Госпожа леса
Шрифт:
— Неожиданно… — в полной растерянности произнес Рен и огляделся.
Элинэя поежилась. И она не ожидала увидеть подобное посреди леса. Вот так находка!
Волк, терпеливо дожидавшийся их, подошел к Элинэе и уже привычным движением потянул, ухватившись за подол ее платья. В этот раз она не стала сопротивляться и подчинилась ему, пошла следом.
Они ступали вместе, огибая каждый камень, обходя деревянные колья с косыми табличками и начертанными на них буквами, вглядывались в письмена и повторяли имена. Рен шел за Элинэей и озирался по сторонам, он до сих пор не мог поверить в увиденное.
Наконец Волк остановился
— Что ты пытаешься сказать?
— Знаешь, что странно? — вдруг задал вопрос Рен.
Ведунья перевела на него растерянный взгляд. Он по-прежнему крепко держал рукоять меча и, похоже, не думал отпускать — словно по-прежнему ощущал для них угрозу.
— Здесь только могилы стариков и зрелых мужей и женщин.
Вернулись они ближе к обеду. А выбежала их встречать взволнованная Эла.
— Хвала богам, вернулись! — воскликнула она и тут же призналась. — А мы уже такого надумали!
На пороге показались Гарт и обеспокоенные товарищи Рена. Самый старший среди них, северянин Вэнд, не скрывал укора во взгляде. Он глядел на Рена так, как обычно строгий отец смотрит на нерадивое дитя, которое ослушалось.
Элинэя, чувствуя за собой вину перед Элой и Гартом, которые обещали беречь ее и заботиться как о родной, потупилась. Оправдываться не имело смысла, да и вроде как просить прощения не за что — она ведь не одна ушла в лес. С нею пошли Рен и Волк.
Элинэя подняла глаза на Элу, но слово взял Гарт. Он вгляделся в лицо ведуньи и, будто прочитав по нему что-то, опередил раскудахтавшуюся жену:
— Колдовские дела нас не касаются, Эла. Если кто и может справиться в них, то только Элинэя. А нам простым смертным остается доверять ей и помогать по возможности.
А затем он обратился к Рену:
— А тебе, добрый юноша, спасибо за защиту и помощь.
Больше гончар ничего не сказал и жену увел, видимо, чувствуя, что Элинэе и Рену есть что обсудить и без посторонних.
— Как-то нехорошо получилось, — совсем тихо вымолвила ведунья, провожая долгим взглядом заходящих в дом Гарта и Элу. Ей не хотелось тревожить их понапрасну, но пока выходило наоборот. Правда, с неспокойным характером Элы такое было не удивительно. За Элинэю она тревожилась, как за младшую сестру, над которой взяла опеку.
— И куда же вы ходили? Почему так долго? — накинулся с расспросами Вэнд.
Северянин и остальные остались стоять во дворе и не собирались никуда уходить.
Элинэя и Рен переглянулись.
— Мы побывали на здешнем кладбище.
Дан и Рив, друзья Рена и его ровесники, от удивления громко присвистнули. А Вэнд еще больше нахмурился. Их ответ не понравился северянину.
— Позволь узнать, какая нелегкая вас туда понесла? — строго спросил он.
— Это из-за моего Волка, — тут же ответила Элинэя и махнула рукой в сторону леса, — я наказала ему оставаться в лесу, пока мы в деревне, не хотела пугать видом большого зверя здешних жителей.
Она обернулась и посмотрела на лес. Волк не вернулся с ними и остался там.
— А он нашел в лесу кладбище и повел к нему меня и Рена.
— Я, конечно, разное про эти Медунцы слышал, но такое… — Рив покачал головой.
— Кладбище в лесу? — переспросил пораженный не меньше остальных Дан.
Элинэя кивнула.
— То, что с этой деревенькой не все ладно, было
Элинэя с удивлением отметила виноватый тон, с которым северянин произнес последние слова. Он корил себя за то, что его товарищи оказались в Медунцах. И она впервые задумалась о том, кто они и куда держат путь. Все, что было известно о Рене и его спутниках до этого — то, что они наемники, которые перебивались редкими заработками на Севере и в Приозерном крае. Нанимались в охрану к богатым купцам и лордам, а сейчас следовали в Велебу на турнир. Но только до сих пор оставалось неясно, для чего же они свернули в Медунцы.
— Не напрасно, Вэнд, — возразил Рен, — нужно бы разобраться в том, что здесь происходит.
Но случай разузнать обо всем представился только на следующий день. А ночью Рен снова почувствовал себя плохо. И снова метался по постели, страдая от горячки и невыносимой боли. И как в бреду все повторял одно и то же имя. И уже на этот раз ведунья сумела разобрать его слова:
— Где же ты Ив?
Под утро ему полегчало, и Элинэя отправилась спать. Ее никто не тревожил, и проспала она до самого вечера. А как проснулась, вышла к Рену и его товарищам и рассказала о своем намерении перейти Медовую.
Глава VII
Последнее желание
Чуть погодя Элинэя предупредила Гарта и Элу, что снова уйдет и не будет ее какое-то время. Рен вызвался пойти с ней, а вместе с ним и его товарищи. На этот раз Вэнд не захотел отпускать их одних, в особенности теперь, когда про Медунцы выяснилось столько странностей.
— Кто знает, с чем еще придется столкнуться, — недовольно проговорил он, — тайн, проклятий и чар в этой деревеньке хватит с лихвой на всех нас.
Трудно было не согласиться с его словами. К тому же, Элинэя и сама не знала толком, что будет поджидать их. На самом деле, она собиралась переправиться по старому мосту на противоположный берег Медовой. И уже там найти ответы на вопросы, которые давно не давали покоя.
Взяв с собой оружие, а в попутчики Волка, Элинэя и ее спутники покинули дом пасечника. Еще было светло, и снег по-прежнему обильно валил, засыпая деревню и дорогу. Из харчевни Борова-Уилла доносились звуки музыки, смех и голоса пировавших постояльцев. Свет лился из окон заведения на белый снег, и оставлял на нем мерцающие дорожки. Факелы на берегу Медовой еще не были зажжены, и Элинэя с удивлением отметила, что и Кириана нигде нет.
Малец пропал с самого утра и так не объявился.
«Может встретим Кириана на том берегу?» — подумала Элинэя.
Но мальчика и там не оказалось. Осторожно перебравшись по разрушенному мосту, путники ступили на другой берег Медовой, с настороженностью озираясь по сторонам.
У самой реки редко росли тонкоствольные водолюбивые деревья. За ними возвышались старые березы и разросшиеся вековые дубы. На той границе и начинался Сумеречный лес. К небу тянули вечнозеленые макушки сосны и ели, а меж ними лежал глубокий рыхлый снег. И каждый, кто ступал здесь, непременно проваливался по колено и с трудом продвигался вперед. Вот и Элинэе, и ее спутникам приходилось прилагать большие усилия, чтобы преодолеть снежную преграду. Вэнд, который замыкал их шествие, мысленно бранился на погоду и едва сдерживал копившееся раздражение.