La gu?pe rouge (Красная оса)
Шрифт:
Il 'etait environ six heures du soir et la jeune femme qui l’accompagnait, en le voyant si essouffl'e, ne pouvait s’emp^echer de sourire :
— Mon pauvre Bouzille, murmura-t-elle, je suis vraiment d'esol'ee de t’imposer une promenade pareille.
Mais le vieux chemineau 'etait aussit^ot consol'e par cette bonne parole. Un large sourire illumina sa face sur laquelle ruisselaient de grosses gouttes de sueur.
— Mam’zelle H'el`ene, fit-il, vous savez bien que pour vous j’irais jusqu’au bout du monde et que je grimperais par une corde lisse jusqu’au sommet de la tour Eiffel.
Il ajouta cependant :
— Et j’aime `a croire que ce serait moins dur que de monter `a Montmartre.
Apr`es avoir souffl'e un instant, les deux compagnons, cependant, achev`erent leur ascension.
La fille de Fant^omas, ainsi qu’elle l’avait promis quelques jours auparavant `a Bouzille, 'etait venue lui rendre visite et le chemineau l’avait renseign'ee sur le sort de la voiture automobile confi'ee `a ses soins :
— On est tr`es bien arriv'es, mam’zelle H'el`ene. Les copains et moi, on a d'epos'e l’auto devant la S^uret'e. Personne n’a voulu se charger de la rendre, alors j’ai pr'ef'er'e perdre la prime parce qu’on ne sait jamais, avec les types de la pr'efecture, vaut mieux 'eviter de leur rendre service. J’ai guett'e et j’ai vu deux agents rentrer la voiture et pousser des cris d’ahurissement en reconnaissant que c’'etait l’auto de Nalorgne et P'erouzin.
H'el`ene, d'esormais rassur'ee sur le sort de l’automobile, allait quitter Bouzille, et prenait d'ej`a cong'e du chemineau, lorsque celui-ci, aimablement, lui d'eclara :
— Si vous voulez accepter de d^iner avec moi, mam’zelle H'el`ene, je connais un chic restaurant `a Montmartre, o`u nous serons fort bien. Et ca me ferait plaisir de causer d’un tas de choses avec vous.
H'el`ene avait accept'e. La jeune fille et le vieux chemineau arriv`erent `a la rue des Saules, o`u Bouzille avait affirm'e conna^itre un tr`es chic restaurant.
Tout simplement un 'etablissement fort modeste au nom quelque peu sinistre, le restaurant se nommait en effet : Cabaret des Raccourcis.
Malgr'e cette appellation 'equivoque, le Cabaret des Raccourcis n’'etait pas trop mal fam'e. Ceux qui venaient y prendre leur repas pour la somme modique d’un franc cinquante, 'etaient pour la plupart des artistes du quartier, des rapins, des mod`eles.
En entrant avec H'el`ene, Bouzille salua de droite et de gauche, avec une affectation d’'el'egance qui 'etait de l’effet le plus comique.
— Eh bien ca va, Bouzille ? avait cri'e une voix.
C’'etait un homme tr`es grand, robuste, aux cheveux clairs, qui n’'etait autre que le Danois Sunds, assis `a c^ot'e d’une femme brune fort jolie.
Bouzille avait r'epondu « oui » de la t^ete, mais tr`es correct et tr`es digne, avait fait passer H'el`ene devant lui et s’'etait assis `a c^ot'e de la jeune fille, `a une table isol'ee.
Lorsqu’ils eurent commenc'e `a d^iner, H'el`ene, machinalement, regarda autour d’elle et soudain son visage bl^emit `a la vue de certains des personnages qui l’entouraient. Elle ne pouvait d'etacher son regard d’un petit homme brun, `a l’allure et `a l’accent 'etrangers et, soudain, un 'eclair de lumi`ere se fit dans son esprit :
— Bouzille, demanda la fille de Fant^omas, quel est cet homme ? Ce n’est pas Mario Isolino, l’Italien de Monaco ?
— Mais oui, mam’zelle H'el`ene. Vous voyez la femme qui a l’air de causer avec lui, eh bien, c’est Nadia la Circassienne, l’ancienne servante de la princesse Sonia Danidoff. J’crois m^eme qu’elle veut l^acher 'Erick Sunds pour prendre un autre amant, je ne serais pas 'etonn'e que Mario Isolino soit dans ses vues.
V'eritable gazette vivante, Bouzille entreprit alors de raconter `a H'el`ene tous les comm'erages de ce monde de rapins et de faux antiquaires, auquel, depuis qu’il 'etait pass'e chineur lui-m^eme, il se trouvait m^el'e.
H'el`ene n’'ecoutait que d’une oreille fort distraite les propos du brave chemineau et, bient^ot, ayant termin'e son repas, H'el`ene manifesta le d'esir de se retirer. Mais Bouzille, qui avait beaucoup de connaissances dans le Cabaret des Raccourcis et d'esirait faire la causette, retint l’attention d’H'el`ene en lui disant :
— Tiens, v’l`a un camelot ! Qu’est-ce qu’il peut vendre, le fr`ere ?
— La Capitale, 'edition sp'eciale !
Bouzille, g'en'ereusement, donna deux sous au camelot, en lui disant de garder sa monnaie et s’empara de la feuille.
En larges lettres s’'etalait un titre :
Fant^omas a choisi un d'efenseur. C’est Me Henri Faramont, b^atonnier de l’Ordre des avocats.
H'el`ene 'etait devenue bl^eme.
Depuis qu’elle savait son p`ere prisonnier, la pauvre jeune fille se trouvait ballott'ee entre divers sentiments.
Certes, H'el`ene avait Fant^omas en horreur. Certes, la fianc'ee de Fandor ne pouvait avoir pour le criminel la moindre affection, le moindre respect. Et cependant H'el`ene, malgr'e elle, 'etait envahie par un immense d'esespoir.
« Je ne peux pas laisser mourir mon p`ere, avait pens'e la jeune fille. Co^ute que co^ute, malgr'e tout, il faut qu’il 'echappe au ch^atiment, c’est mon devoir. Si dur et si terrible soit-il, je ne m’y d'eroberai pas. »
H'el`ene songeait que l’'eloquence d’un avocat, f^ut-ce un ma^itre du Barreau, serait vaine contre la liste des forfaits de Fant^omas.
Tout `a coup, Bouzille, que l’attitude de la jeune fille attristait, chercha `a la distraire en lui montrant, `a c^ot'e d’eux, les deux personnages qu’H'el`ene avait identifi'es : Nadia la Circassienne et Mario Isolino.
Malgr'e elle, H'el`ene sourit, car le couple semblait au mieux, et malgr'e la pr'esence de l’amant officiel, 'Erick Sunds, assis `a leurs c^ot'es, ils se parlaient `a voix basse, semblant se faire les plus douces confidences.
H'el`ene, dont la chaise se trouvait presque adoss'ee `a celle de Nadia, malgr'e elle, entendit soudain la conversation de l’Italien et de la Circassienne.
— Io vous aime, susurrait le petit homme, ma zolie Nadia et io vous veux riche et par'ee. Nous resterons ensemble, vous serez ma femme, et pour cela, il faut que z’ai de l’argent. Tenez, 'ecoutez, io vais vous dire quelque chose : z’ai tr`es confiance en vous. Eh bien, prochainement, z’aurai beaucoup d’or, ma toute belle, vous connaissez de nom le b^atonnier Henri Faramont, il doit aller bient^ot `a Ville-d’Avray. Apr`es-demain, il aura beaucoup d’argent sur lui, une fortune et…