La gu?pe rouge (Красная оса)
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— Je ne peux rien vous promettre, mademoiselle, bien au contraire, et je continuerai `a ^etre la ma^itresse de Dick, tant qu’il lui plaira d’^etre mon amant.
— C’est bien, prof'era l’Am'ericaine, la guerre est d'eclar'ee entre nous, mademoiselle.
— Comme il vous plaira.
— Puisque vous ne voulez pas c'eder, je ne c'ederai pas non plus. Je me suis abaiss'ee, voici un instant, `a vous supplier et vous m’avez montr'e que vous n’aviez point de coeur, tant pis ! Puisque la douceur n’agit pas sur vous, j’agirai par la force. Ah vous ^etes bien la digne fille de votre p`ere.
H'el`ene bl^emit, mais se mordit les l`evres pour ne pas r'epondre. L’Am'ericaine continua :
— Fant^omas est en prison, tant mieux, mais vous y manquez et votre libert'e, mademoiselle, je vous en pr'eviens, ne durera pas longtemps. J’ai des motifs suffisants pour vous faire arr^eter. Croyez que rien d'esormais ne pourrait m’en emp^echer. Ah, vous ne savez pas ce que c’est que la t'enacit'e d’une femme jalouse. Et ce que j’ai manqu'e `a Enghien, je le r'eussirai `a Paris.
Sarah Gordon venait de bondir vers la porte du modeste appartement, elle la claqua derri`ere elle, on entendit son pas menu et pr'ecipit'e tr'ebucher dans l’escalier sombre.
***
Il y avait eu, en effet, entre H'el`ene et Dick, un entretien myst'erieux et secret, au cours duquel des propos tellement graves avaient 'et'e 'echang'es, que la jeune fille, pour rien au monde, n’aurait voulu les r'ev'eler, m^eme `a l’^etre qu’elle ch'erissait le plus au monde, m^eme `a J'er^ome Fandor.
H'el`ene s’'etait endormie fort tard dans la nuit, et, terrass'ee par la fatigue, elle reposait encore, bien que la matin'ee f^ut fort avanc'ee, lorsqu’un coup discret, frapp'e `a sa porte l’'eveilla en sursaut.
— Qui va l`a ? Que me veut-on ? demanda-t-elle, toute p^ale `a l’id'ee que peut-^etre Sarah Gordon avait d'ej`a mis ses menaces `a ex'ecution, que sa retraite 'etait d'ecouverte, que la police venait l’appr'ehender.
Une voix cependant, lui r'epondait et H'el`ene frissonna. Ce n’'etait point la police, c’'etait Dick, le myst'erieux acteur qui voulait lui parler.
Quelques instants apr`es, l’artiste 'etait devant elle.
H'el`ene 'etait de plus en plus perplexe. Comment celui-ci savait-il d'esormais son adresse, de m^eme que Sarah la veille au soir avait su o`u elle demeurait ?
Dick rougit imperceptiblement :
— Votre adresse, dit-il, je l’ai eue par le fait d’une indiscr'etion. Il y a trois jours, mademoiselle, vous 'ecriviez au policier Juve pour l’informer des aventures qui vous 'etaient survenues, et demander, je crois, sa protection. Vous lui disiez o`u il pourrait vous joindre.
— C’est vrai, d'eclara H'el`ene, toute p^ale. Comment se fait-il que Juve vous l’ait communiqu'ee ?
— J’ai 'et'e incorrect, vous dis-je, interrompit l’acteur en esquissant un sourire, mais n'ecessit'e n’a pas de loi, il me fallait savoir o`u vous 'etiez, j’ai vu cette lettre non d'ecachet'ee chez Juve, je l’ai prise, ouverte, voil`a pourquoi je suis chez vous.
— C’est indigne, monsieur !
— Je l’avoue, mademoiselle, mais il fallait que je vous voie et surtout que je m’assure de la facon dont vous respectiez les promesses faites.
H'el`ene comprit alors pourquoi Sarah Gordon 'etait venue la voir la veille. On avait voulu l’'eprouver. Dick, sans doute, avait envoy'e chez elle l’Am'ericaine pour s’assurer que la fille de Fant^omas tiendrait sa promesse.
Elle foudroya l’acteur du regard, puis, s’efforcant de rester calme, cependant que sa voix tremblait, elle prof'era, hautaine et d'edaigneuse :
— Il est difficile, monsieur, m^eme pour un cerveau tr`es imaginatif, de concevoir semblable ignominie, je vous en fais mon compliment.
L’acteur rougit, fronca le sourcil :
— L`a n’est pas la question, d'eclara-t-il.
Et il ajoutait, cependant qu’il se dirigeait vers la porte, dans l’intention de se retirer :
— Je suis venu simplement pour m’assurer de votre pr'esence et aussi pour vous dire qu’il fallait encore continuer comme pr'ec'edemment, plus peut-^etre, `a soutenir devant Sarah Gordon que je suis votre amant.
— J’allais justement vous dire, `a mon tour, monsieur, qu’il me sera d'esormais impossible de continuer cette abominable com'edie.
— Vraiment ? `A votre aise ! Mais dans ce cas, je vous pr'eviens que si vous reprenez votre parole, je m’estimerai d'eli'e de mon serment `a votre 'egard.
— Non, non, je vous en prie ! Puisqu’il en est ainsi, ne changeons rien `a ce que nous avons d'ecid'e, je ne vous rendrai pas votre parole et puisque vous l’exigez, je tiendrai mon serment jusqu’`a ce qu’il vous plaise de me faire dire le contraire.
Dick s’en 'etait all'e d'ej`a depuis quelques instants et la malheureuse H'el`ene demeurait effondr'ee, pensive, immobile, au milieu de la pi`ece.
D'ecid'ement, rien `a faire : tout ce qu’elle faisait l`a avait un but unique, qui 'etait de servir la cause d'etestable de son p`ere.
***
— Eh bien, Juve ?
— Eh bien, Fandor ?
Les deux amis 'etaient en t^ete `a t^ete, le policier debout dans son cabinet, orientait son regard inquisiteur vers le journaliste, qui, `a califourchon sur une chaise, levait sur Juve des yeux 'etonn'es, qu’il s’efforcait de rendre calmes, mais au fond desquels brillait une secr`ete angoisse.
— J’esp`ere, poursuivit Juve, que tu ne crois pas un mot de ce que cette petite p'eronnelle, aussi exasp'erante qu’exasp'er'ee, est venue nous raconter.
— Bien entendu, Juve, je n’en crois rien, d'eclara Fandor, mais je vous avouerai tout de m^eme que c’est agacant, pour ne pas dire plus, d’entendre tramer dans la boue, de la sorte, la femme que l’on aime.
— 'Evidemment, fit Juve, 'evidemment, je ne dis pas, mais il y a autre chose, Fandor.
— Et quoi, mon bon Juve ?
Juve et Fandor 'etaient seuls depuis quelques instants, et s’ils 'etaient ainsi 'etonn'es, perplexes, cela tenait `a ce qu’ils venaient de recevoir une 'etrange visite. Sarah Gordon 'etait venue voir le policier. Elle avait, assurait-elle, de graves r'ev'elations `a lui faire, mais, apercevant Fandor, elle s’'etait instinctivement tue.