La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
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— Bon dious ! Bon dious ! cria d'esesp'er'e le gars qui venait de forcer l’entr'ee.
— Ah, sainte vierge, ma m`ere, Saint Joseph et les saints anges, mis'ericorde ! criait Parandious.
Derri`ere lui, les paysans poussaient des oh et des ah, ils se signaient, avec des mines atterr'ees.
`A l’int'erieur r'egnait un d'esordre complet. Une table non encore desservie avait 'et'e renvers'ee sur le sol et la vaisselle qui la garnissait, de la vaisselle assez fine, jonchait le plancher d’une infinit'e de d'ebris. Une chaise 'etait cass'ee, une armoire arrach'ee du mur s’'etait 'ecroul'ee sur la huche `a pain. Et puis, surtout, au beau milieu de la pi`ece, tout contre la nappe qui tra^inait sur le sol, il y avait une tache de sang, 'enorme, immense, une tache de sang s'ech'e, `a moiti'e absorb'e par le sol de terre battue et de ciment, une tache qui se prolongeait en une longue tra^in'ee jusqu’au pied de l’escalier menant au premier.
— Mais… mais… commenca `a b'egayer Parandious, mais… mais… c’est que c’est vrai qu’il y a eu un crime. Ah mon Dieu, mon Dieu !
Le garde champ^etre eut grande envie de s’enfuir mais sa curiosit'e fit place `a une terreur qui n’'etait plus feinte.
Tout `a l’heure encore, `a Beylonque, il parlait d’arr^eter les « assassins », mais d'esormais, `a c^ot'e de cette tache rouge de sang dess'ech'e, il n’avait plus aucune envie de poursuivre ses recherches polici`eres. Il fallait agir cependant. Derri`ere lui, demeurant sur le seuil, les paysans lui criaient des conseils :
— Parandious, s^urement qu’il y a eu crime, il faut pr'evenir M. le maire.
— Parandious, il y a peut-^etre des bless'es au premier 'etage, il faut monter.
— Tu sais, Parandious, qu’il y a bien huit jours qu’on ne les a pas vus, les Borel.
— Parandious, h'e, mon gars, veux-tu que l’on t’accompagne pendant que tu vas perquisitionner ?
Cette derni`ere proposition, 'evidemment, plaisait au brave garde champ^etre. Devenu grave, il se retourna vers ceux qui l’accompagnaient, et, d’une voix de stentor, cria :
— Toi, le gars, tu vas t’en aller de suite `a la mairie dire `a M. le maire ce qui se passe, bien exactement, commanda-t-il `a un jeune paysan. Vous autres, je r'equisitionne les quatre plus braves pour m’accompagner.
Ils 'etaient dix, il n’y eut personne qui os^at s’avancer.
— Venez tous, conc'eda Parandious, pour la troisi`eme fois bien inspir'e.
Nul ne se souciait, en effet, de rester seul devant la maison tragique.
Parandious n’'etait 'evidemment pas bien terrible, mais enfin il repr'esentait l’autorit'e, on pr'ef'erait l’accompagner que de demeurer sans lui.
— Avance, Parandious, on te suit « diff'eremming ».
Parandious rentra dans la pi`ece du rez-de-chauss'ee, jeta encore un coup d’oeil au d'esordre terrible qui y r'egnait, 'evita soigneusement de marcher dans la tra^in'ee de sang souillant le sol et se dirigea vers le petit escalier.
Parandious arriv'e au bas des marches leva les bras dans un mouvement d’effroi terrible. Les marches 'etaient couvertes de sang, il y en avait non seulement sur les degr'es, mais encore sur la rampe, le long du mur.
— Mordious ! clama le brave garde champ^etre, on ne peut avoir de doute, on s’est tu'e l`a-dedans. Suivez-moi bien pas moins.
La petite troupe monta lentement l’escalier de bois en 'evitant de fr^oler la muraille.
Or, `a peine parvenu au premier 'etage, une nouvelle exclamation s’'echappait des l`evres de Parandious.
— Mais c’est stup'efiant ! Ici c’est tout `a fait coquet.
