L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)

Аллен Марсель

— Mais tout ce que vous voudrez, d'eclara le magistrat.

Juve, alors, tendit une feuille de papier, sur laquelle au crayon figuraient quelques noms propres. Le magistrat parcourut cette liste.

— Je voudrais, d'eclara Juve, que vous fassiez venir ici m^eme, et cela le plus t^ot possible, les personnes ici mentionn'ees. Croyez-vous que dans une heure on aura pu les r'eunir ?

Le magistrat hocha la t^ete affirmativement :

— Elles sont toutes dans le voisinage, et nous les trouverons toutes au m^eme endroit. Pour peu qu’ils ne soient pas absents, ces gens-l`a viendront tr`es vite. Mais que leur voulez-vous ? Je vois dans votre nomenclature des noms de personnalit'es importantes, et connues `a Saint-Denis.

— Je le sais, j’aimerais que nous puissions causer.

— Deux minutes, et je fais le n'ecessaire.

***

Une heure apr`es, Juve et M. Bagot qui s’en 'etaient all'es d'ejeuner, revenaient `a la morgue. Ils n’'etaient pas seuls. Parmi les personnalit'es convoqu'ees, se trouvait un contrema^itre de la maison Granjeard, M. Landry, p`ere de Riquet.

En se rendant au rendez-vous qu’un agent, alors qu’il quittait son travail, 'etait venu lui assigner, Landry avait rencontr'e M. Bagot et son compagnon, qu’il saluait d’un :

« Bonjour Jandrop ! » tout `a fait amical, ce qui n’avait pas 'et'e sans impressionner le commissaire.

Jandrop, d’ailleurs, avec une parfaite bonne gr^ace, avait serr'e la main de Landry, puis pr'esent'e le commissaire. Et ces formalit'es remplies, tout en cheminant, il faisait bavarder le contrema^itre. Entre temps, il avait soin de pousser de temps en temps du coude le commissaire, pour lui signifier qu’il fallait pr^eter attention aux propos que tenait l’employ'e de la maison Granjeard.

Le pseudo Jandrop avait lanc'e Landry sur le th`eme des discussions intestines qui avaient eu lieu une semaine auparavant dans la famille Granjeard, au lendemain m^eme de l’enterrement du patron. Et Landry, sans penser `a mal, simplement pour le plaisir de bavarder, narrait la dispute qui 'etait intervenue, divisant la famille en deux camps, l’un compos'e de la veuve et de ses deux fils a^in'es, l’autre form'e du seul cadet, Didier, qui d’ailleurs avait toutes les sympathies du contrema^itre et que ce dernier plaignait sinc`erement :

— Croyez-vous, monsieur le commissaire, d'eclarait famili`erement Landry, que la patronne m’a oblig'e de flanquer `a la porte, comme une rien du tout, une brave et honn^ete ouvri`ere que j’employais depuis cinq ans, et pour quelle raison, je vous le donne en mille ?

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle 'etait la ma^itresse du fils Didier, un point c’est tout.

— Vous entendez, monsieur le commissaire ? demanda Jandrop.

— Je vous avoue que je ne vois pas encore bien le rapport.

Mais trois personnes attendaient le magistrat, en se promenant de long et large sur le trottoir 'etroit et d'esert qui bordait l’immeuble de la morgue.

— Ce sont bien les Granjeard, n’est-ce pas ?

— Oui, fit le commissaire, je ne les ai pas vus bien souvent, mais j’'etais `a l’enterrement du p`ere Granjeard, et je reconnais tr`es bien sa veuve. Les deux hommes qui l’accompagnent doivent ^etre deux de ses fils.

L’un de ceux-ci, d’ailleurs, se d'etachait du groupe et venait droit vers les nouveaux arrivants, dont s’'etait 'ecart'e Landry, qui, en apercevant brusquement ses patrons, avait jug'e pr'ef'erable de rester en arri`ere.

