Колодец желаний

Вирт М

– И отсюда ты делаешь заключение...

– Что если надписи сделаны Трумэном Крокером, то инструмент из его мастерской оставил бы на этих камнях характерные приметы. Эксперты могли бы их сравнить и сделать соответствующие выводы.

– А экспертами, конечно же, выступим мы сами?

– Конечно, нет, - с нетерпением ответила Пенни.
– Но если бы мне удалось заполучить нужный инструмент, я могла бы передать его тому, кто понимает в них толк.

– То есть, ты предлагаешь сегодня отправиться в мастерскую

и украсть инструмент?

– Я куплю его у мистера Крокера. Может быть, мне удастся убедить его в том, что я хочу вырезать надгробную плиту для себя или что-то в этом роде!

– Раньше я полагала, что ты просто сумасшедшая, Пенни Паркер, - грустно сказала Луиза.
– Но за последнее время ты достигла такой стадии, что у меня не хватает слов, чтобы описать, насколько!

Полчаса спустя девушки уже были возле дома Крокера. Дверь мастерской была открыта, но, заглянув внутрь, Пенни и Луиза не обнаружили присутствия старого камнереза. На скамейке лежали его инструменты, и Пенни, не колеблясь, осмотрела их.

– Вот резец, - с удовлетворением сказала она.
– Кажется, единственный. Именно то, что мне нужно!

– Пенни, ты не можешь взять его!

– Как детектив - могу. Я оставлю за него более чем приличную сумму. А после того, как эксперт проверит его, я верну инструмент мистера Крокеру.

– О, Тайна, какие преступления совершаются во имя тебя, - воскликнула Луиза.
– Если ты угодишь в тюрьму, моя дорогая Пенни, не рассчитывай, что я буду делить с тобой твою камеру.

– Я беру на себя всю ответственность.

Вынув деньги из кошелька, Пенни положила их на верстак, на самое заметное место.

– Этого хватит, чтобы купить три или четыре резца, - заявила она.
– А теперь поспешим отсюда, пока не появился Трумэн Крокер.

Выйдя из мастерской, Пенни и Луиза были удивлены, увидев, что небо над их головами затянуто грозовыми тучами. Солнце скрылось, иногда сверкали молнии.

– Мы не успеем добраться до Ривервью до начала грозы, - тревожно сказала Луиза.
– Мы промокнем.

– Почему бы нам не отправиться к дому миссис Марборо?
– предложила Пенни.
– Тогда, если начнется дождь, мы сможем переждать его в летнем домике.

Поднимаясь по склону и оглянувшись в сторону реки, девушки заметили, что ее уровень поднялся. Мутная вода достигла почти что порога дома Трумэна Крокера. Лодка, привязанная к полузатопленному причалу длинной веревкой, беспокойно покачивалась.

– Я бы ни за что не согласилась жить так близко от реки, - заметила Луиза.
– Если вода поднимется еще хотя бы на несколько футов, то она попросту унесет дом Крокера.

– Об этом должна позаботиться система контроля воды, - небрежно сказала Пенни.
– Папа говорит, что он никогда не поверит в ее действенность, если только она не подвергнется серьезному испытанию.

Девушки не успели отойти далеко,

когда упали первые капли. Предвидя ливень, они побежали в полуразрушенный летний домик, стоявший в задней части поместья миссис Марборо. Уставшие, они опустились на покрытую пылью деревянную скамью, чтобы перевести дыхание.

– Тучи уходят на восток, - заметила Луиза, поглядывая на небо.
– В конце концов, может быть, дождь продлится не очень долго.

– Лу!
– испуганно произнесла Пенни.

Она смотрела в сторону колодца желаний, на хорошо различимую темную фигуру, наполовину скрывшуюся в нем.

– Что это?
– удивленно спросила Луиза.

– Взгляни!
– сказала Пенне.
– Миссис Марборо что-то делает в колодце. Она пытается там что-то исправить?

– Она осматривает его изнутри!
– воскликнула Луиза.
– Если она не будет вести себя осторожно, то может упасть. Мы должны предупредить ее...

– Миссис Марборо знает, что делает, Лу. Давай просто понаблюдаем.

Отсюда они не могли хорошо рассмотреть, что делает старая леди. Насколько девушки могли судить, она стучала молотком по камням внутри колодца.

– Она пытается выяснить, спрятано ли что-нибудь за ними!
– взволнованно прошептала Пенни.
– Лу, я в этом уверена! Там спрятано что-то очень ценное, внутри колодца, или рядом с ним, и миссис Марборо вернулась в Ривервью, чтобы это отыскать!

– Что это может быть?

– Понятия не имею.

– Если что-то скрыто внутри или рядом с колодцем, почему она не наймет рабочего, чтобы провести тщательные поиски?

– Наверное, потому что она не хочет, чтобы об этом кто-нибудь узнал, Лу. Это может объяснить, почему она ищет по ночам или в такие дни, как сегодня. Она не хочет, чтобы ее заметили.

– Миссис Марборо ищет в тех местах, куда легко добраться, - сказала Луиза.
– Но если что-то спрятано глубоко в колодце, ей этого никогда не найти.

– Мы могли бы ей помочь, - неожиданно предложила Пенни.

– Ты же знаешь, как она отнесется к нашему вмешательству.

– Возможно, если мы скажем ей, что намерены делать, она примет нашу помощь.

Луиза смотрела на подругу, понимая, что у Пенни есть какой-то план. Она некоторое время ждала, а затем, видя, что та молчит, поинтересовалась:

– Что ты задумала?

– Ты сама подала мне эту идею, - усмехнулась Пенни.
– Логичнее всего было бы искать в глубине колодца. Я уверена, что воды в нем не более чем несколько футов.

– То есть, ты хочешь, чтобы я нырнула в колодец и утонула?
– спросила Луиза.
– Спасибо, но я предпочитаю ограничиваться плаванием в бассейнах.

– Помнишь шелковую лестницу, которую я заполучила, когда помогла полиции схватить Ала Геппера и Слиппера?
– спросила Пенни, не обращая внимания на слова подруги.