L’aspect de la pi`ece qui formait `a elle seule le premier et dernier 'etage 'etait en effet propre `a 'etonner les braves Landais. Si le rez-de-chauss'ee avait des allures paysannes pauvres, le premier 'etage 'etait, en revanche, bourgeoisement, presque luxueusement meubl'e. Sur le plancher, un tapis bleu recouvert de carpettes, de peaux de b^etes, 'etouffait le bruit des pas ; les murs, au lieu d’^etre blanchis `a la chaux, 'etaient tapiss'es d’un 'el'egant papier aux nuances discr`etes. Des tableaux joliment encadr'es y pendaient. Enfin le mobilier 'etait ravissant, mobilier d’un luxe de bon go^ut : lit empire d’acajou, incrust'e de barrettes de cuivre, armoire du m^eme style `a triple glace, petites chaises basses, coussins de soie, grand divan. Dans un coin, un paravent dissimulait toute une installation perfectionn'ee de cabinet de toilette, on voyait encore une grande baignoire pleine.
— Mais, continua le garde champ^etre, oubliant le motif de sa pr'esence, dans la chambre-boudoir, qu’il d'ecouvrait, mais c’est un palais de f'ee, ici ! C’est beaucoup plus beau que chez M. le receveur des contributions.
— C’est plus beau m^eme, rench'erissait-on derri`ere lui, qu’`a la Pr'efecture, seulement c’est moins grand.
Le premier moment d’'etonnement pass'e, cependant, le garde champ^etre revint `a ses premi`eres pr'eoccupations.
— Et dire, faisait-il en montrant le sol, et dire qu’on a ab^im'e tous ces beaux tapis. Ah, c’est une vraie g^acherie.
Sur le tapis bleu, en effet, sur les carpettes, la m^eme tra^in'ee de sang qui avait attir'e l’attention des visiteurs au rez-de-chauss'ee, continuait. Il n’y avait pas de d'esordre dans la pi`ece. La chambre paraissait parfaitement normale. Les meubles ne portaient aucune trace de lutte. Seule, la tram'ee de sang commencant en haut de l’escalier, et se dirigeant vers le paravent formant cabinet de toilette.
— D'ecid'ement, reprenait Parandious, quelques minutes plus tard et ayant, d’un coup d’oeil rapide, scrut'e toutes les dispositions de l’appartement, d'ecid'ement, je pense qu’une enqu^ete va s’imposer. Ce n’est pas, bien s^ur, le doigt de Saturnin qui a pu laisser tout ce sang. Il y a eu certainement un crime ici et quelqu’un d’assassin'e. Seulement, ce qui est extraordinaire, c’est que la personne assassin'ee, je ne vois pas du tout o`u elle est. Et puis, est-ce M. et Mme Borel qui ont tu'e ou bien sont-ils les victimes ?
D’en bas, au m^eme moment, une voix appela :
— H'e adieu, Parandious, qu’est-ce qui se passe donc ? Descends voir un peu que je te cause.
— H'e adieu, monsieur le maire, « pr'ecis'eming », nous 'etions en train de nous le demander, ce qui se passe. Il y a du sang partout, que c’est comme une mer rouge, mais il n’y a personne qui saigne.
M. le maire tremblait violemment.
— Parandious, dit-il, il n’y a point d’h'esitation `a avoir. S’il y a du sang et si tout est renvers'e comme cela, c’est qu’il s’est pass'e quelque chose de pas naturel ici. Dis-moi, Parandious, tu sais o`u ils sont, les Borel ?
Non seulement Parandious ne le savait point, mais encore aucun de ceux qui l’entouraient ne s’en faisait la moindre id'ee.
M. le maire eut une inspiration :
— Autrement, pas moins, clama-t-il, il n’y a rien `a faire pour nous, il faut pr'evenir la justice.
Parandious approuva d’un hochement de t^ete. Le brave garde champ^etre n’avait plus la moindre envie d’arr^eter les assassins.
3 – ENL`EVEMENT D’UNE FEMME
Delphine Fargeaux n’avait peut-^etre pas 'et'e la seule personne `a 'eprouver `a la fois de la surprise et de l’angoisse, lorsque apr`es avoir parl'e avec les deux hommes myst'erieux `a l’accent espagnol rencontr'es derri`ere le pavillon de chasse, elle avait entendu, provenant de la colline de sable voisine, une sorte de bruissement doux et sourd qui la faisait tressaillir en m^eme temps qu’elle recevait sur le bas de sa jupe une pluie de sable fin et de gravier.