L'Arrestation de Fant?mas (Арест Фантомаса)

Аллен Марсель

Le journaliste, toutefois, n’'etait gu`ere dispos'e `a s’amuser plus longuement de l’aspect du champ de foire.

Il allait donc poursuivre son chemin, revenir `a l’h^otel, regagner la petite chambre si expertement perquisitionn'ee quelques minutes auparavant par Sonia et Marshall, lorsque soudain il tressaillit.

— Diable de diable dit Fandor, qui soudain, s’'etait immobilis'e et fixait un personnage avec des yeux litt'eralement ahuris. Qui est-ce donc ? J’ai d'ej`a vu ce bonhomme-l`a. Mais o`u ?

Et d'elib'er'ement d`es lors, Fandor se h^ata pour rejoindre le passant et le regarder `a loisir.

Le passant, bien 'evidemment, ne se doutait nullement qu’il 'etait suivi par Fandor.

Peut-^etre n’avait-il aucune raison de vouloir 'eviter que l’on observ^at ses d'emarches ?

Tr`es naturellement, apr`es avoir travers'e le champ de foire, il alla s’arr^eter `a l’entr'ee d’un humble baraquement dont l’enseigne, 'eclair'ee `a giorno par une abondance de lampions, portait ces mots all'echants :

« `A la femme qui tue, sans tuer. »

'Evidemment, l’homme allait entrer `a la suite de la foule pour assister `a la s'eance.

Fandor arriva tout juste pour le voir passer de l’autre c^ot'e du petit bureau servant de contr^ole, o`u si'egeait, imposant et digne, v^etu d’un extraordinaire uniforme de vieux g'en'eral, un mince vieillard, patron de l’'etablissement…

— Mis'ericorde songea Fandor, que dirait Juve, dans son wagon, probablement endormi, s’il me voyait en train de baguenauder dehors `a la poursuite d’un inconnu que je crois reconna^itre ?

Le journaliste 'etait toutefois trop t^etu pour renoncer `a sa poursuite.

`A son tour, il franchit les degr'es de l’estrade, `a son tour, il entra voir la femme qui

« tuait sans tuer ».

Debout sur la sc`ene m'enag'ee au fond de la tente, le journaliste apercut une femme, une jeune fille plut^ot, une jeune fille qu’il reconnut parfaitement, qu’il ne pouvait pas ne pas reconna^itre, qui n’'etait autre qu’H'el`ene.

Oui, H'el`ene, la fille de Fant^omas, la malheureuse et innocente enfant du Ma^itre de l’Effroi.

Comment H'el`ene se trouvait-elle l`a ?

Le jeune homme, toutefois, 'etait bien trop ma^itre de lui-m^eme pour trahir ses impressions.

`A peine avait-il reconnu en entrant dans la baraque la fille de Fant^omas, qu’il se jeta en arri`ere, se dissimulant dans un coin sombre de la tente…

— Morbleu, songeait Fandor `a ce moment, je vais laisser finir le spectacle et il faudra bien, co^ute que co^ute, la toile tomb'ee, que j’obtienne un entretien de cette 'enigmatique enfant. Sait-elle seulement si son p`ere est sauf ? Pourquoi est-elle l`a ? n’est-elle pas devenue sa complice ?

Mais le spectacle d'ebutait. La m`ere Zizi – car l’'etablissement dans lequel Fandor venait de p'en'etrer 'etait l’'etablissement forain du p`ere Zizi – s’avancait et annoncait :

— Messieurs et Mesdames et vous aussi, militaires la jeune femme, merveilleusement belle, que vous avez devant vous va avoir l’honneur d’ex'ecuter avec l’un des honorables membres de la soci'et'e, qui voudra bien se d'esigner lui-m^eme, un exercice 'eminemment int'eressant et 'emouvant, l’exercice du sabre magique. Messieurs et Mesdames, la jeune fille merveilleusement belle va prendre le fusil de chasse que voici, et que vous pouvez examiner dans tous les sens. Elle va charger ce fusil avec la cartouche que voici, et que vous pouvez encore examiner vous-m^emes, afin de vous assurer visuellement qu’elle n’est point truqu'ee. Puis, elle 'epaulera son arme, elle visera l’amateur qui voudra bien tenter cet exercice. Et si c’est un honn^ete homme s’il n’a rien `a se reprocher, gr^ace `a la vertu du sabre magique que je lui donnerai, non seulement cet amateur ne sera pas tu'e, mais encore il retrouvera dans sa poche, la balle qui se trouve dans cette cartouche, et cette balle sera envelopp'ee dans une feuille de papier, o`u sera dispos'ee, encore, la somme de deux sous, dix centimes.

Et subitement, avec cet esprit de d'ecision qui lui 'etait particulier, voil`a que Fandor, en bon gavroche qu’il 'etait, se sentit pris du d'esir de faire une bonne blague.

La m`ere Zizi, `a ce moment, demandait :

— Un amateur qui veut 'eprouver la vertu du sabre magique ?

— Moi, dit Fandor.

Or, en m^eme temps que Fandor sautait sur l’estrade, pr^et `a affronter le feu `a coup s^ur inoffensif de « la merveilleuse jeune femme », voil`a qu’`a nouveau son regard se croisait avec le regard du colosse, et il semblait `a Fandor qu’il d'em^elait comme une sombre expression de haine dans les yeux de l’individu.

Fandor, toutefois, 'etait bien trop occup'e pour pr^eter plus longue attention au personnage.

Rapidement, la m`ere Zizi passa pr`es de Fandor, et le journaliste sentit parfaitement qu’on lui glissait dans la poche la balle et la pi`ece de deux sous.

— Parbleu, pensait `a ce moment Fandor, quand H'el`ene va lever les yeux pour me viser et qu’elle va m’apercevoir…

La fille de Fant^omas au commandement leva la t^ete, en effet, fit machinalement le geste d’'epauler le fusil.

— Feu, commanda la m`ere Zizi.

Une d'etonation.

Mais en m^eme temps que le claquement sec de la cartouche, deux cris, deux cris terribles retentirent dans la baraque.

Et tout de suite, dans la foule, une panique se produisit :

— Arr^etez-la, arr^etez-la.

— `A l’assassin, `a l’assassin !

Que s’'etait-il donc pass'e ?

Au moment m^eme o`u la fille de Fant^omas levant la t^ete avait apercu Fandor, elle avait pouss'e un cri et appuy'e sur la d'etente. Et, `a trois m`etres d’elle, elle avait vu s’'ecrouler, atteint `a l’'epaule, dangereusement peut-^etre, le malheureux J'er^ome Fandor.

***

Dans le public, un quart d’heure apr`es, tandis que Fandor 'etait emport'e `a une pharmacie voisine o`u on lui prodiguait les premiers soins, tandis que l’on entra^inait vers la prison la malheureuse fille de Fant^omas que le public voulait lyncher, un homme s’agitait, hurlait, ameutait les badauds, une sorte de colosse au visage bestial et repoussant : Jean-Marie.

Dans la poche de cet individu si quelqu’un avait pu fouiller, on aurait retrouv'e une cartouche truqu'ee, la cartouche pr'epar'ee par la m`ere Zizi et `a laquelle il avait criminellement substitu'e une autre cartouche, charg'ee, celle-l`a.