L'Arrestation de Fant?mas (Арест Фантомаса)
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Pendant plusieurs heures, il avait explor'e l’endroit nettement d'esign'e par Juve, mais ses recherches avaient 'et'e vaines.
Par moments, le prince Nikita se demandait s’il avait bien compris les indications qui lui avaient 'et'e donn'ees.
Mais non, impossible. S’il n’avait pas trouv'e le pr'ecieux document dans l’anfractuosit'e du rocher indiqu'ee par le policier de la rue Bonaparte, il avait du moins tr`es nettement d'ecouvert la cachette qui l’avait contenu.
Or, cette cachette, le prince Nikita s’en rendait ais'ement compte, 'etait vide, absolument vide, et l’officier devait en conclure qu’entre le d'epart de Juve et la venue de l’envoy'e russe, quelqu’un avait d'ecouvert la cachette et emport'e le d'ep^ot.
`A pr'esent, le prince Nikita cherchait en vain sa route. Au cours de ses p'er'egrinations, il s’'etait 'egar'e et d'esormais ne retrouvait plus le v'ehicule qui, plusieurs heures auparavant, l’avait conduit `a quelque cent m`etres du phare de la pointe et s’y 'etait arr^et'e.
Fouillant des yeux l’obscurit'e, apr`es de longues tentatives infructueuses, Nikita avait apercu une petite lumi`ere qui scintillait `a l’horizon, 'emergeant d’une masse d’ombre.
Il s’en 'etait approch'e, croyant d'ecouvrir quelque maison de p^echeurs dans laquelle il pourrait prendre un peu de repos. Mais, comme il arrivait aux abords de la demeure ainsi 'eclair'ee, il s’apercevait en pr'esence d’une habitation fort importante, d’un manoir aux 'epaisses murailles, aux contours tourment'es.
Il h'esita `a sonner.
Lentement, il fit le tour du vieux manoir, esp'erant rencontrer quelque domestique, trouver quelqu’un d’'eveill'e. Mais c’'etait partout le silence et la nuit.
Soudain, cependant, comme il passait entre les 'ecuries et une grange voisine de la maison, le prince Nikita s’arr^eta.
Il venait d’entendre un l'eger bruit et `a peine s’'etait-il arr^et'e qu’une voix dans l’ombre appelait :
— Psst.
Instinctivement, l’officier se rapprocha d’une petite porte basse `a peine entreb^aill'ee. Derri`ere cette porte, la m^eme voix articulait doucement :
— Ici, c’est par ici, suivez-moi, je vais vous montrer le chemin.
Surpris, Nikita allait se nommer `a cet interlocuteur invisible, mais celui-ci, curieux 'evidemment de savoir `a qui il s’adressait, venait de braquer sur l’inconnu le pinceau lumineux de sa lanterne sourde.
La voix qui avait appel'e Nikita murmura avec une intonation de surprise :
— Tiens, ce n’est pas vous ? Ce n’est pas lui.
Puis la voix ajoutait, une voix d’homme, grave, un peu rude :
— Je comprends. Vous venez peut-^etre de sa part ?
Intrigu'e, soupconnant un myst`ere, peut-^etre aussi une aventure, et redoutant par-dessus tout d’^etre laiss'e dehors, Nikita r'epondit 'evasivement.
L’homme, cependant, qui l’avait si opportun'ement rencontr'e et appel'e poursuivit la conversation :
— 'Evidemment, vous venez pour l’affaire.
Ce fut, dans l’esprit de l’officier russe, un trait de lumi`ere :
— Oui, je viens pour l’affaire, r'epondit-il.
Tout en parlant l’officier avait franchi la porte du vieux manoir, et il se trouva bient^ot `a l’entr'ee d’un couloir.
Son interlocuteur le consid'era un instant avec une certaine attention, presque de la m'efiance, mais, sans doute l’air d'ecid'e et martial du jeune officier lui plut :
— Ca va bien, suivez-moi.
Nikita avait eu le temps de voir cet h^ote 'etrange et myst'erieux qui peut-^etre allait dans un instant lui fournir les explications dont il avait si grand besoin.
C’'etait un homme de m'ediocre condition, `a en juger par ses v^etements mal tenus, et m^eme d'echir'es.
Mais le personnage ne paraissait pas s’inqui'eter de l’examen dont il 'etait l’objet.
Il avait pris l’officier par le bras, lui faisait gravir un petit escalier de pierre et soudain se penchant `a son oreille, d'eclarait :
— Nous allons l’avoir ais'ement, rien n’est plus facile, j’ai tout pr'epar'e.
Il ajouta :
— Mais pourquoi n’est-il pas venu ?
`A ce moment, Nikita pensait aux derni`eres paroles de Juve qui, fort subtilement d’ailleurs, avait sugg'er'e `a l’officier de se rendre seul en Bretagne, d’o`u il pourrait plus `a son aise revenir avec le document, sa personnalit'e 'etant ignor'ee des bandits qui pr'etendaient s’en emparer.
Et, spontan'ement, r'epondant `a son interlocuteur, Nikita d'eclarait :
— C’est qu’il avait peur d’^etre reconnu.
— Je comprends fit l’homme, il a eu raison. Il est connu.
Cependant, les deux hommes arrivaient au sommet de l’escalier, ils se trouvaient sur un palier 'etroit o`u s’ouvraient trois couloirs obscurs.
L’homme interroge l’officier :
— Vous ^etes arm'e ?
— Sans doute, r'epondait celui-ci.
— Bien, je pense que vous n’avez pas peur ?
— Non, fit Nikita, jamais.
L’homme avait 'eteint sa lanterne, il serra le bras du prince et l’entra^ina dans l’obscurit'e.
L’officier, malgr'e tout son courage, malgr'e son d'esir de faire l’impossible pour se procurer le portefeuille rouge, 'etait en proie `a une certaine 'emotion.
Certes, il b'enissait l’heureux hasard qui lui avait permis de rencontrer cet homme, mais il maudissait la l'eg`eret'e de Juve qui avait compl`etement omis de lui dire que, dans le cas o`u le document ne se trouverait pas dans la cachette, il conviendrait de se rendre au manoir voisin pour y trouver un collaborateur pouvant l’assister dans ses recherches.
Juve n’avait rien dit. C’'etait invraisemblable. Et Nikita, par moments, se demandait s’il n’'etait pas victime d’un extraordinaire quiproquo, ou s’il ne b'en'eficiait pas d’une chance inesp'er'ee.
Soudain, comme il passait pr`es d’une porte sous laquelle filtrait un filet de lumi`ere, l’homme prof'era ;
— Doucement, ne faisons pas le moindre bruit, elle a beau ^etre vieille, elle a l’oreille fine, elle pourrait nous entendre.
— Ah.
Ils avaient beau marcher sur la pointe des pieds, on entendait le grincement des clous sur les dalles de pierre. Et soudain, ce fut la porte ouverte, un flot de lumi`ere dans l’'etroit passage, une voix angoiss'ee, une voix de femme :