ремонтными работами произвели и укрепление позиций на берегу моря. Восточнее и западнее судов, вытащенных на берег, построили по малому каструму, в которых разместили по две когорты из десяти, оставленных Квинту Атрию.
Во время проведения этих работ из Рима пришло письмо с сообщением о смерти Юлии, дочери командующего армией. Все старшие командиры сочли своим долгом выразить соболезнования. Каких-то перемен, яркой скорби в поведении Гая Юлия Цезаря я не заметил. Впрочем, видел его редко, потому что целыми днями пропадал на охоте или рыбалке. Надо было заботиться о пропитании своей большой семьи, потому что на них паек не выдавался, приходилось покупать. Пользуясь отсутствием купцов, армейские снабженцы резко повысили цены на все продукты сверх положенных.