L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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— L’affaire de Saint-Denis, dit-il, la voil`a parbleu. Les paperasses commencent d'ej`a `a s’entasser. Il faudra que je dise `a mon secr'etaire de les mettre dans une chemise plus solide, cercl'ee d’une sangle. J’ai comme une id'ee que ce dossier-l`a va encore grossir.
Le magistrat feuilleta les documents, puis il s’arr^eta, regarda l’heure.
— Dix heures et demie d'ej`a. C’est assommant, la matin'ee va se passer sans nouvelles de Juve. Si c’est lui…
M. Bagot ne pouvait oublier que c’'etait `a cet homme 'etrange, mais intelligent `a coup s^ur, qu’il devait d’avoir pu reconstituer une partie du crime. Et, `a certains d'etails, `a certaines paroles prononc'ees, M. Bagot avait acquis la conviction, d’abord, qu’il avait affaire `a un agent de la S^uret'e, ensuite que son collaborateur b'en'evole devait ^etre le fameux policier Juve, qui, pour des raisons ignor'ees de M. Bagot, vivait en se faisant appeler autrement.
Mais pourquoi Juve, une fois le cadavre du noy'e envoy'e `a la morgue, avait-il d'eclar'e :
— Inutile de chercher `a savoir qui c’est pour le moment. Dans quelques jours, le mort r'ev'elera tout seul son identit'e.
Or, les quelques jours s’'etaient 'ecoul'es. Il y en avait six exactement que le noy'e avait 'et'e sorti de l’eau, et M. Bagot n’avait plus entendu parler de son aimable collaborateur.
— Il faudra bien, pensait-il, que je sorte d’une facon ou d’une autre de cette affaire, et si `a midi mon Juve n’est par revenu, eh bien, j’agirai seul.
Il en 'etait l`a de ses r'eflexions, lorsqu’un coup discret fut frapp'e `a sa porte. Le secr'etaire apparut.
— Monsieur le commissaire, fit-il, il y a quelqu’un qui vous demande, qui veut vous voir en particulier. C’est pr'ecis'ement le monsieur qui…
— Qu’il entre tout de suite.
Une seconde plus tard, M. Bagot poussait un soupir de soulagement. Le visiteur annonc'e 'etait bien Juve.
— Enfin, vous voil`a monsieur Juve.
— Mon cher Bagot, je vous en prie, appelez-moi Jandrop. Je ne suis qu’un petit rentier. Un tout petit rentier.
— Bien, fit le commissaire. C’est une affaire entendue, je sais qui vous ^etes, c’est-`a-dire ce que vous dites ^etre. Un tout petit rentier, M. Jandrop, Eh bien ! m’apportez-vous du nouveau ?
— Je l’esp`ere, fit-il. Si vous voulez bien, nous allons rendre visite `a l’infortun'e d'efunt, et lui demander de bien vouloir nous faire conna^itre son identit'e.
— C’est-`a-dire ?
— C’est `a dire que nous allons le prier de nous r'ev'eler son nom.
— Vous plaisantez ?
— Je jure que je suis tr`es s'erieux. Le mort parlera. Enfin, nous saurons quelque chose.
— Dieu vous entende, murmura le commissaire, qui prit son chapeau, et quitta son cabinet avec son compagnon.
Dix minutes apr`es, les deux hommes 'etaient `a la morgue de Saint-Denis, non loin du poste de secours et de la bascule de l’octroi. C’'etait un local exigu, une petite maison construite en brique, entour'ee de hauts murs, et autour de laquelle le gardien entretenait un modeste jardinet o`u picoraient des poules 'etiques.
Sur la demande de Juve, M. Bagot avait amen'e avec lui son premier secr'etaire, Gaston, et les deux agents de service au commissariat, plus un brigadier.
Le gardien de la morgue, `a l’arriv'ee du magistrat et de ses collaborateurs, s’en vint les recevoir, la casquette `a la main.
— Ouvrez-nous le caveau, ordonna le magistrat.
L’employ'e ob'eit, fit tourner une cl'e, qui grinca dans une grosse serrure, et les visiteurs p'en'etr`erent dans une salle mal 'eclair'ee, aux murs froids et nus, et sur le sol de laquelle, sous un plancher en lattes, courait une eau sans cesse renouvel'ee.
Sur l’ordre du commissaire, un des agents souleva le linceul en grosse toile grise. Des piq^ures anatomiques avaient 'et'e faites au cadavre, pour en emp^echer la d'ecomposition. Ce corps avait singuli`erement diminu'e de volume, depuis le jour o`u on l’avait retir'e de l’eau. Le visage s’'etait d'egonfl'e, le ventre ne ballonnait plus. Aussit^ot que ses yeux se furent fix'es sur les traits du d'efunt, M. Bagot poussa une exclamation de surprise :
— Ah par exemple, fit-il, je ne le reconnais pas. Mais ce n’est plus le m^eme ?
Le magistrat se tournait vers Juve qu’il consid'erait avec un regard interrogateur. Le myst'erieux policier sourit :
— Plus le m^eme ? r'ep'eta-t-il, je vous assure que si, monsieur le commissaire. Mais il y a un d'etail en apparence insignifiant et qui suffit `a changer compl`etement sa physionomie.
— Quel d'etail ?
— Il y a tout simplement ceci : c’est que la barbe de cet homme a pouss'e.
— C’est vrai.
— Dans maintes circonstances, monsieur le commissaire, cela a suffi `a des gens qui ne voulaient pas ^etre reconnus pour se rendre m'econnaissables.
— Et alors ? reprit le magistrat, vous m’aviez dit tout `a l’heure que nous allions conna^itre l’identit'e de ce mort. Est-ce gr^ace `a sa barbe ?
— Vous l’avez dit, monsieur, r'epondit Juve, ce mort va parler.
— Comment ?
— Il va parler, vous dis-je, pr'ecisa Juve, par votre bouche.
Le commissaire tressaillit. Ce Juve avait d'ecid'ement des facons de s’exprimer !
Il y eut un silence, pendant lequel Juve, de plus en plus myst'erieux, fouillait dans la poche int'erieure de son pardessus. Il en tira un portefeuille, et de ce portefeuille, une photographie qu’il placa sous les yeux de M. Bagot :
— Reconnaissez-vous cette personne ?
Le commissaire regarda le document. C’'etait le portrait d’un homme, assez 'el'egamment v^etu, `a la physionomie avenante, au visage orn'e d’une barbe bien fournie et soigneusement taill'ee.
— Mais, s’'ecria-t-il, c’est le portrait du noy'e. Certes la barbe du mort que nous avons sous les yeux est plus courte que celle de la photographie, mais on comprend pourquoi, elle n’a pas eu le temps de pousser aussi longue depuis que l’homme a 'et'e ras'e. Ah d'ecid'ement, M. Juve !
Le policier fronca le sourcil.
— Pardon, qu’est-ce que je disais ? M. Jandrop. D'ecid'ement, M. Jandrop, vous venez de faire l`a une extraordinaire d'ecouverte, qui fera avancer l’instruction. Comment s’appelle cette personne dont vous avez la photographie ? D’o`u la tenez-vous ?
— N’allons pas si vite. N’est-ce pas un point d’acquis, `a savoir que le portrait que je poss`ede est bien celui du mort qui a 'et'e assassin'e voici exactement six jours, dans la Plaine Saint-Denis ? Avant de chercher plus, voulez-vous avoir l’obligeance de m’accorder une satisfaction ?