L'assassin de lady Beltham (Убийца леди Бельтам)
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— Mais c’est effroyable ! hurla-t-on dans l’appareil. C’est impossible aussi. Vous ^etes s^ur de ce que vous dites ?
— Absolument certain, h'elas.
Et en trois mots, d’une voix rauque, qui s’'etranglait dans sa gorge, car il 'etait litt'eralement affol'e, M. Tissot mettait le gouverneur de la Banque au courant de ses aventures :
— Que faire ? Je ne sais plus o`u donner de la t^ete, comment poursuivre ces gens ?
Puis, M. Ch^atel-G'erard sembla retrouver un peu sa pr'esence d’esprit.
— Co^ute que co^ute, dit-il, nous devons tirer ces aventures au clair et 'eviter le scandale effroyable qui nous menace. Il y aurait un coup de Bourse abominable. Ne bougez pas de chez vous, Tissot, j’arrive !
Il y avait bien un quart d’heure de marche pour se rendre de la Banque de France au domicile de M. Tissot. En voiture, et certainement le gouverneur avait d^u sauter dans son coup'e, c’'etait l’affaire de cinq minutes ; or, trois quarts d’heure s’'ecoulaient avant que le gouverneur g'en'eral de la Banque ne f^ut introduit dans le cabinet de M. Tissot o`u ce dernier, toujours 'ecroul'e, se mordait les l`evres avec rage.
Le gouverneur de la Banque arriva enfin.
M. Ch^atel-G'erard n’'etait pas seul. Un homme d’une cinquantaine d’ann'ees, au visage 'energique, l’accompagnait.
— Mon cher ami, dit M. Ch^atel-G'erard, j’ai pens'e qu’il fallait parer au plus press'e ; avant de venir chez vous, je suis pass'e `a la S^uret'e, et j’ai eu la bonne fortune de rencontrer M. Juve que je vous pr'esente. Allons droit au fait : que pouvez-vous dire de la disparition de votre clef ?
M. Tissot allait r'epondre, Juve ne lui en laissait pas le temps :
— Pardon, faisait-il, avec son autorit'e tranquille et son calme coutumier, en mati`ere de police, monsieur, il ne faut pas mettre la charrue avant les boeufs. Je vous avoue que j’ignore tout de la Banque de France, tout de ces clefs auxquelles vous semblez attacher tant d’importance. Renseignez-moi d’abord, nous travaillerons plus utilement ensuite.
— Soit, conc'eda M. Ch^atel-G'erard.
Et, gagn'e par le calme du policier, le gouverneur de la banque, avec sang-froid, mit Juve au courant :
— Vous n’ignorez pas, disait-il, que notre 'etablissement de cr'edit a le privil`ege d’'emettre des billets de banque. Vous savez sans doute qu’`a chaque billet 'emis doit correspondre dans les coffres de la Banque une valeur r'eelle en or ou en argent.
— Je sais, interrompait Juve.
— Dans ces conditions, poursuivit M. Ch^atel-G'erard, il y a deux sortes de caisses : `a la Banque de France, la caisse ordinaire d’abord, o`u sont enferm'es dans un gigantesque coffre de s^uret'e, tr`es solide, les esp`eces, les titres, les valeurs qui servent au trafic journalier. La clef de cette caisse est entre les mains du caissier.
— Est-ce cette clef qui a disparu ?
— Laissez-moi achever, monsieur. La caisse ordinaire est situ'ee dans une salle fort bien `a l’abri de toutes les tentatives de vol, mais enfin, dans une salle ordinaire. C’est dans cette salle 'egalement, cette salle que l’on appelle en terme technique ;
— Bien, monsieur.
— Dans cette salle, o`u se trouve la caisse ordinaire, est enfin une porte dissimul'ee dans le mur, qui m`ene `a un 'etroit escalier creus'e dans un puits, ferm'e de trois autres portes, et conduisant `a ce que nous appelons : « la Caisse extraordinaire », c’est-`a-dire aux caves de la Banque o`u sont accumul'es les milliards qui garantissent la valeur en or et en argent des billets de banque. Les quatre portes qu’il faut franchir jusqu’`a ces caves, qui sont, je vous le signale tout de suite, `a l’abri de l’incendie parce qu’on peut les noyer, `a l’abri du pillage parce qu’on peut les ensabler, `a l’abri de la mine m^eme parce que les murailles r'esisteraient `a la dynamite, sont toutes munies d’une triple serrure. Il faut trois clefs pour les ouvrir, trois clefs diff'erentes. L’une de ces clefs est en ma possession, l’autre est aux mains du caissier principal, la troisi`eme est confi'ee au plus vieux censeur en fonctions, en l’esp`ece `a M. Tissot.
— Et c’est l’une de ces clefs qui a 'et'e vol'ee ?
— H'elas, monsieur, r'epondit le gouverneur, une premi`ere clef a 'et'e perdue ce matin, par le caissier.
— Perdue, ou vol'ee ?
— Perdue, je le croyais. Vol'ee peut-^etre ?
— Et l’autre ?
— L’autre vient d’^etre d'erob'ee `a M. Tissot.
C’'etait au tour du censeur de la Banque, d’expliquer `a Juve le vol dont il venait d’^etre victime.
— Que croire ? conclut-il, que penser ? Il me semble que je deviens fou.
Juve, jusqu’alors, avait tranquillement 'ecout'e les explications qu’on lui donnait. Soudain, il sortit du silence indiff'erent, en apparence, qu’il avait jusqu’alors observ'e, et la d'eclaration qu’il fit jeta les deux hommes qui l’'ecoutaient dans une profonde stupeur, dans un effroi abominable aussi.
— Messieurs, d'eclarait Juve, si vous voulez que je vous parle franchement, je ne vous cacherai pas que pour moi, il n’y a aucune illusion `a se faire. Le vol est manifeste dans les deux cas, et son auteur est, ne peut ^etre que Fant^omas.
— Fant^omas ? Que Fant^omas ?
— J’en suis certain.
Et, avec cette pr'ecision rigoureuse qu’il apportait toujours dans les affaires les plus complexes, il expliqua :
— Fant^omas seul est capable, messieurs, de conna^itre d’abord les d'etails int'erieurs de la Banque de France. Lui seul, enfin, peut r^ever le vol prodigieux de ces caves. Lui seul serait capable de le r'eussir. Mieux m^eme, je vous avouerai que seul Fant^omas et personne d’autre, `a mon avis, peut avoir eu l’audace n'ecessaire pour s’^etre empar'e comme il l’a fait, de la clef de M. Tissot. Le stratag`eme des faux infirmiers, vous le reconna^itrez, 'etait merveilleux.
— Il est incompr'ehensible, surtout, dit le malheureux M. Tissot. Comment Fant^omas pouvait-il savoir o`u je cache ma clef ?
— Vous avez d^u le lui dire, r'epondit Juve en se levant.
Et, tandis que le censeur de la Banque, abasourdi par cette r'eponse, consid'erait Juve, le visage empourpr'e de col`ere, le policier, souriant, reprenait :
— Mais oui, vous avez d^u le lui dire. Soyez s^ur que si Fant^omas s’est servi des faux infirmiers qui ne pouvaient que vous 'eloigner quelques instants et, par cons'equent, lui laisser quelques minutes `a peine pour effectuer le vol, c’est qu’il avait la certitude qu’il n’aurait point beaucoup de difficult'es `a trouver votre clef.