La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)

Аллен Марсель

`A peine entendit-on un l'eger r^ale s’'echapper de sa gorge, puis sa t^ete retomba en arri`ere, cependant que ses l`evres devenaient toutes blanches et que ses yeux se r'evulsaient.

Lady Beltham, 'epouvant'ee, s’'etait laiss'ee tomber sur les dalles de pierre qui constituaient le sol du caveau.

De ses yeux fixes, agrandis par l’'epouvante, d'esormais, elle regardait faire Tom Bob.

Tom Bob avait soulev'e le cadavre du fossoyeur, sa force hercul'eenne lui 'etait enti`erement revenu, et Tom Bob prenait le mort `a pleins bras, l’emportait pour le d'eposer ensuite dans le cercueil, dont lui-m^eme venait de sortir quelques instants auparavant.

Tom Bob, cet acte horrible accompli, revissa le couvercle sur la bi`ere avec une h^ate f'ebrile, et quelques minutes plus tard, l’ordre 'etait r'etabli dans la crypte.

Dans les cercueils, rang'es les uns contre les autres, il n’y avait plus d'esormais que des morts… que de v'eritables morts.

***

La nuit n’'etait pas encore achev'ee que Tom Bob et lady Beltham se retrouvaient dans une petite maison isol'ee de la banlieue de Londres.

Cependant, lady Beltham luttait encore pour r'eagir contre l’'emotion qui l’avait tortur'ee.

Tom Bob, lui, fit une toilette minutieuse, puis s’appr^eta `a partir.

— Tom Bob, dit lady Beltham, vous me quittez, vous m’abandonnez, moi qui vous ai sauv'e ?

— Je vous ai sauv'ee aussi, r'epliqua Tom Bob, et je vous sauverai encore, mais un homme, m^eme un homme comme moi, n’a qu’une parole. J’ai jur'e, je vais tenir mon serment.

Lady Beltham 'epouvant'ee, car sans doute elle comprenait la d'ecision du myst'erieux personnage qu’elle venait d’arracher `a la mort la plus affreuse, interrogeait douloureusement :

— Mais que comptez-vous faire ?

— Voir Juve, d'eclara Tom Bob, voir Juve auquel j’ai promis de rendre Fandor, Juve `a qui j’ai donn'e rendez-vous trois jours apr`es mon enterrement.

Lady Beltham avait une exclamation de surprise :

— Vous rendrez Fandor `a Juve, dit-elle, savez-vous donc o`u il se trouve ?

Gravement, Tom Bob affirma :

— Je sais o`u se trouve Fandor, madame, et je le rendrai `a Juve, car en rendant Fandor j’obtiendrai de mes adversaires le r'epit dont j’ai besoin pour accomplir l’oeuvre que je m'edite depuis quinze ans.

— Tom Bob, s’'ecria encore lady Beltham, est-ce possible ? c’'etait donc vrai ?

— C’'etait la v'erit'e, madame… et, quoi qu’il arrive, n’oubliez jamais que l’amour le plus puissant est…

— Est ?

— L’amour paternel.

Tom Bob, qui venait d’'echapper si miraculeusement `a une mort horrible, n’'etait pas seulement le plus c'el`ebre des d'etectives anglais, membre du Conseil des Cinq. C’'etait encore et surtout, Fant^omas.

Fant^omas dont les derni`eres paroles `a son vieil adversaire, avaient 'et'e :

— Juve… `a dans trois jours.

***

Juve, apr`es avoir compt'e les jours, comptait les heures. Le soir venait. Avec la nuit toute proche, allait s’achever la troisi`eme journ'ee, allait se terminer le d'elai fix'e par Fant^omas. Juve reverrait-il le bandit ?

Certes, sa d'ecision 'etait prise : si Fant^omas ne revenait pas, Juve, le soir m^eme, serait au cimeti`ere, il aurait vu le chef de la police anglaise et lui aurait tout racont'e. Il ferait ouvrir le cercueil.

Mais Juve ne voulait rien dire, Juve ne voulait pas agir avant l’expiration du d'elai.

Il 'etait environ sept heures. `A huit heures, l’inspecteur de la S^uret'e reprendrait sa libert'e d’action.

Juve, dans la petite chambre qu’il occupait dans un h^otel du centre de Londres, en proie `a une vive 'emotion, allait et venait, incapable de tenir en place.

Soudain il tressaillit.

Un coup discret venait d’^etre frapp'e a la porte.

– Entrez, fit Juve, d’une voix 'etrangl'ee par l’'emotion.

La porte s’ouvrit.

Fant^omas apparut…

8 – LES PREMI`ERES CARTOUCHES

— Ma ch`ere Winie, affirmait Teddy, vous avez absolument tort de vous d'esoler. D’abord, se faire du mauvais sang n’a jamais servi `a rien, et, ensuite, vous verrez que tout s’arrangera… Tout s’arrange, d’ailleurs.

— Ah ! Teddy, on voit bien que vous n’^etes pas `a ma place, vous ne comprenez pas toute l’horreur de la situation.

— Mais rien n’est d'efinitif, Winie, voyons…

— Si, Teddy. Comment voulez-vous que son innocence 'eclate jamais ?

— Le jour o`u l’on d'ecouvrira le voleur…

— Est-ce qu’on le d'ecouvrira jamais ?

— Si, si, le voleur d’une somme pareille, Winie, doit fatalement commettre une imprudence, faire des d'epenses exag'er'ees, jouer aux cartes, attirer l’attention.

Winie, tristement, secoua la t^ete.

— Non, d'eclara-t-elle, vous vous trompez, ce mis'erable argent a 'et'e trop adroitement subtilis'e, pour qu’il ne soit pas absolument certain que le coupable est un habile homme. Il sait maintenant, `a coup s^ur, que le lieutenant Wilson Drag passe pour coupable, il aura bien soin de ne rien faire qui puisse attirer les soupcons sur lui. Wilson Drag est bel et bien perdu…

— Perdu, mais non.

— Que voulez-vous qu’il fasse maintenant ? Si ses coll`egues, si ses chefs apprennent jamais pareille aventure, voyez le scandale, voyez le d'eshonneur qui rejaillit sur lui…

— Votre p`ere ne dira rien, Winie…

— Papa, non, sans doute. Il ne voudrait pas avoir une pareille responsabilit'e, mais Jupiter parlera. Vous pensez bien…

Teddy ne r'epondit pas.

Ils se trouvaient dans la vaste pi`ece, formant salon, qui occupait presque tout le rez-de-chauss'ee de Diamond House.