— C’est `a monsieur le commissaire que j’ai l’honneur de parler ? demanda l’interlocuteur, soulevant l'eg`erement son chapeau.

— Le commissaire, c’est moi, fit M. Bagot, r'epondant au salut qui lui 'etait adress'e.

— Je suis M. Paul Granjeard, que vous avez convoqu'e voici une heure `a peu pr`es par l’interm'ediaire d’un agent. Ma m`ere et mon fr`ere, ici pr'esents, ont 'et'e 'egalement invit'es par vous `a venir ici. Que d'esirez-vous apprendre ? Pourquoi nous d'erange-t-on ?

Le jeune homme s’exprimait avec arrogance, sa voix 'etait s`eche et cassante et M. Bagot, qui n’'etait qu’un brave homme sans aplomb, paraissait troubl'e du ton brusque sur lequel on lui parlait. Il le comprenait presque, il l’admettait m^eme. Qu’'etait-il, en effet, lui, obscur et modeste fonctionnaire, bien que pourvu des pr'erogatives d’un magistrat, `a c^ot'e de ces personnalit'es qui occupaient, dans le commerce de Saint-Denis, une situation pr'epond'erante ? Juve fut moins humble.

— Monsieur, d'eclara-t-il, M. le commissaire de police vous a convoqu'e ainsi que votre fr`ere et M<sup>me</sup> votre m`ere, dans l’int'er^et de la justice et dans celui de la v'erit'e. Il est du devoir de tout bon citoyen, de se pr^eter sans murmurer `a de semblables exigences. Il s’agit d’ailleurs tout simplement, je l’esp`ere du moins pour vous, d’une simple formalit'e `a remplir, apr`es quoi vous aurez toute libert'e de retourner `a vos affaires.

M. Bagot, cependant, qui tenait `a jouer son r^ole, prit un air s'ev`ere et important, pour d'eclarer :

— Eh bien, nous allons commencer sans tarder.

Mais il se tournait vers Juve et sollicitait un renseignement `a voix basse :

— Que faisons-nous ?

Fort adroitement et pour n’avoir point l’air, vis-`a-vis de tiers, de mener l’affaire, Juve r'epliqua :

— Nous allons agir, monsieur le commissaire, comme vous l’avez d'ecid'e ce matin, c’est-`a-dire que nous allons mettre M^me et MM. Granjeard en pr'esence du noy'e de l’autre jour.

— Pourquoi faire ? interrompit M^me Granjeard, qui jusqu’alors, s’'etait renferm'ee dans un silence m'eprisant.

Juve ne r'epondit pas imm'ediatement. Il ne s’'etait pas arr^et'e de marcher et, instinctivement, on l’avait suivi. Sur un signe qu’il fit aux gardiens, la porte du caveau mortuaire s’ouvrit. Et Juve, d’un geste brusque, autoritaire, y fit p'en'etrer la veuve, ainsi que ses deux fils. Les trois personnes, sans s’y attendre le moins du monde, se trouv`erent soudain en pr'esence du mort, qu’un rayon de lumi`ere tombant du plafond, `a travers des vitres d'epolies, 'eclairait en plein visage.

M^me Granjeard s’'etait avanc'ee machinalement au milieu de la pi`ece, mais elle s’arr^eta net, leva les bras au ciel et retomba en arri`ere, en poussant un grand cri. Ses fils qui venaient derri`ere elle la recurent dans leurs bras, mais leur regard s’'etait fix'e aussi sur le cadavre, et de leurs l`evres s’'echappait un cri terrible :

— C’est Didier, c’est Didier !

Ce fut pendant quelques instants un d'esordre inexprimable, dans la lugubre salle de la morgue. En proie `a une attaque de nerfs, M<sup>me</sup> Granjeard 'etait difficilement maintenue `a l’extr'emit'e de la pi`ece par ses enfants, auxquels deux agents, sur un signe de Juve, 'etaient venus pr^eter secours.